Раннее утро на горе Юньло.
Утренняя роса, застывшая на кончиках бамбуковых листьев, тихонько скатывалась вниз по изумрудным прожилкам.
─ Когда держишь меч, запястье должно быть на весу, а предплечье – ровно.
Е Цинъюй присела на синие нефритовые ступеньки, а подол ее простого матерчатого халата волочился по земле.
В руке она держала тонкую зеленую бамбуковую ветвь и с предельно серьезным видом сделала выпад: ─ Прямой колющий удар должен быть твердым. Даже если впереди тебя ждет бездонная пропасть, кончик меча не должен дрогнуть ни на йоту… Младший племянник, ты понял?
─ Понял.
Су Чи стоял в трех шагах, крепко сжимая обеими ручонками маленький меч из белого нефрита.
Ребенок, которому едва исполнилось три года, ростом не доставал даже до пояса Е Цинъюй.
Его крошечное тело было закутано в бледно-белый тренировочный костюм, из-за чего он казался невероятно хрупким.
Однако на этом белоснежном, пухленьком детском личике не было и тени ребячливого озорства.
Он глубоко вздохнул, и его черные как смоль глаза слегка сузились.
Поднял руку, опустил плечи, нанес удар.
Вух!
В бамбуковой роще прозвучал детский свист рассекаемого воздуха.
Маленький нефритовый меч вылетел строго вперед, и его острие замерло в воздухе, действительно не качнувшись ни на единую долю миллиметра.
Е Цинъюй едва не бросилась обнимать и целовать его: ─ Отлично! Еще раз!
Су Чи детским, еще не окрепшим голоском отозвался:
─ Угу. – Убрал меч и снова сделал выпад.
Снова убрал, снова выпад.
Дневной свет мало-помалу заливал окрестности.
Шуршание бамбуковых волн эхом разносилось в ушах.
Сто раз, двести раз…
Маленькая фигурка неутомимо повторяла самые скучные, самые базовые колющие движения.
Дыхание Су Чи постепенно стало тяжелым, а на некогда белом лобике выступили капельки мелкого пота.
Его маленькие пальчики, сжимавшие рукоять меча, уже начали непроизвольно подрагивать.
Хотя мягкий шелк, которым была обмотана белоснежная бамбуковая рукоять, отличался нежностью, от многих тысяч повторных трений он все же докрасна стер нежные ладошки мальчика.
Но он не останавливался.
Даже когда каждое поднятие руки требовало сжимать зубы до боли, Су Чи продолжал упорно смотреть вперед.
Постепенно Е Цинъюй тоже опомнилась.
Изначально она хотела лишь научить Су Чи правильно принимать стойку с мечом.
Обычно прямые потомки знатных бессмертных кланов во время начального обучения, повторив упражнение несколько десятков или сотен раз, начинали плакать и требовали отдыха.
Даже гении меча при первом знакомстве с оружием выдерживали от силы чуть меньше часа.
Су Чи же тренировался уже ровно два часа.
─ Младший племянник… ─ обеспокоенно дернув его за рукав, произнесла Е Цинъюй. ─ На сегодня давай закончим. Мастерство владения мечом не приобретается за один день.
─ Маленькая тетушка, я могу позаниматься еще.
Су Чи смахнул пот со лба, демонстрируя ряд белоснежных молочных зубов.
Когда он снова свел пальцы и крепко сжал рукоять, на ладони внезапно проступила бросающаяся в глаза алая кровь.
Нежная кожа лопалась от чрезмерного трения.
Кровь смешалась с потом, сделав обмотку на рукояти пестрой и грязной.
Е Цинъюй замерла и тут же шагнула вперед.
Она решительно перехватила маленькую ручку Су Чи, державшую меч, и просто отняла белоснежный бамбуковый клинок.
Разглядев кровавые мозоли на стертых ладонях мальчика, эта безжалостная в обычное время беловолосая фея меча мгновенно сдвинула брови.
─ Больно?
─ Ни капельки, маленькая тетушка.
Су Чи покачал головой: ─ Я хочу повторить еще сто раз.
─ Глупости.
Надув щеки, Е Цинъюй поднесла стертую ручку Су Чи к самым губам.
И тихонько подула, вытянув губы трубочкой.
Фу, фу.
Теплый и мягкий ветерок скользнул по ранам на ладонях.
Стараясь изо всех сил, Е Цинъюй дула на ранки и одновременно извлекала из рукава коробочку с испускающей легкий аромат снежной мазью.
Кончиком пальца она зачерпнула немного целебного состава и аккуратно смазала ладошку Су Чи.
Мазь приятно холодила, мгновенно прогоняя жгучую боль.
─ На сегодня хватит тренировок.
В голосе Е Цинъюй звучала непреклонная нежность: ─ Руки стерты до крови, если продолжить, повредишь кости.
Заведя руки за спину и задрав голову, Су Чи серьезно произнес: ─ Раньше я слышал от старших братьев и сестер, что гордые гении великих сект Центральных равнин могут в шесть лет одним ударом меча рассечь водопад. Мой костный возраст мал, если я не буду усердствовать, то не смогу их догнать.
─ И зачем тебе их догонять?.. ─ Е Цинъюй изо всех сил постаралась сохранить строгое выражение на хорошеньком личике. ─ Я их и так убиваю с одного удара.
─ Сейчас я еще очень слаб, даже ветряную вертушку заставляю крутить маленькую тетушку.
Тихо промолвил Су Чи: ─ Наставница говорила, что путь самосовершенствования предназначен не только для поиска долголетия и споров о превосходстве, но и для того, чтобы однажды твой собственный трехфутовый клинок смог защитить мир и покой родных гор, смог оградить от беды тех, кто стоит за твоей спиной.
─ Я хочу защитить маленькую тетушку.
Е Цинъюй остолбенела: ─ Меня?
Поразмыслив немного, она обхватила Су Чи руками и прижала к груди, утыкаясь подбородком в его макушку и извергая ласку.
─ Ну тогда маленькая тетушка станет ждать.
Время приближалось к полудню.
В теплом павильоне позади бамбуковой хижины.
Там витал густой аромат персиков и горьковатый запах целебных трав.
─ Протяни руку.
Лицо Пэй Цзянсюэ выглядело ленивым, но ее суженные персиковые глаза холодно скользнули по забинтованным ручкам Су Чи.
Мальчик послушно протянул руку.
Пэй Цзянсюэ вытянула палец и легко зажала его запястье.
Кончик ее пальца вспыхнул мягкой демонической ци, которая дюйм за дюймом заскользила по его содранным ладоням.
Охлаждающая демоническая сила циркулировала в ранах.
─ Эта деревяшка Цинъюй ничего не смыслит, кроме как махать мечом, но ты-то почему такой дурак?
Пэй Цзянсюэ с досадой щелкнула его по лбу: ─ Смертная плоть ребенка еще и трех лет от роду, а ты смеешь учиться технике извлечения меча Семерых Убийц? То, что твои кости не переломало наотмашь, – чистая удача.
Су Чи втянул голову в плечи: ─ Маленькая тетушка объясняла прекрасно… Я просто сам хотел позаниматься чуть подольше.
─ Смеешь еще и спорить? – зыркнула на него Пэй Цзянсюэ.
Из-за ее спины внезапно выметнулся девятиточный хвост и неумолимо затянул Су Чи прямо в ее мягкие, благоухающие объятия.
─ Сегодня секретное искусство Небесной Лисы учить не будем.
Пэй Цзянсюэ принялась настойчиво ерошить его волосы: ─ Добросовестно выспись. Проспишь меньше трех часов – с постели не встанешь.
─ Вторая тетушка, я не хочу спать.
Су Чи попытался вырваться из ее мягких объятий: ─ В «Главе о соблазнении сердца», что идет второй ступенью секретного искусства Небесной Лисы, вчера ночью при размышлениях осталось несколько непонятных мест. Можешь показать мне еще разок?
─ Не могу.
Пэй Цзянсюэ закрыла глаза: ─ Почтенная устала и хочет отдохнуть.
На лице Су Чи отразилось сомнение: ─ Но Вторая тетушка только что лузгала семечки…
Пэй Цзянсюэ холодно усмехнулась: ─ Что? Наш юный господин считает, что его жизнь слишком длинна, и он намерен загнать себя до смерти здесь, на горе Юньло, еще до того, как ему стукнет три года?
─ Нет…
Су Чи через силу взбодрился и сложил вместе два пальца.
Сила духа в его море сознания забурлила с бешеной скоростью.
Ву.
Крошечный тусклый огонек бледно-лилового цвета вспыхнул у него на кончиках пальцев.
Духовная энергия искривилась, превратившись в белую лисицу размером с ладонь. Хотя форма ее казалась прозрачной, зверек неуверенной шающей походочкой вышагивал в воздухе.
И даже ухитрился умилительно поклониться Пэй Цзянсюэ в знак приветствия.
─ Вторая тетушка, смотри, сегодня у меня получается намного стабильнее, чем вчера…
Су Чи задрал личико, словно ребенок, ожидающий похвалы от старших.
─ Закрой рот.
Белоснежный лисий хвост протянулся вперед и зажал ему рот.
─ Секретное искусство Небесной Лисы и без того чудовищно истощает духовную энергию, а у тебя даже стадия зарождения дыхания толком не завершена! За один день ты успеваешь и мечом махать, и ци циркулировать, так еще и смеешь силой вызывать иллюзии?
─ Я передала тебе эту технику ради забавы и легкого развлечения, а не для того, чтобы ты играл со своей жизнью!
Закутанный в лисий хвост, Су Чи ощутил, как тело окутывает приятное тепло.
Усталость навалилась приливающей волной.
Он обессиленно прислонился к пышной груди Пэй Цзянсюэ: ─ Вторая тетушка…
─ Точно должна тебе в прошлой жизни…
Тихо выругалась Пэй Цзянсюэ.
Девять белоснежных лисьих хвостов за ее спиной вдруг в едином порыве взметнулись вверх и, словно плотное, теплое ватное одеяло, слой за слоем наглухо укутали Су Чи в самом центре.
Оставив снаружи лишь маленькую головку, чтобы тот мог дышать.
─ Спать.
Холодно приказала Пэй Цзянсюэ: ─ Сейчас же, немедленно, сию секунду закрой глаза.
─ Если посмеешь проснуться до наступления темноты, подвешу на вершине бамбуковой рощи на съедение горным ястребам.
Су Чи наконец не смог противостоять обрушившейся лавиной усталости, и его дыхание постепенно выровнялось и стало глубоким.
Сидя на бамбуковой тахте, Пэй Цзянсюэ опустила голову и уставилась на мирно спящего на ее руках ребенка.
─ И куда ты так торопишься?..
……
Ночь стояла глухая.
Ночь в Гуйсюе никогда не знала ярких мерцающих звезд.
Пэй Цзянсюэ полагала, что Су Чи проспит по меньшей мере до завтрашнего утра, поэтому, наложив вокруг успокаивающее заклятие, ненадолго вернулась в задние горы питать свое демоническое ядро.
В тот самый момент, когда полночь только миновала.
Су Чи осторожно откинул тонкое покрывало и соскользнул с бамбуковой тахты.
Он подошел к окну, бросил взгляд на небо за стеклом, после чего вновь сел, скрестив ноги.
Слова канона Техники Высшей Темной Луны снова и снова беззвучно повторялись в его сердце.
Крошечное тело выпрямилось струной, руки сложились в печать Темной Луны, глаза слегка прикрылись.
В море сознания бескрайняя и необъятная карта циркуляции звезд и луны бешено вращалась.
Следуя тайным формулам древнего писания, Су Чи направлял тончайшую нить лунного сияния, которая медленно вливалась через точку Байхуэй на макушке.
Пронзительный, ледяной холод мгновенно нахлынул волной.
Однако Техника Высшей Темной Луны по праву считалась одним из самых деспотичных методов в Поднебесной.
Каждый проход потока духовной энергии ощущался так, будто тысячи мелких ледяных иголок раз за разом пронзали плоть.
Лицо Су Чи побледнело, а со лба закапал холодный пот.
Тем не менее он оставался неподвижен.
Глубоко в даньтяне сгусток принудительно сдерживаемой и пестуемой первородной тайчу цзи медленно озарился благородным пурпурно-золотым сиянием.
С каждым усилением пурпурного света жгучая боль от разрываемых меридианов усугублялась вдесятеро.
─ Потерпеть… еще четверть часа… ─ мысленно шептал себе Су Чи. ─ Очень скоро смогу самостоятельно завершить малый небесный круг…
В следующее мгновение.
Холодная рука легла прямо на макушку Су Чи.
Острая боль мгновенно рассеялась, словно весенний снег под лучами солнца, и была мягко выведена наружу.
Су Чи почувствовал, как все тело мгновенно полегчало, и от истощения он завалился вперед.
Фигура в черном с золотом парадном платье, испускающая прохладный и мрачный аромат, надежно подхватила и бережно подняла его на руки.
Су Чи открыл глаза, его зрение слегка затуманилось.
Перед ним возникло до боли знакомое лицо.
─ На… наставница… ─ тяжело дыша, Су Чи поднял крошечную ручку, сжав пять пальцев вместе.
Он изо всех сил попытался пробудить ту самую нить дыхания, что только что укрепилась на дне даньтяня.
Тихий гул Дао тихонько зазвучал в тишине теплого павильона.
Прямо над его маленькой ладонью медленно поднималось облачко сгущенного во много раз пурпурно-золотого тумана.
В клубящейся дымке смутно проступало благородное и таинственное первобытное дыхание древности.
Эта первородная тайчу цзи не только стала толще прежней почти вдвое, но и смутно оформилась в виде еще не распустившегося девятилепесткового лотоса.
Словно совершив грандиозный подвиг, Су Чи задрал личико.
Он точно так же потянул ручку к лицу Му Линъянь, выпрашивая похвалу:
─ Наставница… смотри!
В его детском голоске отчетливо слышалось сдерживаемое ликование:
─ Только что, следуя Технике Высшей Темной Луны, я прошел третий меридиан, и она так сильно выросла! Пройдет еще немного времени, и сможет ли она раскрыться в настоящий лотос?
Су Чи думал, что наставница проявит легкое одобрение в глазах, точно так же, как днем, когда настраивала его море сознания.
Однако.
Темная божественная руна луны меж бровей Му Линъянь излучала зловещее, заставляющее сердце трепетать свечение.
─ Убери.
Су Чи опешил: ─ Наставница?..
Он впервые видел такое выражение на лице своей наставницы.
Это была не отчужденность при столкновении со шпионами праведного пути, и не невозмутимость приверженца казней и походов.
Те глаза, что всегда хранили безмятежность холодного омута, сейчас казались пугающе темными.
Между бровей залегла ледяная изморозь, а аура вокруг нее остыла еще сильнее.
Даже лунный свет, бушующий за окном павильона, казалось, был грубо подавлен ее колоссальной мощью.
─ Если бы мое духовное чувство не было привязано к бамбуковой башне, я бы так и не узнала, что ты набрался наглости.
Му Линъянь сверху вниз уставилась на Су Чи: ─ Я передала тебе Технику Высшей Темной Луны, чтобы ты успокоил духовное море и скрыл небесную тайну, кто позволил тебе самовольно запускать малый небесный круг?
Су Чи втянул голову в плечи: ─ Я просто хотел побыстрее…
─ Побыстрее? – бесстрастно произнесла Му Линъянь.
─ До твоего трехлетия остался всего один месяц, куда тебе спешить?
─ Разве ты не знаешь, что каждый раз, когда ты проходишь новый небесный круг, первородная тайчу цзи в твоем даньтяне уплотняется еще на гран.
─ Чем раньше сформируется пурпурный воздух, тем быстрее он сольется с твоей душой.
Су Чи ошеломленно смотрел на нее.
Взгляд Му Линъянь, устремленный на сгусток пурпурного воздуха, не содержал ни капли тепла.
Эти еще не рассеявшиеся пурпурно-золотые облака пока казались лишь клочками, но уже приняли очертания бутона лотоса.
─ Не думай, что раз в последнее время мы с Цзянсюэ относились к тебе мягче, ты можешь забыть, зачем вообще попал на гору Юньло.
─ Я привела тебя сюда не для того, чтобы смотреть, как ты беззаботно растешь в горах.
─ То, что находится в твоем теле, – лекарственное сырье, которое можно переплавить в котле. Я использую всю твою основу дао, чтобы выменять для секты Сюаньмин шанс на выживание.
─ Ты так спешишь заставить ци созреть – твоя жизнь слишком длинна, или ты впрямь считаешь, будто я…
Холодно бросила Му Линъянь: ─ Не посмею тебя убить?
Внутри всего теплого павильона воцарилась мертвая тишина.
Бамбуковый лес за окном неистово раскачивался под порывами ночного ветра.
Су Чи замер на месте в полном оцепенении.
─ Пока пурпурный воздух сгущается медленнее хотя бы на один день, ты сможешь прожить на один день дольше.
Вздохнула Пэй Цзянсюэ: ─ Ловить бабочек днем, слушать снег ночью, быть беззаботным ребенком, каждый день дразнить лису и баловаться с деревянным мечом, бессмысленно растрачивая эти годы, – разве это плохо?
─ Но…
Су Чи шмыгнул носом.
Опустив глаза, он почувствовал, как в его детском голоске проступила невыразимая горечь:
─ Наставница сказала, что я – непревзойденный гений… Я подумал… если я стану сильнее достаточно быстро, то к моменту начала войны усмирения демонов смогу прогнать всех тех, кто обижает секту Сюаньмин.
─ Тогда наставнице не придется брать на себя грех убийства собственного ученика.
─ И месть Вторая тетушка сможет получить, и для зародыша меча в теле маленькой тетушки я тоже смогу что-нибудь придумать.
─ И я сам смогу выжить.
Если бы столь громкие слова юноши произнес какой-нибудь практик стадии возвращения к пустоте, их еще можно было бы назвать гордыми и амбициозными.
Но говорил ребенок, которому еще не исполнилось и трех лет.
Все трое присутствующих прекрасно понимали, насколько абсурдно звучали эти речи.
Война усмирения демонов уже стояла на пороге, и времени у секты Сюаньмин оставалось в обрез.
Накопленные за долгие годы силы различных сект Центральных равнин уже наподобие скрытого раската грома таились в море облаков, поджидая день переправы, чтобы обрушиться единым ударом.
На самом деле они все знали, что, если отбросить первородную тайчу цзи…
Проницательность Су Чи приближалась к постижению Дао.
Техники, над постижением которых другие ломали головы столетиями, ему достаточно было услышать в объяснении Му Линъянь один раз, чтобы проникнуть в их суть.
Пока обычные практики еще распознавали меридианы и выстраивали дыхание, он уже был способен постигать круговорот небесного цикла по единственной нити духовной энергии.
Еще страшнее было то, что его скорость самосовершенствования также поражала воображение.
Обычно втягивание духовной энергии в тело у других занимало много месяцев или даже лет, прежде чем энергия начинала циркулировать по меридианам.
Су Чи же требовалось лишь мгновение, чтобы техника заработала сама.
То, что сегодня было лишь первыми шагами, завтра уже достигало следующего барьера.
Каждый цикл духовной силы тек подобно плывущей по течению лодке, почти не встречая преград со стороны узких мест.
Он словно от рождения знал, как дышит небесное дыхание и как вращаются звезды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...