Ветер по-прежнему шумел.
В бамбуковой беседке больше никто не проронил ни слова.
Су Чи поднял голову, глядя на них, и немного напрягся.
─ Кто научил тебя этим словам? ─ внезапно спросила Пэй Цзянсюэ, протянув руку и ущипнув его за щеку.
Подушечки её пальцев слегка сжались, превратив его нежное личико в мягкую, пухлую лепёшку.
─ Меня никто не учил, ─ Су Чи пытался оправдаться, хоть его слова и звучали неразборчиво из-за сжатых щёк. ─ Все ко мне так добры. Я не могу позволить, чтобы их доброта оставалась без ответа.
─ Ну надо же, умеешь говорить красиво, ─ Пэй Цзянсюэ цокнула языком.
Сейчас в секте Сюаньмин, будь то старейшина или ученик, каждый, кто видел Су Чи хоть пару раз, готов был вытащить свои самые сокровенные сокровища, лишь бы подарить их ему. Особенно усердствовали бабушка Сюэ и Вэнь Ушэн.
С тех пор, как он в прошлый раз посетил Зал Направления Душ, Вэнь Ушэн следовал за ним по пятам, стоило Су Чи появиться в секте. Он не приближался, но не сводил с него глаз, словно боялся, что стоит ему хоть на миг упустить молодого господина из виду, как его тут же утащит какая-нибудь хищная тварь. Он был похож на тех одержимых простаков из мира смертных, что, влюбившись в девушку, ходят за ней хвостом и не желают отставать.
Что же касается бабушки Сюэ, она превзошла всех.
─ В прошлый раз, когда я была у бабушки Сюэ, она всё ещё прижимала к себе свои сокровища, бормоча, что заберёт их с собой в могилу, ─ Пэй Цзянсюэ ткнула Су Чи в лоб. ─ А ты пришёл, назвал её «бабушкой», и она тут же, не колеблясь ни мгновения, запихнула все эти сокровища в твою нефритовую застёжку-хранилище. Вот так просто.
─ Я её не уговаривал, ─ серьёзно сказал Су Чи. ─ Я люблю бабушку, и она меня любит, поэтому и дарит.
─ Ты только послушай, как естественно это звучит! ─ Пэй Цзянсюэ легонько потёрла переносицу. ─ Увидел Лю Цинъу – зовёт «тётушкой», увидел Вэнь Ушэна – «дедушкой», а любого ученика секты Сюаньмин, знакомого или нет, сначала одарит сладким «старший брат» или «старшая сестра».
─ Теперь во всей секте Сюаньмин, ─ она опустила взгляд на Су Чи и тихо вздохнула, ─ наверное, только я и твой наставник ещё не потеряли голову от твоих речей.
─ … Хм? ─ Е Цинъюй, сидевшая рядом и подпиравшая щёки ладонями, посмотрела сначала на Пэй Цзянсюэ, затем украдкой бросила взгляд на Му Линъянь, и по её губам расплылась улыбка, которую она никак не могла скрыть.
─ Это не точно, ─ она склонила голову набок, и нефритовая шпилька в её волосах качнулась; голос её был лёгким, но уверенным. ─ Вторая старшая сестра каждый день даёт ему трогать свой хвост, а старшая сестра даже тайком подсунула жетон Темной Луны под подушку маленькому племяннику.
─ По мне, так они вовсе не такие уж стойкие.
Просто одна держится с высокомерием, а другая не желает признаваться.
От Му Линъянь наконец исходила едва заметная вибрация ауры, и она бросила взгляд на Е Цинъюй.
─ Е Цинъюй, обсуждение главы секты – это неуважение к старшим.
─ Иди в пещеру Ледяного Озера и проведи три дня в размышлениях, перепиши сто раз устав секты Сюаньмин. Если это повторится, наказание будет суровым.
Е Цинъюй съёжилась и быстро прикрыла рот рукой, не смея больше произнести ни звука. Она лишь обиженно смотрела на Су Чи своими ясными глазами.
«Маленький племянник… Ты видишь, что она со мной делает?!»
Су Чи как раз собирался заступиться за Е Цинъюй, но взгляд Му Линъянь уже остановился на нём:
─ Встань ровно.
─ Есть! ─ Су Чи тут же свел ноги вместе и послушно выпрямил свою маленькую спинку.
Му Линъянь понимала, что с тех пор, как Су Чи в два года начал уверенно ходить, его тайчу цзи постоянно пыталось прорваться через «небесный и земной мост», чтобы соединиться с духовной энергией. Его скорость cultivation была абсолютной, не имеющей аналогов в прошлом или настоящем. Если бы Му Линъянь не подавляла и не упорядочивала эту энергию днём и ночью с помощью лунного света Великого Инь, ребёнок уже несколько месяцев назад ввёл бы ци в своё тело.
Слишком сильное подавление могло повредить меридианы и вызвать застой. Но если пустить всё на самотёк и позволить ему официально войти в первый слой ступени Заклинателя, когда его Дао-основа только сформируется… Тогда то небесное возмездие, которое не прощает, мгновенно разорвёт небеса над Гуйсюем. Он до сих пор помнил ту грозовую кару, которую навлёк на себя тогда.
Му Линъянь долго молчала, и глубокая тьма в её глазах наконец медленно рассеялась.
─ Завтра в час Дракона, ─ сказала она. ─ Я всё подготовлю и помогу тебе открыть море ци, чтобы ты официально ввёл ци.
─ Правда? ─ всё лицо Су Чи засияло от радости. ─ Наставница… согласна?
─ Но сначала – три правила, ─ Му Линъянь подняла один длинный изящный палец. ─ Первое: ты не должен проводить ци больше трёх малых кругов в день. Если сделаешь хотя бы на один вдох больше, я запечатаю твои меридианы на три дня.
─ Второе: без моего разрешения тайчу цзи не должен покидать обитель духа. Секретное искусство Небесной Лисы и намерение меча Семьи Убийств также следует использовать с осторожностью, в меру своих сил.
─ Cultivation должна идти постепенно. Не смей гнаться за быстрыми результатами. И уж тем более не смей перенапрягаться и вредить своему фундаменту.
─ Третье: каждый раз, когда ты будешь прорывать барьер, рядом должен быть я.
Су Чи послушно кивнул: ─ Чи запомнил.
Му Линъянь, казалось, хотела ещё что-то сказать. Но слова так и не сорвались с её губ. Её пальцы слегка сжались, а затем она отвела взгляд.
В следующее мгновение её тело окутало холодное чёрное сияние, подобное лунному свету. Оно медленно поднялось от её ног, скользнуло по рукавам и кончикам волос, растворяя её чёрно-золотое одеяние в ночной тьме. Му Линъянь больше не проронила ни слова.
Её фигура распалась на бесчисленные тонкие нити света и бесшумно исчезла в бамбуковой беседке.
Только когда её величественное присутствие полностью исчезло, Е Цинъюй медленно выдохнула.
─ Ну всё, пойду я, пожалуй, размышлять, ─ она подмигнула Су Чи, а затем состроила гримасу в сторону того места, где исчезла Му Линъянь.
Схватив свой меч, она, крадучись, превратилась в белую радугу и послушно отправилась в пещеру Ледяного Озера.
В бамбуковой беседке наконец остались только Пэй Цзянсюэ и Су Чи. Ночной ветер шелестел бамбуковой рощей.
─ Запомнил три правила, которые сказала твоя наставница? ─ спросила Пэй Цзянсюэ.
─ Запомнил, ─ Су Чи выпятил грудь.
─ Ну-ка, расскажи, ─ она приподняла бровь.
Су Чи загнул пальцы и начал серьёзно перечислять:
─ В день можно делать только три малых круга, цзы не может убегать, и секретное искусство Небесной Лисы с намерением меча Семьи Убийств тоже нельзя использовать как попало.
─ И что ещё?
Су Чи нахмурился, подумал мгновение и сказал: ─ Когда прорываю барьер, нужно, чтобы за мной смотрела наставница.
─ Память у тебя неплохая. Иди сюда, ─ Пэй Цзянсюэ поманила его рукой.
Су Чи подбежал к ней. Не успел он остановиться, как его тут же обвил пушистый, мягкий белоснежный лисий хвост. В следующее мгновение он оказался в тёплых, нежных объятиях, от которых пахло персиковым цветом.
─ Носился полночи, чуть жизнь свою не потерял, а теперь спать захотел? ─ Пэй Цзянсюэ легонько ущипнула его за нос.
Су Чи зевнул. Знакомый запах второй старшей тётушки окутал его, и веки тут же отяжелели. Хотя боль в меридианах от насильственного применения Техники Высшей Темной Луны Му Линъянь успокоила, истощение духовной силы было настоящим. Как только напряжённое сознание расслабилось, бесконечная усталость нахлынула подобно приливу.
─ Вторая старшая тётушка… ─ тихо позвал Су Чи.
─ М? ─ отозвалась она.
─ Завтра… я уже стану сильным? ─ пробормотал он, зарываясь лицом в её шею; его голосок был сонным и мягким.
─ Сильным? Ты пока всего лишь малыш, который едва переступил порог, ─ Пэй Цзянсюэ слегка крепче прижала его к себе, и с её пальца сорвалась струйка тёплой демонической энергии.
Су Чи не ответил. Его дыхание быстро стало ровным и глубоким, но маленькая ручка крепко сжимала волосы Пэй Цзянсюэ.
Через мгновение его брови слегка нахмурились.
─ Когда я вырасту… ─ его голос почти растворился в ночном ветре, дующем из окна.
Пэй Цзянсюэ наклонила голову и услышала его прерывистое бормотание:
─ … Вырасту… и смогу бить плохих людей…
─ … Никому не позволю… обижать…
Наконец он, казалось, погрузился в более глубокий сон. Его голос становился всё тише, пока не остались только неразборчивые слоги, эхом отдававшиеся в её ушах.
─ … Не позволю… обижать старших тётушек…
Пэй Цзянсюэ хотела посмеяться, посмеяться над этим крохой, который даже меч толком удержать не может, а уже во сне собирается защищать других с мечом в руках. Но улыбка, едва появившись на её губах, бесшумно угасла.
Она сама не знала почему, но вдруг вспомнила заснеженные равнины Крайнего Севера. Вспомнила то, чего она сама сознательно избегала.
Среди бесконечного снегопада маленький лисёнок свернулся в объятиях матери. Мать уже обрела человеческую форму, превратившись из снежной лисы в женщину с нежными чертами лица. Её длинные волосы были распущены по спине, лишь слегка перехвачены простой лентой. В её глазах была та особая, присущая лисам, красота, но не было ни капли демонической ауры. Наоборот, она была мягкой, как тающий ранней весной лёд в глубине снежной пустыни. Когда она сидела у очага на заснеженной равнине, тёплый красноватый свет огня озарял её ясное лицо, смягчая и ту отстранённую от мирской суеты прохладу.
Маленький лисёнок только что напился молока и теперь, мягко раскинув четыре лапки в изгибе материнской руки, беспокойно покачивал хвостиком, издавая тонкое урчание. То ли от удовольствия, то ли ласкаясь.
Мать медленно расчёсывала её пушистую шёрстку на спине. Свет огня отражался на белоснежной шкуре, окрашивая её в тёплые тона. Лисёнку было приятно, и она высунула язычок, лизнув материнский палец.
Снег на улице падал крупными хлопьями. Один за другим, застилая всё вокруг, скрывая далёкие горы и край земли.
Пальцы матери скользили по её мягкой шёрстке, а голос был спокойным и неторопливым:
─ Цзянсюэ, ты должна запомнить: клан Летящего Снега и Скользящего Света рождается с демоническим ядром Небесной Лисы. Наша шкура годится для создания сокровищ, наша кровь – для усиления cultivation.
─ Такой дар – это благословение, ниспосланное небесами.
Лисёнок слушал, не совсем понимая, и, подняв головку, нежно потёрся о её подбородок.
─ Но в этом мире всегда хватает злых волков в овечьей шкуре.
─ Они будут превозносить наш род как символ удачи, но стоит тебе отвернуться, как они наточат свои ножи, прикидывая, сколько сокровищ можно сделать из твоей шкуры и сколько cultivation можно выжать из твоей крови.
─ Поэтому, Цзянсюэ, сначала ты должна научиться защищать себя.
Не успела она договорить, как лисёнок у неё на руках широко распахнул глаза. Только что сонная, она мгновенно оживилась. Четыре лапки беспорядочно задёргались, будто снежок, разбуженный внезапным порывом ветра.
Она спрыгнула с рук матери и плюхнулась в глубокий снег. Её тельце утонуло в нём наполовину, и снаружи торчали лишь два острых ушка. Через мгновение лисёнок с трудом выбрался из сугроба, на кончике носа у неё блестела снежинка, и она энергично отряхнула хвост.
Она задрала голову и, белоснежной лапкой поскрёбывая снег, приняла величественную позу.
─ Я обязательно стану самой сильной! ─ звонко, по-детски, закричала она. ─ Я буду защищать папу, защищать маму и всех-всех наших! ─ Кто посмеет нас обидеть, того я всех-всех прогоню!
Говоря это, она, казалось, уже видела себя выросшей в величественную большую лису, с девятью хвостами, заслоняющими небо, и демонической аурой, пронзающей весь мир Тайюань.
Мать, глядя на её серьёзное обещание, не смогла сдержать улыбки. Она подхватила лисёнка, перепачканного в снегу, и прижала к себе, погладив по головке.
─ Хорошо.
─ Тогда, Цзянсюэ, расти скорее.
Маленькая лисичка, устроившись у неё на руках, торжественно кивнула: ─ Я буду расти очень-очень быстро, и у меня будет девять хвостов!
Воспоминание вдруг наложилось на реальность.
Пэй Цзянсюэ посмотрела на ребёнка у себя на руках и будто снова увидела ту полную амбиций маленькую лисичку на снегу. Те же наивные слова, спустя много лет, прозвучали из уст другого ребёнка.
Мать, что держала её тогда на руках, давно покоится на Крайнем Севере.
Она больше никогда не услышит этого обещания.
А теперь маленькая лисичка с заснеженной равнины выросла.
Та, что, спотыкаясь, бежала по снегу и клялась защитить всех, в конце концов прошла сквозь бесконечные ветра и метели и достигла вершины, став Тысячеликой Владычицей Демонов, не имеющей равных в мире.
И вот теперь ребёнок у неё на руках так же серьёзно повторяет эти слова.
Словно тот далёкий огонёк на заснеженной равнине Крайнего Севера так и не погас по-настоящему.
Держа Су Чи на руках, Пэй Цзянсюэ вышла во двор и долго смотрела в сторону Крайнего Севера.
Там, за десятками тысяч гор и рек, за бесконечными ветрами и снегами.
Там её родина, куда она больше не сможет вернуться.
Ночь была тиха, лунный свет струился, как вода. Далёкие горы покоились под лёгкой дымкой тумана, а ветер слегка покачивал колокольчик под карнизом.
Су Чи у неё на руках спал беспокойно. Его маленькие брови были нахмурены, а с губ срывались неразборчивые обрывки снов.
Пэй Цзянсюэ прижала его к себе крепче. Ладонью, сквозь мягкую ткань одежды, она легонько похлопывала его по спине. Тёплая демоническая энергия струилась от неё, подобно теплу из глубины очага, бесшумно успокаивая его ночные страхи.
─ И вылитый ты в меня. Даже этот характер, из-за которого ни минуты покоя нет, – один в один.
Пэй Цзянсюэ легонько похлопывала Су Чи по спине и молчала мгновение. Словно убаюкивая его, а может, разговаривая сама с собой:
─ Этому меня когда-то мама учила…
─ Ладно уж, раз ты сегодня был таким послушным, считай, тебе повезло.
Прошло много времени.
Пэй Цзянсюэ подняла руку и убрала упавшие на лоб Су Чи волосы. Она наклонилась, и лунный свет дрогнул на её ресницах, отбрасывая лёгкую тень. Она коснулась губами его лба, лишь на мгновение, и отстранилась.
Словно вложила в это движение все слова утешения, которые не были сказаны вслух.
Су Чи постепенно успокоился, его щека прижалась к её шее, словно он наконец нашёл тепло, на которое можно опереться. Та тонкая нить пурпурной энергии в его теле слегка колебалась в такт дыханию, придавая его бледному лицу мягкое сияние.
Пэй Цзянсюэ посмотрела на ребёнка у себя на руках и вдруг тихо рассмеялась.
Её пушистый белоснежный хвост слегка приподнялся, окутывая Су Чи. Она уткнулась подбородком в его макушку и в тишине этой долгой ночи молча закрыла глаза.
Её голос, заглушаемый шелестом бамбука за окном, был тих и почти неслышен.
─ Отец, матушка…
─ Смотрите, у меня тоже появился свой маленький лисёнок, который так же торжественно клянётся меня защищать.

Комментарии

Загрузка...