Перед Залом Сюаньмин вновь зашумел ветер.
Лу Тинчжоу опустился на колени у каменных ступеней, подняв взгляд на ту прозрачную лунную тень, что парила за спиной Су Чи, и долго хранил молчание.
Эта лунная тень была не так уж сильна.
По крайней мере, на её нынешний взгляд, духовная энергия внутри Су Чи еще не успела по-настоящему замкнуться в большой небесный круг, да и лунный диск размером едва превышал ладонь.
Но Су Чи было всего два года.
К тому же он практиковал Технику Высшей Темной Луны, восходящую к Канону Сансары Звезд и Луны.
Первое из учений изначально являлось одним из самых темных, запутанных и сложных во всём мире.
Оно опиралось на созвездия неба и зиждилось на круговороте Инь и Ян, требуя постижения принципов движения небесных тел и гармонизации мириадов проявлений духовной сущности.
Стоило допустить малейшую ошибку, как духовная сила устремлялась вспять, калеча дух и душу.
Что же касается Техники Высшей Темной Луны, та и вовсе прокладывала совершенно новый путь поверх прежнего.
Она отбрасывала беспристрастность и размеренность Канона Сансары Звезд и Луны, всецело подчиняя себе силу светил через первородную ветвь Великой Инь.
Каждый шаг здесь походил на хождение по тончайшему льду, а каждая новая ступень постижения требовала вынести такие муки и испытания, какие обычному практикующему и во сне присниться не могли.
Подобную технику – что уж говорить о двухлетнем ребенке –
даже если окинуть взором весь мир, едва ли нашлось бы много тех, кто сумел бы в ней преуспеть.
Су Чи же не просто призвал лунный диск – он даже при первом в жизни запуске техники сумел явить истинное знамение Техники Высшей Темной Луны.
Пусть та лунная тень была невелика, но зато чиста и безупречна.
Словно еще не погасшее лунное зермя, она тихо застыла за его спиной.
В сердце Гу Ханьдэн впервые шевельнулось невыразимое, жуткое предчувствие.
─ Ученица... поняла.
Она опустила взгляд, и её лоб тяжело стукнулся о бирюзовые каменные плиты ступеней.
Лу Тинчжоу слегка перевел дыхание.
Лоб Гу Ханьдэн прижимался к холодному камню, а голос звучал глухо:
─ Ученица готова отправиться в Зал Закона и принять тридцать ударов карающим хлыстом.
─ Не нужно.
─ Секретна... ─
Му Линъянь молча смотрела на неё сверху вниз, и в её глазах не было упрека: ─ Ты всё еще затаила обиду.
Гу Ханьдэн долго хранила молчание.
Ветер у ворот зала пронесся мимо, раскачивая пряди волос, упавшие на землю.
Она сжала пальцы так сильно, что костяшки побелели.
─ Талант молодого господина секты намного превосходит способности ученицы, и она не смеет не покориться.
Она сделала паузу, и её голос стал еще более хриплым и низким: ─ Ученице просто... горько.
Му Линъянь ничего не ответила.
Гу Ханьдэн медленно подняла голову, устремив взгляд на черно-золотую фигуру на вершине высоких ступеней.
─ С тех пор как ученица вступила в секту Сюаньмин, всему, что она знает, её учила сама госпожа сектантка, и каждый пройденный путь тоже указала она.
─ Ученица знает, что обделена талантом и, возможно, не достойна стать ученицей госпожи.
─ Но ученица всё же хочет попытаться.
Она снова склонилась до самой земли, прижимаясь лбом к камню.
─ За сегодняшнюю ошибку ученица отвечает головой, и если сектантка пожелает наказать её, она стерпит это без единой жалобы.
─ Лишь в сердце живет заветная мечта – она вечно ждала дня, когда сможет назвать госпожу сектантку своей наставницей.
Перед залом воцарилась тишина.
Луна за спиной Су Чи постепенно растаяла.
Он открыл глаза; ощущение просторной звенящей тишины от недавней медитации еще не рассеялось, как он заметил стоявшую на коленях у подножия ступеней девушку в белом.
На ней было слишком много крови.
Часть пятен уже засохла, но некоторые капли продолжали падать вниз.
Она стояла на коленях удивительно прямо, напоминая клинок, который скорее сломается, чем согнется.
Лу Тинчжоу хотел что-то сказать, но замер с полусловом.
Он намеревался замолвить за Гу Ханьдэн словечко, но понимал: чем больше посторонний станет говорить, тем сильнее это будет походить на попытку её оправдать.
В конце концов он смог лишь тяжело и тихо вздохнуть.
─ О сегодняшнем происшествии забудь, но раз уж ступила на землю Сюаньмин, непозволительно терять рассудок из-за мимолетной обиды.
Му Линъянь покачала головой: ─ Ступай в Зал Лекарств. Ты и Тинчжоу в течение трех месяцев не смеете принимать задания секты.
Гу Ханьдэн нахмурилась: ─ Секретна! ─
─ Полгода. ─
─ ...... ─
Лу Тинчжоу не удержался и, склонив голову, выплюнул сгусток крови.
Превозмогая боль, он сложил руки в поклоне: ─ Ученик благодарит сектантку за милость. ─
Гу Ханьдэн же продолжала стоять на коленях, даже не думая подниматься.
─ Секретна, раны ученицы пустяковые, а запрет на задания сроком в три месяца – это уже... ─
─ Скажешь еще хоть слово – получишь три года. ─
Гу Ханьдэн плотно сжала губы.
Су Чи сидел на руках у Му Линъянь, украдкой переводя взгляд с наставницы на Гу Ханьдэн.
─ Ступайте. ─
─ Слушаемся. ─
Лишь теперь Лу Тинчжоу осмелился подняться, опираясь на собственные силы.
Гу Ханьдэн тоже встала.
Она пострадала куда сильнее, чем казалось на первый взгляд: стоило ей подняться, как ноги подкосились.
Лу Тинчжоу инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её.
Гу Ханьдэн нахмурилась: ─ Убери руки. ─
─ Старшая соратница, ты же на ногах не стоишь. ─
─ Я не калека. ─
─ Ладно-ладно, не калека. ─
Лу Тинчжоу вздохнул, но руку так и не убрал: ─ Раз уж ты такая не-калека, может, одолжишь опоры мне, почти умирающему калеке? М? ─
Гу Ханьдэн бросила на него взгляд.
Лицо Лу Тинчжоу было донельзя бледным, почти прозрачным, а рана на груди всё еще сочилась черной кровью.
Помолчав немного, она в конце концов не стала отталкивать его.
Плечом к плечу они двинулись по длинным ступеням вниз, направляясь в Зал Лекарств.
Су Чи проводил взглядом удаляющуюся фигуру Гу Ханьдэн.
Она шла быстро, распрямив спину.
Её темные одежды развевались на ветру, и от начала до конца она ни разу не обернулась.
Но Су Чи знал: ей вовсе не всё равно.
─ Наставница. ─
─ М? ─
─ А старшая соратница Гу... полюбит меня в будущем? ─
Му Линъянь опустила взгляд.
Голос Су Чи звучал очень мягко.
Только что, когда Гу Ханьдэн смотрела на него, в её глазах плескалось столько всего сложного.
Там была и горечь, и еще кое-что...
То, чему Су Чи не мог подобрать название, похожее на детскую обиду.
Мальчик понимал: его принесла сюда и взяла на руки наставница, и именно поэтому вокруг него толпились все старейшины и ученики.
А затем он так легко получил то, о чем старшая сестра Гу так долго и безуспешно молила.
Значит, сестрица Гу наверняка всё еще недолюбливает его.
Му Линъянь замолчала на мгновение.
─ Полюбит. ─
......
Ночь углубилась.
За пределами секты Сюаньмин холодные ветры Девяти Преисподних с свистом гуляли по самой кромке защитной формации.
Гу Ханьдэн в одиночестве стояла за воротами горной обители.
Она провела здесь уже два часа.
Раны на теле еще не затянулись, а в груди с каждым вздохом отдавалась тупая боль.
Но казалось, она ничего этого не чувствует.
Яркая луна висела над краем Гуйсюя.
Гу Ханьдэн подняла голову и посмотрела на неё.
─ Луна висит над духовной обителью, все законы погружаются в тишь, лишь я одна сияю вечно... ─
Она тихо шептала строки формулы Техники Высшей Темной Луны, складывая пальцами печать.
Внутренняя духовная энергия медленно заструилась по привычному с детства маршруту.
В глубине даньтяня зародился холод.
Тончайший лунный луч скользнул через межбровье прямо в море сознания.
Гу Ханьдэн закрыла глаза, пытаясь направить это сияние к самой вершине духовного алтаря.
Стоило лунному свету почти обрести форму, как в межбровье внезапно кольнула острая, пронзительная боль.
Энергия ци внутри неё взметнулась вспять с дикой яростью.
Кхм!
Лицо Гу Ханьдэн побледнело, и она выплюнула кровь.
Слова формулы были правильными, и путь движения ци – тоже.
Но этот с таким трудом привлеченный лунный луч вмиг рассеялся, рассыпавшись мириадами крошечных искр в глубинах её сознания.
Она распахнула глаза, и на дне их мелькнула тень горького разочарования.
Слова одни и те же, пути циркуляции энергии – те же самые, но почему Су Чи мог плыть по течению легко и свободно, в то время как она словно вечно упиралась в невидимую, непреодолимую стену?
Сколько бы она ни пыталась постичь это, сколько бы ни выстраивала умозаключений, дверь оставалась для неё закрытой.
Спустя долгое время она тихо проронила: ─ Неужели всё дело и вправду лишь в том, что моего понимания недостаточно? ─
─ К чему же далайская подруга так упорствует в своем горе? ─
Из темноты внезапно донесся старческий голос.
Выражение лица Гу Ханьдэн мгновенно стало ледяным: ─ Кто здесь? ─
За защитной формацией секты зашевелились клубы серо-черного тумана.
Три силуэта выступили из пелены.
Под черными мантиями скрывалось тошнотворное, густое зловоние крови.
Впереди шел старик в зеленых одеждах, седой как лунь, с иссохшим лицом и змееглавым посохом в руке.
Позади него стояли мужчина и женщина.
Мужчина с мягкими, женственными чертами лица крутил в пальцах черную костяную флейту.
Женщина же куталась в просторный кроваво-красный плащ, а её лицо закрывала бронзовая полумаска.
Предводитель процессии медленно откинул капюшон, обнажая старческое, иссохшее, похожее на кору старого дерева лицо.
─ Старик ждал здесь уже довольно долго. ─
Гу Ханьдэн даже не удосужилась поднять веки: ─ Крысы из Кровавой Реки стали совсем смелыми, раз теперь осмеливаются соваться даже на задние горы Сюаньмин. ─
Старик вовсе не рассердился и издал странный смешок: ─ Если бы старик не пришел, разве мог бы он смотреть, как столь несравненное дарование гибнет, заживо загнанное в угол той хладнокровной ведьмой из Сюаньмин? ─
Аура клинка вокруг Гу Ханьдэн начала понемногу нарастать: ─ Проваливайте. ─
─ Подруга по-прежнему холодна и непреклонна. ─
Женщина в алом плаще вдруг рассмеялась: ─ Слышали, ты только сегодня вернулась в секту, разрубила троих архатов и совершила великий подвиг. ─
Пальцы Гу Ханьдэн легко легли на рукоять меча: ─ Чего ты хочешь сказать? ─
─ Старику просто обидно за тебя. ─
В словах старика сквозило почти соблазняющее, ядовитое лукавство:
─ Через сколько смертельных испытаний прошла секта Сюаньмин? И разве не ты, Гу Ханьдэн, всегда шла впереди всех, обагряя клинок кровью?
─ Ты пролила за Сюаньмин всю свою кровь, и каков же итог? Му Линъянь хоть раз взглянула на тебя по-человечески?
─ Она подобрала сопливого паршивца, который даже ступень очищения дыхания еще не перешагнул, какого-то приблудного детеныша.
─ В её глазах ты – всего лишь потрепанный ржавый нож, который можно выбросить в любой момент, когда он станет ненужным. ─
Яростный ветер свистел над обрывом Удушения Душ, погружая всё вокруг в мертвую тишину.
Гу Ханьдэн по-прежнему опускала глаза, а аура вокруг неё оставалась жутко, пугающе ровной.
Старик, заметив это, мысленно улыбнулся.
Гу Ханьдэн сражалась и проливала кровь за Сюаньмин больше ста лет, а ради того, чтобы стать ученицей Му Линъянь, почти сошла с ума.
И вот теперь Му Линъянь взяла двухлетнего смертного ребенка в закрытые ученики, а её саму оставила за порогом.
Как она могла проглотить такую обиду?
─ Подруга Гу, ты – острейший клинок секты Сюаньмин, но как бы остр ни был клинок, он остается лишь орудием в чужих руках. ─
Голос старика стал еще ниже: ─ Умная птица выбирает дерево, на котором жить, а наш старый предок уже давно объявил: стоит тебе отречься от тьмы и перейти к свету, как он примет тебя как свою главную закрытую ученицу и даже без утайки передаст Канон Трансформации Крови.
─ Му Линъянь обошлась с тобой несправедливо, так зачем же хранить ей верность? ─
Спустя долгое время Гу Ханьдэн разжала пальцы, отпустив рукоять меча: ─ Ты говоришь разумные вещи. ─
Она подняла голову, и в её чертах проступило усталое выражение.
─ Я простояла на коленях у горы Юньло три года. ─
─ Мне казалось, стоит мне стараться усерднее, и однажды сектантка признает меня. ─
Она говорила тихо, будто рассуждая сама с собой: ─ Но она так и не дала мне ни единого шанса. ─
Старик сухо усмехнулся: ─ Вот именно, подруга Гу, не лучше ли оставить секту Сюаньмин?
─ С твоей базой культивации на пике Трансформации Духа куда бы ты ни отправилась, повсюду будешь желанной старейшиной. ─
Гу Ханьдэн подняла на него глаза: ─ Что вы хотите узнать? ─
Старик медленно произнес: ─ Наш предок желает знать, почему Му Линъянь внезапно решила взять ученика, почему спрятала его на горе Юньло и почему истощила жилы главного пика ради сокрытия его ауры.
─ Если подруга поведает нам то, что ей известно, секта Сюаньмин тебя отвергла, но в мире так много мест, и для тебя везде найдется приют. ─
Гу Ханьдэн смотрела на него, и тишина затянулась надолго.
Настолько долго, что улыбка на лице старика начала казаться застывшей.
Внезапно она задала вопрос: ─ Насколько подробно вам нужно знать? ─
Дыхание старика на миг перехватило.
─ Разумеется, чем подробнее, тем лучше. ─
─ Его происхождение, кровь, телосложение, успехи в практике и причины, по которым Му Линъянь решила взять его в ученики. ─
─ Ты – главный истинный наследник секты Сюаньмин, тебе всегда было проще приблизиться к тому ребенку, чем кому-либо другому, и то, что ты видела и знаешь, превосходит всё, что мы можем себе представить. ─
Гу Ханьдэн слегка кивнула: ─ Вот как. ─
─ Вы хотите узнать о молодом господине секты. ─
Ветер на вершине утёса внезапно стих.
Жуткая улыбка на лице старика со зловонными костями еще не успела сойти, как он нос к носу столкнулся с парой ледяных до мозга костей глаз.
В этих глазах не было ничего, кроме мертвенного спокойствия того, кто смотрит на покойника.
Старик замер: ─ Ты... ─
Цзэн!
Чистый, звенящий звук клинка мгновенно разорвал мертвую тишину.
Никаких пробных ударов, никаких лишних слов.
Ослепительная полоса белоснежного света, вобравшая в себя всю смертоносную ауру пика Трансформации Духа, сметливым вихрем обрушилась вниз!
─ Переправа Среднеземья не за горами, снаружи бушуют враги, а вы всё еще смеете пытаться поживиться чужим несчастьем в мутной воде! ─
Лицо Гу Ханьдэн было холодно как лед: ─ Смерть не страшит таких безумцев, как вы. ─
─ Плохо дело! Назад! ─
Лицо старика исказилось от ужаса.
Стоявшие рядом с ним мужчина и женщина бешено закрутили демонические техники, и волны багрового кровавого света мгновенно сгустились перед ними в щит.
Однако перед лицом клинка, закаленного в сотне лет смертоносных битв, этот щит оказался хрупким, словно тончайшая бумага.
Хрусь.
Они даже не успели испустить предсмертный вопль, как их головы взмыли в ночное небо.
Старик превратился в сгусток кровавого сияния и безумно бросился назад:
─ Гу Ханьдэн! Ты сошла с ума! ─
─ Старик же помогал тебе! Му Линъянь так унизила тебя, неужели ты всё еще хочешь быть её цепным псом?! ─
Запятнанная кровью фигура Гу Ханьдэн в ночном небе двигалась так быстро, что от неё остался лишь размытый след.
Одной рукой она держала меч и в один шаг оказалась прямо над головой старика со зловонными костями.
─ Унизила? ─
Гу Ханьдэн смотрела на него сверху вниз: ─ Я простояла перед залом сектантки на коленях три года по собственной воле. Какое тебе, старому псу, до этого дело? ─
─ Кого сектантка берет в ученики – это внутреннее дело секты Сюаньмин. ─
─ С каких это пор всякая падаль вроде вас смеет сеять здесь раздор? ─
Клинок вновь обрушился вниз.
─ Бешеная баба! Предок не простит тебя! ─
Старик издал отчаянный визг, и небесная кровавая ци превратилась в гигантский скелет.
Но в следующее мгновение...
Сияние клинка, подобно полотну шелка, разорвало скелет на части и пронеслось прямо по его шее.
Плюх.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...