В последующие дни Су迟 окончательно понял, что угроза Пэй Цзянсюэ насчет того, что ему никуда не деться, вовсе не была пустой шуткой.
На следующее утро.
Едва брезжил рассвет, как в боковом чертоге вновь поднялся густой туман.
Су Чи стоял у деревянной бадьи, с тоской глядя на уже знакомую мутно-фиолетовую целебную похлебку, а затем опустил взгляд на свои крошечные одежки.
Пэй Цзянсюэ лениво прислонилась к ширме, перебирая в пальцах нефритовый плод: ─ Сам раздеешься, или мне помочь?
Су Чи молча отступил на шаг.
─ Видимо, хочешь, чтобы я помогла.
─ Нет…
─ Подойди.
─ Нет…
Су Чи крутанулся на месте и бросился наутек.
Однако стоило ему сделать всего два шага, как белоснежный лисий хвост молниеносно взметнулся из-за спины и подбросил мальчика в воздух.
Су Чи отчаянно забарахтал короткими ножками: ─ Пус…
Пэй Цзянсюэ неторопливо приблизилась, откусывая маленький кусочек от нефритового плода: ─ А шустрый. Похоже, целебные ванны действительно пошли на пользу.
Су Чи вцепился в лисий хвост: ─ Нада… уна…
─ Она еще не вернулась.
─ Вер… нется…
─ Вот когда вернется, тогда и поплачешь, а пока – марш мыться.
Пэй Цзянсюэ опустила его на край бадьи, бесцеремонно стянула одежонки и аккуратно сложила их стопкой рядом.
Су Чи торопливо прикрылся руками.
─ Сегодня дразнить не стану.
Пэй Цзянсюэ опустила палец в воду, проверяя температуру: ─ Залезай.
Су Чи подозрительно покосился на нее.
─ Еще раз посмотришь – опущу вниз головой.
Ухватившись за бортик, Су Чи боязливо погрузился в целебный отвар.
Телесная мощь лекарства тотчас окутала его целиком.
Он тихо выдохнул, но настороженность на детском личике никуда не исчезла.
Пэй Цзянсюэ протянула руку и легонько щелкнула его по лбу: ─ Толку-то прятаться.
Впрочем, сегодня она и впрямь не стала над ним измываться.
Каждое движение ее пальцев при массаже было куда мягче и осторожнее, чем вчера.
Ярко-фиолетовая лекарственная сила тонкими ручейками струилась по крошечным меридианам, увлекая за собой энергию демона в самые глубокие тайники костей и плоти.
Сначала Су Чи не сводил с нее настороженных глаз, но не прошло и половины кэ, как его векия отяжелели от нахлынувшей истомы.
─ Нельзя спать.
─ Сон… но…
─ Во время закалки костный мозг и ци ускоряют бег, нужно сохранять рассудок.
Пэй Цзянсюэ придержала его за предплечье, проводя подушечкой пальца вдоль меридианов: ─ С сегодняшнего дня с каждой бадьей целебная мощь будет возрастать на десятую долю. Если отключишься и дыхание выйдет из-под контроля, меридианы начнут адски гореть.
Подумав немного, она протянула из-за спины лисий хвост и кончиком легонько провела мальчику по носу.
Су Чи чихнул, мгновенно придя в себя.
Такие омовения тянулись день за днем.
В первые дни Су Чи при одном виде этой кадки из темного дерева инстинктивно пятился назад.
К четвертому дню он уже сам забирался с узелком одежды к бадье и терпеливо ждал Е Цинъюй, пока та подготавливала травы.
─ Это… что такое?
Су Чи ткнул пальцем в бледно-голубой листочек, плавающий в отваре.
Пэй Цзянсюэ зачерпнула горсть жидкости: ─ Сопутствующий лист лунного лимфатического гриба, вещица редчайшая.
На пятый день Му Линъянь все еще не вернулась.
Прилетела лишь нефритовая записка.
Черный ларец завис над бамбуковым столом.
Оттуда донесся холодный, отрешенный голос:
─ Крысы вычищены по большей части, осталось отыскать парочку нитей. Вернусь позже.
Су Чи сидел за низким столом, задрав голову к парящему артефакту.
─ Омовение не прерывать.
─ Каменные ступени увеличить на двадцать пролетов, при боли в коленях – отдыхать.
─ Очищающую Сердце Нефритовую Росу принимать по прежнему расписанию.
─ Су Чи.
Услышав свое имя, мальчик тотчас выпрямился: ─ Здесь…
Записка, разумеется, ответить не могла.
Голос Му Линъянь звучал дальше:
─ Жди, пока наставница вернется.
Стоило последнему слову затихнуть, как мягкое свечение нефрита увяло.
Су Чи протянул руку, желая коснуться зависшего в пустоте осколка.
Но тот рассыпался струйкой черного лунного сияния еще до того, как его пальцы успели дотронуться до металла.
─ Больше… нет…
─ Всего лишь передатчик голоса, – бросила сидевшая напротив Пэй Цзянсюэ, пододвигая к нему пиалу с теплым козьим молоком. – Она же не навсегда ушла.
Су Чи понурил голову: ─ Пять дней…
─ Подумаешь, пять дней.
─ Говорили… три…
─ Если бы дела в секте решались в срок, старшей сестре не пришлось бы тянуть это ярмо.
Е Цинъюй кивнула сбоку: ─ Старшая сестра очень занята.
Наступил десятый день.
Сила лекарства в бадье стала намного гуще прежнего.
Су Чи больше не мог блаженно свешивать подбородок с бортика.
Потоки жара проносились по меридианам, словно тысячи невидимых муравьев карабкались по его костям.
Сжав зубы до боли, он покрылся испариной на лбу.
Пэй Цзянсюэ прижала его за плечо: ─ Больно – говори.
─ Не… больно…
─ Упрямец.
Она слегка притушила энергию демона: ─ Путь самосовершенствования – это не соревнование на терпение. Где болит, докуда продирает – всё должно быть названо прямо, иначе я не смогу рассчитать нагрузку.
Су Чи шумно перевел дыхание: ─ Ноги… онемели.
─ Левая или правая?
─ Обе…
─ Ниже колен или целиком?
─ Колени…
Пэй Цзянсюэ придавила двумя пальцами точку сбоку его бедра.
Освежающая ци просочилась в меридианы, и ломота мгновенно утихла.
─ Теперь как?
─ Хорошо…
─ Запомни это ощущение.
Пэй Цзянсюэ тихо проговорила: ─ Впредь, когда станешь сам крутить ци, любое онемение или застой в каналах укажут на ошибку в цикле. Нужно будет тут же остановиться.
Су Чи кивнул.
─ Говори вслух.
─ Запом… нил.
Бросив на него взгляд, Пэй Цзянсюэ улыбнулась уголками губ: ─ А говорить и впрямь стал куда бойчее.
К пятнадцатому дню Су Чи уже осилил пятьдесят каменных ступеней.
Стоя на пятидесятой ступени, он мелко дрожал обоими коленями.
Е Цинъюй присела на корточки внизу, раскинув руки: ─ Маленький племянник, спускайся, младшая тетушка тебя подержит.
Су Чи опустил голову: ─ Нет…
─ Ты же уже поднялся.
─ Сам… дойду.
Пэй Цзянсюэ опиралась о бамбуковые перила, свесив за спину один белый лисий хвост.
─ Вторая сестра, ему еще спускаться.
─ Пусть идет, – холодно бросила та. – Раз сам уперся, чего мешать?
Е Цинъюй оставалось лишь отодвинуться в сторону: ─ Ну хорошо, ступай потихоньку.
Ухватившись за камень, Су Чи сделал первый шаг вниз.
Спускаться легче, чем карабкаться наверх, но сейчас это казалось невыполнимой задачей.
Едва дойдя до седьмой ступени, ноги налились свинцом.
На десятой он оступился, и колено тяжело ударилось о шершавый гранит.
Е Цинъюй тотчас оказалась рядом, доставая мазь и аккуратно втирая ее в ссадину.
─ Завтра продолжим.
─ Завтра… ванна.
─ Тогда послезавтра.
─ Младшая… тетушка.
Су Чи поднял на нее глаза: ─ Разве ты… не должна тренироваться?
─ Мм?
Е Цинъюй моргнула: ─ Ну разумеется, проводить время с маленьким племянником куда важнее. (Context: She is playing with him.)
Су Чи помолчал пару мгновений, затем робко обнял ее за шею: ─ Лучшая…
Е Цинъюй просияла: ─ А ну-ка повтори.
Мальчик послушно повторил: ─ Младшая тетушка… лучше всех.
Пэй Цзянсюэ неспешно спустилась со ступеней, разглядывая эту парочку.
─ Вчера-то он говорил, что я лучше всех.
─ Когда это?
─ Во время омовения.
Су Чи тут же вскинул голову.
Пэй Цзянсюэ прищурилась: ─ Так вторая тетушка или младшая тетушка – кто лучше?
─ Обе… хороши…
─ Выбирай кого-то одного.
Су Чи поочередно посмотрел на Е Цинъюй и Пэй Цзянсюэ.
Подумав хорошенько, он вдруг уткнулся лицом в плечо Е Цинъюй и зажмурился: ─ Спать… хочу.
Пэй Цзянсюэ фыркнула: ─ Ишь ты, хитрец малолетний.
На двадцатый день Му Линъянь все еще не появилась.
Прилетела лишь очередная записка.
Су Чи сидел на коленях у Пэй Цзянсюэ, выводя иероглифы.
Услышав звук, он бросил бамбуковую кисть: ─ Нас… тоя?
─ Куда спешишь? – Пэй Цзянсюэ подняла руку, зажав записку двумя пальцами.
Струйка синеватого пламени скользнула по поверхности нефрита.
Голос Му Линъянь полился изнутри:
─ Смута внутри секты улажена.
Глас звучал все так же холодно и ровно, без тени усталости: ─ Мне нужно слетать за пределы горы.
Су Чи мгновенно насупился.
А голос из записки продолжал:
─ В Юньло все по-прежнему.
─ Цзянсюэ, силу ванн больше не наращивать, оставить на уровне восемнадцатого дня. Мальчик слишком мал, форсирование очищения повредит кости.
─ Су Чи.
Мальчик живо выпрямил спину: ─ Здесь…
─ Проведя двадцать омовений, ты почти очистил скверну.
─ По утрам поворачивайся на восток и по методу, которому я учила, впитывай дыхание мира.
Су Чи слушал предельно внимательно.
─ Только чувствуй, но не втягивай в себя.
─ Тайчу цзи набирает мощь, твое тело пока не выдержит. Почувствуешь жар в даньтяне или резкую боль в груди – немедленно прервись.
─ И еще.
Голос в записке замирил на миг.
Словно говоривший находился за тридевять земель и молча собирался с мыслями: ─ Я в порядке.
Су Чи замер.
Казалось, Му Линъянь знала, о чем он спросит в первую очередь.
─ Вернусь самое позднее через десять дней.
Последнее слово оборвалось.
Записка дрогнула и обратилась в горстку искорок.
Су Чи снова протянул руки, но зачерпнул лишь тающий лунный свет.
С этого дня к омовениям прибавился еще один шаг.
Когда лекарство полностью впитывалось, Пэй Цзянсюэ запечатывала двенадцать меридианов мальчика, заставляя его самостоятельно прогонять фиолетовую энергию по телу.
─ Не применять силу.
Пэй Цзянсюэ прижала пальцы к его межбровью: ─ Только чувствовать.
Су Чи унял мысли.
Целебный жар продолжал бродить в крови.
Его сознание следовало за дыханием, скользя мимо сердца и внутренностей, всё ближе подбираясь к даньтяню.
Сначала там царила сплошная темень.
Затем в глубине забрезжило крошечное бледно-лиловое сияние.
Оно стало куда крупнее, чем месяц назад.
Если раньше это была лишь тончайшая ниточка с волосок, то теперь она напоминала плавную фиолетовую ленту, обвившую даньтянь.
─ Ви… жу…
─ Не разговаривай.
Голос Пэй Цзянсюэ смягчился: ─ Коснись ее мыслью.
Су Чи попытался приблизиться.
Фиолетовая ци легко качнулась.
И в тот же миг сама шагнула ему навстречу.
В голове мальчика раздался тихий звон.
В прозрачной воде бадьи поднялась тонкая дымка из фиолетовых испарений.
Взгляд Пэй Цзянсюэ сузился.
Су Чи открыл глаза: ─ Фиолетовая ци… выросла?
Пэй Цзянсюэ помолчала: ─ Мм.
На сердце у Су Чи стало тяжело.
Рост тайчу цзи должен радовать.
Это значило, что его тело крепнет, и он приближается к настоящему пути самосовершенствования.
Но в то же время росла и его ценность как «котла».
─ Боишься? – спросила Пэй Цзянсюэ.
Су Чи подумал и кивнул: ─ Чуть… чуть…
─ Бояться нормально.
Пэй Цзянсюэ не стала смеяться, как обычно: ─ В этом мире никто не рождается ради того, чтобы служить кому-то лекарством.
Она говорила просто: ─ Эта ци в тебе – твоя. И твоя жизнь принадлежит тебе.
Су Чи ошарашенно смотрел на нее.
─ Вто… рая тетушка…
─ Чего?
─ Ты… раньше… говорила, что съешь меня…
Пэй Цзянсюэ долго молчала.
Затем она занесла руку и щелкнула его по лбу: ─ Я люблю откармливать жертву пожирнее, прежде чем отведать.
Му Линъянь вернулась в Юньло под вечер тридцатого дня.
В тот день Су Чи как раз одолел семьдесят ступеней.
Сидя на камне у ручья, он зажал в руке бамбуковую палочку, целясь в серебристых рыбешек, проплывавших под водой.
─ Не спеши.
Е Цинъюй присела рядом: ─ Вот она, подплывает.
Су Чи затаил дыхание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...