За галереей моросил мелкий дождь.
Капли пригибали к земле бамбуковые листья, которые затем покачиваясь распрямлялись, разбрасывая вокруг цепочки сверкающих брызг.
Су迟 оперся руками о перила, его пальцы медленно сжались.
Те несколько шагов, что он только что сделал, почти полностью истощили его силы.
Ноги слегка подрагивали, колени казались ватными, и даже просто устоять на месте стало труднейшей задачей.
Однако Му Линъянь по-прежнему неподвижно стояла в дальнем конце галереи.
Её чёрно-золотое парадное платье казалось в туманной пелене дождя отстранённым и далёким.
Она не протягивала рук и не подгоняла его.
Су Чи понял смысл её слов.
И именно потому, что понял, он не мог остановиться здесь.
Му Линъянь не станет его обманывать.
Раз она сказала, что будет учить его, значит, передаст ему всё до последней крупицы мастерства.
И если она говорила, что в будущем бросит его в алхимический котел, от своих намерений она тоже не отступит.
Е Цинъюй присела на корточки у края галереи, её белоснежные ресницы нервно трепетали от напряжения.
─ Помедленнее, никто ведь тебя не торопит.
Она говорила тихо, уверяя, что не подгоняет его, но сама при этом уже украдкой подалась вперед на полшага.
Пэй Цзянсюэ неторопливо произнесла: ─ Эта малышня обычно ползает куда шустрее, стоило ей увязаться за собственным хвостом, как все четыре лапы в ход шли, а теперь что же, застряла?
Су Чи повернул к ней голову.
Пэй Цзянсюэ слегка приподняла бровь: ─ Чего уставился?
─ Вто... ─
─ Умничка. ─
Уголки губ Пэй Цзянсюэ тут же поползли вверх: ─ Повтори-ка еще раз.
─ Вто... гад... ─
Неразборчивые слоги, прерываемые хрипом, уносились в монотонный шум дождя.
Улыбка на лице Пэй Цзянсюэ мгновенно застыла.
Е Цинъюй сперва замерла, а в следующее мгновение её глаза превратились в лучи месячного серпа: ─ Я же говорила! Он сказал, что вторая наставница просто вредина! Наш маленький младший племянник умнее всех!
Персиковые глаза Пэй Цзянсюэ чуть сузились: ─ Это ты его научила?
─ Нет. ─
─ Тогда с чего бы ему называть вредным кого-то другого?
─ Потому что остальные вовсе не вредные! ─
─ ... ─
Пэй Цзянсюэ опустила взгляд на Су Чи, и за её спиной медленно приподнялся белоснежный лисий хвост.
Хвост плавно покачнулся в воздухе.
Су Чи немедленно отвернулся, делая вид, что вовсе ничего не заметил.
─ Теперь испугался? ─
Пэй Цзянсюэ тихонько усмехнулась: ─ Поздно. ─
Мягкий лисий хвост, скользнув по дощатому полу галереи, бесшумно подкрался к Су Чи со спины.
Кончик пушистого хвоста уже занесся, чтобы легонько шлепнуть его по мягкому месту, как Е Цинъюй протянула руку и намертво вцепилась в чужой хвост.
─ Вторая старшая сестра, не балуйся! Он учится ходить!
─ Отпусти, я всего лишь хотела ему помочь. ─
─ Ты явно собралась его обидеть. ─
Е Цинъюй задумчиво сморщила нос и вцепилась еще крепче: ─ Всё равно не позволю. ─
Пэй Цзянсюэ дернула хвост, но вытянуть его так и не смогла.
Эта недолгая перепалка двух женщин помогла Су Чи стряхнуть хотя бы часть давившей на него тяжести.
Он глубоко вздохнул, мгновение спустя разжал пальцы, вцепившиеся в перила, и снова переставил ногу.
На третьем шаге его коленки неожиданно подогнулись.
Он рухнул вперед всем телом, тяжело завалившись на доски.
Е Цинъюй машинально вскрикнула: ─ Малыш-племянник! ─
Она уже было протянула руку, но незримый лунный свет преградил ей путь.
─ Пусть поднимается сам. ─
Е Цинъюй закусила губу и была вынуждена снова присесть на корточки.
Она спрятала руки за спину и преданно заглянула в глаза распластавшемуся на полу Су Чи: ─ Малыш-племянник, это не больно, вставай давай сам, я потом тебе подую на больное. ─
Су Чи лежал на холодном бамбуке, ощущая, как колени начинают гореть огнем.
Ни тебе шелка девятизарейного небесного шелкопряда, ни мягких ковров.
Это было его первое по-настоящему жесткое падение на твердый пол.
Очень больно.
Младенческое тело оказалось гораздо нежнее, чем он предполагал, и слезы от боли чуть было сами не брызнули из глаз.
Но заплакать вслух он не посмел.
Опираясь ладонями о пол, Су Чи медленно приподнял верхнюю часть туловища.
На пятом шаге он снова сбился с ног и рухнул.
Локоть болезненно ударился о край перила, отчего детское личико мгновенно сморщилось в комок.
Дальше каждый его шаг давался с невероятным трудом.
Иногда он замирал на три-четыре дыхания, а порой стоял неподвижно долгие минуты.
Тонкие струйки дождя, гонимые горным ветром, залетали в галерею и мочили его мягкие темные волосы.
Одежда покрылась грязью, а на коленях и ладонях проступили ярко-красные следы.
Остался всего один шаг.
Му Линъянь уже была совсем близко.
Спустя мгновение он отпустил перила.
Тело качнуло из стороны в сторону.
Сделав последний шаг, он из последних сил бросился вперед.
Желанной жесткости пола, однако, не последовало.
Чьи-то руки подхватили его спереди, надежно и бережно прижав к себе.
Знакомый холодный аромат лунного сияния окутал его целиком.
Прижавшись к груди Му Линъянь, Су Чи долго тяжело дышал, прежде чем смог поднять голову.
Му Линъянь смотрела на него сверху вниз.
─ Запомни этот день. ─
Ее голос звучал все так же спокойно: ─ Раз уж ступил на путь демонов, никогда не уповай на милосердие чужих рук. ─
Су Чи посмотрел на нее и моргнул.
Му Линъянь выдержала его взгляд: ─ Понял? ─
Прильнув к ее груди, Су Чи потянулся ручонкой и ухватился за черный с золотом воротник: ─ На... на... ─
Звук вышел невнятным и тихим, едва различимым за шумом дождя.
Му Линъянь чуть заметно замерла: ─ Что ты сказал? ─
Су Чи глядел на нее, силясь вспомнить услышанное сотни раз слово: ─ На... на... ─
Эти два слога звучали смазано.
Первый даже вышел фальшивым.
И тем не менее, все трое в галерее отчетливо расслышали его.
Му Линъянь остолбенела.
За долгие годы своей долгой жизни она так и не завела себе учеников.
Бесчисленные адепты секты Сюаньмин падали перед ней ниц, почтительно величая ее госпожой宗主.
Молодые практики десятилетиями мокли на коленях перед главным пиком, умоляя лишь об одной подсказке.
Но еще никогда никто не обращался к ней столь детским, хрупким голоском.
Ребенок на ее руках был до смешного легок и мал.
Он едва ли понимал, что вообще значат слова «учитель и наставник».
А может, понимал прекрасно.
Знал, что она будет учить его, и знал, что в один прекрасный день она убьет его.
Помолчав долгое время, Му Линъянь протянула руку и бережно пригладила влажные от сырости мягкие пряди волос Су Чи.
─ Мм, ─ только и ответила она.
А вот Е Цинъюй усидеть на месте уже не смогла.
─ Маленький племянник! ─
В два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, она свесилась из-за плеча Му Линъянь: ─ Ты ведь уже назвал наставницу, давай теперь назови маленькую тетушку! Это совсем просто! ─
─ Ма... ма... ─
У Су Чи от усталости слипались веки, он еще сильнее забился в объятия Му Линъянь: ─ Ма... ─
Глаза Е Цинъюй засияли: ─ Правильно! ─
─ Ма... ─
─ Ну и что дальше? ─
─ Баран... ─
Е Цинъюй остолбенела.
Чуть в стороне, у бамбуковой хижины, облачный духовный баран, мирно щипавший травку вместе с детенышами, недоуменно вскинул голову.
Пэй Цзянсюэ сначала отвернулась.
А затем над горой Юньло грянул безжалостный, звонкий смех.
Щеки Е Цинъюй надулись от обиды.
Облачный духовный баран помедлил немного, затем осторожно подвел малышей к краю галереи и почтительно склонил голову.
─ Маленький господин звал меня? ─
─ Нет! ─
Вспыхнув от смущения, крикнула Е Цинъюй: ─ Возвращайся к своей траве! ─
─ Но мне послышалось... ─
─ Тебе показалось! ─
─ О-о... ─
Получив незаслуженную нагоняй, мать-овца поплелась обратно к хижине, уводя за собой приплод.
Е Цинъюй попыталась продолжить обучение, но Му Линъянь заслонила мальчика ладонью.
─ Он устал. ─
─ Но... ─
─ Завтра продолжим. ─
Глядя на Су Чи, уже закрывшего глаза на груди у Му Линъянь, Е Цинъюй лишь уныло протянула: ─ Ладно... ─
Пэй Цзянсюэ ехидно вставила со стороны: ─ Тетушка-барашек. ─
─ Вторая старшая сестра! ─
Дождь перестал лишь ближе к полудню.
Пройдя галерею до конца, Су Чи полностью исчерпал свои силы.
Му Линъянь смыла грязь с его ручек и ножек, после чего аккуратно смазала покрасневшие колени бледно-зеленой мазью.
Едва лекарство коснулось поврежденной кожи, холод сменился резким жжением.
Ножки Су Чи невольно дернулись.
─ Не двигайся. ─
Му Линъянь перехватила его за лодыжку.
Сидя у нефритового ложа, она опустила черный с золотом рукав; на кончике ее пальца блестел слой целебного бальзама, которым она методично обрабатывала ссадины на коленях ребенка.
Присев рядом с ложем на корточки, Е Цинъюй тихонько дула на коленки Су Чи: ─ Фу-у... ─
Су Чи сидел на нефритовом ложе и смотрел на них обеих.
За полгода он превратился из младенца, способного лишь лежать в пеленках и сосать молоко, в ребенка, который мог кое-как ковылять вдоль перил и произносить отдельные короткие слова.
Сам Су Чи, живя в этом ритме изо дня в день, почти не замечал перемен.
Но Е Цинъюй помнила всё.
В какой день он впервые ухватился за нефритовый флакон, сколько времени ушло на то, чтобы перевернуться, во что была одета его распашонка, когда он впервые выполз за пределы ложа, – она помнила каждую мелочь.
Даже тот самый флакон, за который он уцепился впервые в жизни, она бережно спрятала в пространственном артефакте.
─ Еще болит? ─
Подув еще немного, Е Цинъюй подняла на него глаза.
Су Чи приоткрыл рот: ─ Ма... ма... ши... ─
Слова выходили с запинками, но звучали куда отчетливее, чем те утренние звуки под дождем.
Е Цинъюй широко раскрыла глаза, машинально задержав дыхание.
Она боялась даже шевельнуться, чтобы не спугнуть продолжение фразы, которое никак не хотело слетать с его губ.
Подождав немного и не дождавшись от нее ответа, Су Чи собрал последние крохи сил:
─ Ма... ши... тетушка... ─
─ Ась! ─
Е Цинъюй мгновенно опомнилась, ответив громко и радостно.
В ее голосе плескалось столько восторга, что несколько сидевших на ветках за окном птиц с испуганным клекотом взмыли в бамбуковую чащу.
Она вихрем подхватила Су Чи с ложа и закружилась с ним на месте.
─ Он назвал меня! ─
─ Слышала я, слышала. ─
Лениво растиравшая ухо Пэй Цзянсюэ прислонилась к оконной раме.
─ Он назвал меня маленькой тетушкой! ─
─ Тьфу, да слышала я, надоела уже! ─
Су Чи укачало до головокружения, и его крошечные ручки инстинктивно вцепились в воротник ее одежды.
Е Цинъюй тут же остановилась.
Опустив взгляд на ребенка в своих руках, она не удержалась и шумно приложилась губами к его мягкой щечке.
Звучный «чмок» отчетливо разнесся по тихой бамбуковой хижине.
Су Чи остолбенел.
На щеке осталось влажное теплое пятнышко, а сам он растерянно смотрел на застывшую в дюйме от него Е Цинъюй, позабыв даже моргать.
Е Цинъюй слегка покачала его: ─ Скажи еще раз... ну скажи еще разок! ─
─ Хватит измываться над ребенком, ─ не выдержала наконец Му Линъянь. ─ Он едва научился говорить. ─
─ Ладно, завтра еще послушаю. ─
Склонив голову, Е Цинъюй шепнула Су Чи: ─ Завтра ведь сможешь снова сказать? ─
Прижавшись к ее теплой шее, Су Чи невнятно угукнул в ответ.
Словосочетание «маленькая тетушка» так окрылило Е Цинъюй, что она не выпускала его из рук весь оставшийся день.
К вечеру она уселась вместе с ним на открытой бамбуковой галерее, любуясь облачным морем после дождя.
─ Вон там – долина Цанфэн, ─ указала куда-то вдаль Е Цинъюй. ─ Когда подрастешь еще немного, я свожу тебя туда поиграть. ─
Су Чи проследил за направлением ее пальца, но разглядел лишь сплошные клубы тумана.
─ Бам... ─
─ Верно, бамбук. ─
─ Меч... ─
─ Ты всё еще помнишь про меч? ─
Е Цинъюй тут же оживилась и извлекла из пространственного кармана заготовленный заранее отрезок белоснежного нефритового бамбука.
Ствол длиной в три фута сиял чистотой, словно истинный нефрит, а на его поверхности еще блестели капли утренней росы.
─ Я срубила его вчера в долине Цанфэн, ─ с серьезным видом пояснила Е Цинъюй. ─ Здесь будет рукоять, тут я вырежу клинок, но не слишком острый, чтобы не порезался – у тебя еще слабые руки, ты всё равно его не удержишь, а когда вырежу, нанесу легкий узор духовного меча. ─
Му Линъянь бросила холодный взгляд: ─ Не смей давать ее ему сейчас. ─
─ Я знаю. ─
Е Цинъюй опустила голову к Су Чи: ─ Это твой первый меч, маленькая тетушка сделает его своими руками. ─
Су Чи протянул руку и коснулся белоснежного нефрита.
Под пальцами ощутилось мягкое тепло, а из глубин бамбукового колена донесся едва уловимый звон стали.
─ Дай... ─
─ Сейчас нельзя. ─
Е Цинъюй впервые проявила такую твердость: ─ Ты сегодня так больно упал. ─
Су Чи тронул бамбук снова: ─ Дай... ─
Е Цинъюй с трудом отвела взгляд в сторону: ─ Вот пройдешь уверенно по той галерее – тогда тетушка и подарит тебе меч. ─
Су Чи моргнул: ─ Гад... ─
Е Цинъюй моментально повернулась обратно: ─ Кто гад? ─
Су Чи умолк.
Из окна тут же донесся злорадный смех Пэй Цзянсюэ: ─ Наконец-то и до тебя дошло. ─
Крепко прижимая к себе Су Чи, Е Цинъюй возмущенно запыхтела: ─ Малыш-племянник! Я же о тебе забочусь! ─
─ Гад... ─
─ Еще раз назовешь меня так – вообще меч не отдам. ─
─ Ма... тетушка... ─
Гнев на лице Е Цинъюй испарился без следа в одно мгновение.
Прижавшись лбом к макушке Су Чи, она прошептала: ─ Отдам, конечно отдам! ─
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...