─ Если сестрица и вправду выпрыгнет из могилы, первой она приложит именно тебя.
Пэй Цзянсюэ прислонилась к оконному проему, неторопливо покачивая в руке чайную пиалу: ─ В конце концов, в детстве тебе доставалось больше всех, да и рука у нее на тебя набита.
─ Чепуха.
Е Цинъюй покрепче прижала к груди Су Чи и с серьезным видом возразила: ─ Сестрица любит меня больше всех.
─ Она целыми днями подвешивала тебя над Ледяным Омутом и лупила плетью.
─ Это потому, что я уставала тренироваться с мечом, и она позволяла мне освежиться в воде и отдохнуть.
─ Какая же это передышка, если тебя окунали вниз головой?
─ Если смотреть на пейзаж вверх тормашками, он не так быстро надоедает.
─ ...
Пэй Цзянсюэ опустила пиалу, решив больше с ней не спорить.
Пытаться взывать к логике человека, у которого в голове, кроме меча, осталась лишь бутыль вина, – чистой воды мазохизм.
В бамбуковой хижине тихо звякнули ветряные колокольчики.
Му Линъянь по-прежнему молчала.
Она смотрела на ребенка на руках у Е Цинъюй, ее взгляд медленно скользнул по лицу Су Чи и наконец остановился на нефритово-белой табличке меча.
Пластина беззвучно покоилась среди шелка девятизарейного небесного шелкопряда, и ее мягкое сияние то разгоралось, то угасало в такт дыханию Су Чи.
При каждой вспышке крошечная нить утонченной воли меча распускалась, помогая мальчику усмирять бушующую кровь и ци, потревоженные небесным возмездием.
Однако Му Линъянь отчетливо понимала и другое.
Она вынашивала этот план несколько десятилетий, жертвовала магическими артефактами, перекрывала духовные жилы и даже не побоялась лично отправиться в мир смертных, где иссякла всякая духовная энергия.
И она ни за что не изменит своего решения из-за каких-то там правил и приличий.
Немного помолчав, Му Линъянь наконец заговорила: ─ Цинъюй, сестрица мертва.
Е Цинъюй прикусила губу: ─ Я знаю.
─ Она погибла в окружении шестерых мастеров пика сферы Возвращения Пустоты, не осталось ни костей, ни души.
Голос Му Линъянь звучал ровно, словно она рассказывала о чужом давнем происшествии.
─ Бессмертная секта Цинъюнь перекрыла ей путь Небесной Стеной, святая обитель Сюйми истощила ее душу Колесом Шести Путей, павильон Ваньсян содрал с нее половину плоти и крови, а секта Синюэ собственными руками оборвала ее сердечную жилу.
─ Всего шестеро.
─ Прошло сто семьдесят шесть лет: четверо из них до сих пор живы, а еще двое затворились в смертных уединениях.
Му Линъянь сделала короткую паузу: ─ Цинъюй, ты хочешь отомстить за сестрицу?
Е Цинъюй смолчала.
Меч Семерых Убийц в ее объятиях не покидал ножен, но вдруг издал едва слышный звон.
Чистый и ледяной.
Словно кто-то спустя долгие годы легко коснулся куска холодного железа, зарытого глубоко под снегом.
Лежа на сгибе руки Е Цинъюй, Су Чи отчетливо почувствовал, как ее объятия стали чуть крепче.
На этом с виду наивном и чистом личике впервые проступило выражение тяжести, совершенно не соответствовавшее ее внешности.
─ Хочу, ─ кивнула Е Цинъюй, и голос ее прозвучал тихо: ─ Я во сне мечтаю отомстить за сестрицу.
Му Линъянь опустила взгляд: ─ Раз хочешь, так не говори глупостей.
─ Я не говорю глупостей.
─ Зародыш Меча Семерых Убийц в твоем теле еще не до конца созрел, и каждый раз, когда пробуждается второе сознание, твоя душа стирается на йоту.
Му Линъянь посмотрела на обмотанный бинтами древний меч в ее руках: ─ Если в один прекрасный день ты столкнешься с мастером пика Возвращения Пустоты, сколько ударов ты сможешь нанести в сознании?
Е Цинъюй всерьез задумалась: ─ Три удара.
─ А что будет после трех ударов?
─ Пусть она приходит.
─ А если она не захочет возвращать тебе твое тело?
─ Тогда пусть продолжает убивать.
За бамбуковой хижиной ручей огибал бамбуковую рощу, издавая тихий, шелестящий звон.
Лучи солнца падали на белоснежные брови и ресницы Е Цинъюй, но не могли рассеять растерянность в ее ясных глазах.
Она не боялась другую себя.
Чем выше было ее мастерство владения мечом, тем сильнее становилось то холодное и кровожадное сознание.
Наступит день, когда та сущность проснется окончательно, а нынешняя Е Цинъюй, которая умеет пить вино, прыгать, резвиться и мечтать о будущем с ребенком на руках, навсегда погрузится на дно собственной души.
Му Линъянь продолжила: ─ После начала Второй войны усмирения демонов все прежние недруги сестрицы явятся сюда.
─ Если у нас не будет мастера сферы Слияния с Дао, мы не сможем защитить даже оставленную сестрицей секту Сюаньмин.
─ Все тридцать шесть городов под началом секты Сюаньмин будут вырезаны дотла, а двадцать тысяч адептов погибнут без погребения.
─ И чем ты тогда соберешься мстить?
Су Чи молча слушал, прильнув к груди Е Цинъюй.
Его собственная жизнь и судьба секты Сюаньмин оказались намертво связаны невидимой веревкой.
Оставить его – значит поставить под удар всю секту Сюаньмин.
Убить его – значит, возможно, заполучить могущественного практика сферы Слияния с Дао, способного удержать удачу всей секты.
Окажись сам Су Чи на месте Му Линъянь, он бы даже не поручился, какое решение в итоге принял бы.
В хижине царила тишина.
Е Цинъюй снова опустила взгляд на Су Чи.
Су Чи тоже смотрел на нее.
То ли потому, что она прижимала его слишком сильно, малыш неуютно заворочался, и его мягкая ладошка высунулась из пеленок, случайно уперевшись ей в грудь.
Е Цинъюй тут же ослабила хватку.
Подумав добрую полминуты, она наконец выдавила из себя: ─ Это несправедливо.
Пэй Цзянсюэ оперлась о подоконник, насмешливый огонек в ее персиковых глазах погас.
Она легко вздохнула: ─ Разве этот мир когда-бывал справедлив?
Е Цинъюй словно пыталась навести порядок в клубящихся у нее в голове мыслях.
─ Каждый раз, когда вы заводите общие разговоры, мне кажется это таким утомительным.
─ Я знаю лишь то, что когда сестрица подобрала меня среди горы трупов, зародыш меча в моем теле был наполовину вырван, меридианы переломаны, а душа рассеяна.
Она подняла глаза, и ее черно-белые зрачки были чисты практически до абсолютной прозрачности.
─ Чтобы спасти меня, сестрица в одиночку ворвалась в павильон Омовения Мечей и похитила семь сердец, взращивающих мечи.
─ Сестрица говорила: кого она подобрала, тот принадлежит ей.
Е Цинъюй тихо промолвила: ─ Здесь нечего взвешивать – стоит оно того или нет.
Су Чи только что поел козьего молока, и на его губах остался крошечный белесый след.
Его раны еще не зажили, личико по-прежнему храпило следы недавней бледности, но глаза сияли, и он все так же безмолвно вглядывался в юную девушку перед собой.
Е Цинъюй осторожно смахнула рукавом капли молока с его губ.
─ Это мы принесли его сюда и заставили называть нас наставницей и тетушками.
─ Если мы сначала заставим его поверить нам, а потом бросим в котел для пилюль...
Е Цинъюй на мгновение умолкла: ─ Так поступать нельзя.
Пэй Цзянсюэ легко усмехнулась, хотя в ее глазах не было и следа веселья: ─ Мы – демонические практикующие, для нас нет понятий «хорошо» или «плохо».
─ Но в будущем он будет звать меня тетушкой.
Е Цинъюй казалось, что эта истина донельзя проста и не требует никаких размышлений: ─ Раз уж он назвал меня тетушкой, я обязана его защищать.
─ Цинъюй.
Взгляд Му Линъянь слегка сузился.
Воздух вокруг них словно стал плотнее от невидимого тяжелого груза.
Несколько ветряных колокольчиков под карнизом замерли, а горный ветерок в этот миг утих.
Меч Семерых Убийц в руках Е Цинъюй легонько задрожал.
Пэй Цзянсюэ бросила на нее взгляд: ─ Цинъюй, убери волю меча.
Е Цинъюй опустила голову: ─ Ой.
Она обнимала Су Чи одной рукой, а другой легко хлопнула по ножнам, сплошь обвитым бинтами.
И Меч Семерых Убийц и впрямь затих.
Му Линъянь продолжила: ─ А если я все же решу выплавить из него пилюлю?
Е Цинъюй тоже умолкла.
ее недавние мягкие и простодушные глаза теперь упорно, не мигая, смотрели на Му Линъянь.
Видимо, она не ожидала, что старшая сестра задаст вопрос столь прямо.
А может, давно знала, что этот вопрос прозвучит.
Лежа на ее руках, Су Чи чувствовал, как ее сердцебиение замедляется с каждым ударом.
Нефритово-белая табличка на груди мальчика словно уловила душевный трепет хозяйки, и ее сияние стало чуть ярче.
Е Цинъюй тихо вымолвила: ─ Сестрица...
─ Я уже все решила.
Му Линъянь оборвала ее: ─ Тебе все равно, Пэй Цзянсюэ думает лишь о мести, но в свое время сестрица передала секту в мои руки, и в этом заключается мой долг.
─ ...
Е Цинъюй на мгновение замерла.
─ Сестрица, даже если в грядущие дни наши пути разойдутся и мы станем придерживаться разных устремлений, Е Цинъюй никогда не поднимет меч против тебя.
В бамбуковой хижине воцарилась абсолютная тишина.
Колокольчики все так же висели под карнизом, но не издавали ни звука.
На переносице Му Линъянь сияло и угасало таинственное лунное знамение.
Су Чи не знал, о чем она думает.
Пэй Цзянсюэ вновь поднесла ко рту пиалу и обнаружила, что чай давно остыл.
Она не стала пить, лишь кончиками пальцев легонько провела по краям чашки.
Казалось, она все еще оставалась в стороне, но темная тень на дне ее глаз так и не рассеялась.
Е Цинъюй не умела взвешивать всё на весах.
Вернее, вовсе не желала этого делать.
Ее мечное сердце от рождения было кристально чистым, помыслы – ясными, словно длинный меч в руке: избрав направление, она уже не сворачивала с пути.
Тех, кто вытащил ее из горы трупов, она помнит до конца дней своих.
Тех, кого признала своими сородичами по секте, она защищает ценой собственной жизни, и даже перед лицом гибели и разрушения не отступит ни на шаг.
Эта логика казалась донельзя наивной, но в то же время столь непоколебимой, что возразить было нечего.
─ Хватит.
Пэй Цзянсюэ первой нарушила тишину.
Она небрежно поставила остывшую пиалу обратно на стол, и фарфор звонко стукнулся о деревянную поверхность.
─ Смотрите-ка, парочка. Уже успели обсудить, как будут ссориться в будущем.
Ее взгляд скользнул по Му Линъянь и остановился на Су Чи, прижатом к груди Е Цинъюй.
─ До зрелости тайчу цзи еще много лет, а доживет ли это маленькое создание до того дня в целости и сохранности – пока еще большой вопрос.
─ Пока отложим этот разговор, и впредь никому не дозволено возвращаться к нему.
Пэй Цзянсюэ сделала короткую паузу, слегка постучав ногтем по краю чашки.
Словно сочтя свои слова излишне мягкими, она с холодной усмешкой добавила: ─ А уж переплавить его или оставить – решим, когда он сам сумеет дожить до того дня.
Е Цинъюй опустила взгляд на Су Чи и слегка ослабила руки, обнимавшие малыша.
─ Хорошо, ─ ответила она с полной серьезностью: ─ Тогда я пока буду защищать маленького племянника, чтобы он рос.
Лежа на сгибе ее руки, Су Чи слушал их разговоры, но на душе у него не было никакой легкости.
Алхимическая печь по-прежнему висела над его головой.
И она не испарится в воздухе только оттого, что Е Цинъюй произнесла свои не поддающиеся никакой логике слова.
Более того, он мог вовсе не дожить до момента созревания тайчу цзи.
Во время следующей небесной кары ему может не улыбнуться столь невероятная удача.
Но по крайней мере...
Ему хотелось еще немного посмотреть на этот удивительный мир.
По-настоящему увидеть белоснежные бамбуковые рощи и светящихся мотышках-мечниках, о которых рассказывала Е Цинъюй.
Взобраться на крутой утес и посмотреть, как облачные моря проплывают под ногами.
Узнать, действительно ли утреннее солнце, падающее на белый бамбук, окрашивает всю рощу в золотой цвет.
В тот самый миг, когда эта мысль родилась в его голове, струйка тайчу цзи в глубине живота Су Чи тихонько качнулась.
Лиловое сияние медленно потекло по его еще слабым и нежным меридианам.
Необычайно тонкое и слабое, оно, однако, разительно отличалось от прежнего бессознательного питания.
Му Линъянь чутко вскинула голову.
Она прижала палец к межбровью Су Чи, погружая духовное сознание внутрь его тела.
Е Цинъюй тут же встревожилась: ─ Что случилось?
─ Тайчу цзи движется сама по себе.
Пэй Цзянсюэ тут же оказалась рядом: ─ Разве узоры бедствия не были полностью очищены?
─ Дело не в узорах бедствия.
Му Линъянь прислушивалась еще мгновение, и в глубине ее глаз впервые промелькнуло неподдельное изумление: ─ Это он сам осознанно управляет потоком ци.
Пэй Цзянсюэ остолбенела: ─ Ему же всего месяц от роду.
─ Я знаю.
─ Как младенец, который еще толком не научился владеть собственными ручками и ножками, может направлять тайчу цзи?
Му Линъянь посмотрела на Су Чи в своих руках: ─ Выходит, он куда смышленее, чем мы предполагали.
У Су Чи внутри все сжалось.
Он просто не хотел пассивно ждать смерти, никак не ожидая, что этот лучик ци откликнется на его собственное желание.
Три пары глаз уставились на него одновременно.
Е Цинъюй наклонилась первой, и ее ясные глаза оказались совсем близко от его лица.
─ Маленький племянник, ты что, понимаешь наши слова?
Су Чи моргнул.
Е Цинъюй тоже моргнула: ─ Почему не отвечаешь?
─ Он еще не умеет говорить, ─ заметила Пэй Цзянсюэ.
─ Тогда пусть моргает.
Е Цинъюй принялась его учить с самым серьезным видом: ─ Если понимаешь – моргни один раз, если нет – два.
Су Чи: «......»
Будь то один раз или два – разве это не значит, что он всё понял?
Он просто зажмурился и замер.
Е Цинъюй прождала довольно долго: ─ Почему он не моргает?
Пэй Цзянсюэ загадочно улыбнулась: ─ Наверное, боится.
Су Чи продолжал притворяться спящим.
Но в следующее мгновение из-под пеленок высунулся пушистый и мягкий лисий хвост, кончиком легко проведя ему по ступне.
щекотка накатила внезапно.
Су Чи вздрогнул, его короткие ножки инстинктивно задергались, а с губ сорвался тихий, мягкий смешок.
─ Ай... ─
Он открыл глаза и нос к носу столкнулся с лукавыми персиковыми глазами Пэй Цзянсюэ.
─ Мелкий плутишка, а ведь притворялся неплохо.
Пэй Цзянсюэ кончиком хвоста подцепила его крошечную ножку: ─ Ну-ка, признавайся, понимаешь ты нас или нет? Судя по всему – да.
Су Чи напряг личико.
─ Понимаешь – улыбнись.
Он не улыбался.
─ Не понимаешь – заплачь.
И плакать он тоже не собирался.
Белоснежный кончик хвоста снова приблизился к его пятке.
Глядя на это очаровательное, но лукавое лицо, Су Чи почувствовал глубокое бессилие.
Эта женщина просто не признавала никаких правил.
Ему оставалось лишь изо всех сил повернуть голову и уткнуться лицом прямо в грудь Е Цинъюй.
Е Цинъюй тут же протянула руку, загораживая его от лисьего хвоста: ─ Вторая сестрица! Не смей его обижать! Он не хочет с тобой разговаривать!
─ Ты знакома с ним всего ничего, а уже знаешь, чего он хочет, а чего нет? ─
Пэй Цзянсюэ холодно усмехнулась: ─ Неблагодарный малец, а еще недавно спал, вцепившись в мой хвост.
Видя, что они снова затевают спор, Му Линъянь перехватила Су Чи обратно на свои руки.
─ Понимаешь ты или нет – неважно.
Она опустила взгляд: ─ Раз уж тайчу цзи откликается на твою волю, значит, твоя душа гораздо сильнее, чем у обычных младенцев, и это к лучшему.
Му Линъянь легонько коснулась его межбровья, и мягкий лунный свет окутал мальчика целиком.
─ С завтрашнего дня я стану обучать тебя внутреннему созерцанию и взращиванию духа.
Су Чи ощутил прохладу, исходившую от точки между бровей, и сердце его дрогнуло.
Взращивание духа.
Возможно, это трудно назвать полноценной практикой.
Но пусть даже удастся пошевелить хотя бы одним пальцем или направить хотя бы тончайшую нить крови и ци – это все равно лучше, чем лежать в пеленках в ожидании небесной кары.
Е Цинъюй же выглядела еще более возбужденной, чем он.
─ Значит, он скоро сможет учиться владеть мечом?
─ Нет.
Му Линъянь уложила Су Чи обратно на нефритовое ложе: ─ На сегодня хватит, его ци и кровь еще не восстановились, ему нужен отдых.
Е Цинъюй тут же опустилась рядом с ложем: ─ Я посторожу его.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...