Пэй Цзянсюэ, прислонившись к окну и попивая чай, едва не выронила чашку из рук.
Она презрительно закатила глаза, а хвост за её спиной сделал плавный взмах, отвешивая новому гостю увесистую оплеуху прямо по лбу.
─ Торопыга непутёвая, никакого почтения к старшим!
Е Цинъюй от удара качнуло, и она чуть было снова не кубарем скатилась вниз с лестничной площадки.
Она схватилась за лоб и возмущенно развернулась: ─ Вторая старшая сестра, за что ты меня бьёшь?!
─ А сама как думаешь? ─ Пэй Цзянсюэ бросила косой взгляд на едва не сорванную с петель бамбуковую дверь и холодно усмехнулась: ─ Ты чуть весь бамбуковый терем не разнесла.
─ Разнесла бы – новый построили.
Е Цинъюй потирала ушибленный лоб и тихонько бормотала: ─ Всё равно старшая сестра может махнуть рукой, и он тут же вернется...
─ Чего ты там бормочешь?
─ Ничего!‐‐
Она вовсе не приняла к сведению наставления Пэй Цзянсюэ: её ясные, чёрно-белые глаза молниеносно обежали комнату и наконец намертво замерли у нефритового ложа.
Му Линъянь в чёрно-золотых дворцовых одеждах сидела у изголовья, а её лицо всё ещё хранило печать бледности.
─ Цинъюй, ты вышла из уединения очень вовремя.
─ Ещё бы! ─ Е Цинъюй задрала кверху изящный подбородок. ─ Это называется чутьём! Я ведь только спала в долине Цанфэн, как вдруг почувствовала, что в секте стряслось что-то неладное. Открыла глаза – а там какие-то уродцы вовсю улепётывают вон.
─ Ты проспала двадцать семь лет, ─ насмешливо бросила Пэй Цзянсюэ. ─ Проспи ещё пару – и вторая Война усмирения демонов уже закончится.
─ Так ведь еще не началась же! ─ Е Цинъюй с абсолютно невозмутимым видом парировала выпад, после чего вперила умоляющий взгляд в Му Линъянь: ─ Старшая сестра, брось ты эти пустые разговоры, дай скорее взглянуть на младшего племянника!
Му Линъянь ответила не сразу.
Су Чи, которого разбудил тот оглушительный грохот, изо всех сил старался приподнять отяжелевшие веки.
Хотя узоры бедствия Небесного Пути уже исчезли, истощение от обратного удара ещё не рассеялось до конца.
Он чувствовал лишь глухую слабость в конечностях, тупую боль в груди, и даже повернуть голову стоило ему немалого труда.
Однако белая фигура у порога бросалась в глаза слишком сильно.
На вид ей было от силы лет двенадцать-тринадцать: белые волосы, белые брови, хрупкое точёное тело и простое грубое платье из белой ткани, отчаянно выстиранное добела.
Если бы не довелось воочи্যের увидеть то заслоняющее небо море мечей, никто в мире не смог бы связать эту девчонку с тем безумным созданием, что одним ударом клинка высекло в земле тысячелистую пропасть.
Му Линъянь предостерегла: ─ Он только что пережил обратный удар Небесного Пути, его тельце ещё слишком слабо. Не шуми.
─ Знаю-знаю! ─ глаза Е Цинъюй мгновенно вспыхнули.
Она на цыпочках подкралась к нефритовому ложу.
Каждый её шаг был донельзя лёгким и плавным – девушка страшилась издать хоть малейший звук и потревожить кроху в пелёнках.
Она согнула своё хрупкое тело, и водопад длинных белых волос каскадом хлынул вниз.
Её брови и ресницы ослепительно искрились на солнце чистейшей белизной.
Изящное личико почти вплотную приблизилось к лицу Су Чи.
Мир перед глазами Су Чи всё ещё плыл, но они находились так близко друг к другу, что он отчетливо различал каждую тончайшую снежно-белую ресницу Е Цинъюй.
─ Ой... ─ Е Цинъюй захлопала большими глазами, втянула воздух изящным носом и издала изумленный возглас: ─ Совсем крошечный! Мягенький, точь-в-точь комочек теста!
Она вытянула длинный белоснежный палец и со всей осторожностью легонько ткнула Су Чи в круглую щёчку.
На коже тут же образовалась крошечная ямочка.
На ощупь щека оказалась невообразимо мягкой и нежной, от неё даже исходил едва уловимый молочный аромат.
Глаза Е Цинъюй засияли с новой силой, словно она отыскала величайшее и диковинное сокровище на свете: ─ Старшая сестра! Он и впрямь живой человек? Почему он мягче тех духовных кроликов с задней горы?!
─ Перестань баловаться, ─ Му Линъянь слегка вздохнула. ─ Он всего лишь обычный младенческий ребёнок, понятное дело, что хрупкий и нежный. Поумерь свою прыть.
─ Знаю, знаю! ─ Е Цинъюй замахала рукой, не поднимая головы, и едва ли не забралась с ногами на нефритовое ложе.
Она убрала палец.
Но не прошло и мгновения, как она снова не удержалась – на этот раз её палец опустился на другую щёчку Су Чи.
Мягкая.
Еще тычок.
Всё такая же мягкая.
Восторг в глазах Е Цинъюй сделался совсем уж детским: ─ И здесь мягкая! Вторая старшая сестра, гляди! Его щёки так забавно проваливаются!
Пэй Цзянсюэ по-прежнему стояла у окна, храня каменное выражение лица.
─ А ручки-то какие крошечные, ─ Е Цинъюй протянула руку и сравнила со своей ладонью ручонки Су Чи: ─ Узкие, шире моих двух пальцев не будут.
─ Ребёнку отроду месяц, каким он, по-твоему, должен быть? – заметила Пэй Цзянсюэ.
─ Он что, вырастет?
─ А то как же.
─ И вырастет таким же высоким, как старшая сестра?
─ Пожалуй, повыше неё будет.
Е Цинъюй задумчиво покосилась на Му Линъянь, а затем перевела взгляд обратно на крошечный свёрток в пелёнках, силясь отыскать хоть малейшее сходство между ними.
─ Впрочем, не факт, ─ Пэй Цзянсюэ поднесла чашку к губам и неторопливо отпила глоток. ─ Смодишь, через пару дней я его просто съем.
Е Цинъюй моргнула.
Она опустила глаза на Су Чи, после чего вскинула их на Пэй Цзянсюэ: ─ Такой крошечный, много ли с него мяса?
Су Чи: «......»
Что это за компания собралась?
Одна другой краше.
В персиковых глазах Пэй Цзянсюэ мелькнуло подобие улыбки: ─ Когда откормим добела, поставим большой котёл, добавим целебных травищ и станем тушить на медленном огне.
─ И долго тушить?
─ По меньшей мере сорок девять дней.
─ Разве он тогда совсем не разварится?
─ Разварится – так пропитается лучше.
Две женщины, взрослая и совсем юная на вид, рассуждали об этом с абсолютной, мёртвой серьёзностью.
Су Чи лежал на коленях у Му Линъянь, а его веки подрагивали в судорожном ритме.
Хоть он и понимал, что Пэй Цзянсюэ скорее всего снова несёт чушь, от подобных речей кровь стыла в жилах.
─ Ладно, шутки в сторону, ─ Пэй Цзянсюэ опустила чашку и лениво протянула: ─ Но если честно, этот малыш сейчас плачет каждые несколько сичэней. Проголодался – плачет, обмочился – плачет, некому взять на руки – снова ревёт, хлопот с ним не оберёшься.
Услышав это, Е Цинъюй заинтересовалась ещё сильнее: ─ Он что, вечно ревёт?
─ Если бы не его слабость, хватило бы и того толчка, с каким ты вломилась в дверь, чтобы он проплакал добрых полчаса.
─ И как он плачет?
─ Шумно, ─ Пэй Цзянсюэ прищурила персиковые глаза. ─ Хочешь, я его ударю, чтобы он заплакал, и ты послушаешь?
Е Цинъюй уже собиралась ответить, как вдруг её взгляд упал на лицо Му Линъянь.
Её слова оборвались на полуслове.
До сих пор она была занята исключительно Су Чи, но теперь, приблизившись, заметила, насколько неестественно и пугающе бледно лицо Му Линъянь.
Выглядывающий из-под рукава чёрно-золотого платья участок запястья был абсолютно лишён кровинки.
Даже след в форме молодой луны между её бровями потускнел сильнее обычного.
Радостное возбуждение на лице Е Цинъюй стало быстро угасать.
Она резко выпрямилась: ─ Старшая сестра, ты ранена?
─ Пустяковый обратный удар, ─ покачала головой Му Линъянь. ─ Ничего страшного.
Е Цинъюй протянула два пальца и легла на её запястье, нащупывая пульс.
Не прошло и мгновения, как её брови сошлись на переносице в тугой узел.
─ Истощение первородной ци, три трещины в меридианах внутреннего дворца, да и жизненная сила растеряна по меньшей мере на сорок процентов.
Её взгляд потемнел: ─ И это ты называешь пустяковым ударом?
Му Линъянь отняла руку: ─ Хватит пары дней покоя, чтобы всё восстановилось.
─ Та грозовая кара на горе Юньло?
─ Да.
─ Почему меня не позвала?
Е Цинъюй вперила в Му Линъянь взгляд, полный сдерживаемой ярости: ─ Я же была в долине Цанфэн, всего в каких-то ста ли отсюда! Разбуди ты меня вовремя, та молния вряд ли смогла бы причинить тебе вред.
Выражение лица Му Линъянь не изменилось: ─ Ты медитировала.
─ Спала, подумаешь! Стоило разбудить – и всё.
Му Линъянь перевела взгляд на старый меч в обмотках из бинтов, что лежал у неё на коленях: ─ Зародыш Меча Семерых Убийц ещё не до конца подчинен. Если бы ты проснулась насильно из-за небесной кары, цена, которую тебе пришлось бы заплатить, оказалась бы не меньше моей.
Лицо Е Цинъюй сникло: ─ Ну... максимум стала бы спать на пару лет дольше.
Пэй Цзянсюэ холодно усмехнулась: ─ Когда вторая сущность внутри тебя пробудится окончательно, еще бабушка надвое сказала, будешь ли ты спать чуть дольше, или она просто выйдет наружу и больше никогда не позволит тебе очнуться.
В бамбуковом тереме воцарилась тягостная тишина.
─ Не сделает она этого, ─ Е Цинъюй пнула носком сапога бамбуковый лист на полу. ─ Она ведь даже помогла мне убить тех тварей.
─ Это ты её разбудила?
─ У тех уродцев было слишком много разделённых душ, я боялась упустить хоть одну, пришлось просить её о помощи.
─ И что она сказала?
─ Сказала... если я еще хоть раз потревожу её ради такого мусора, она сперва снесет голову мне.
Е Цинъюй ответила невнятно, а затем вновь потупилась, глядя на лежащий у неё на коленях меч Семерых Убийц.
Сквозь трещины в пожелтевших старых бинтах, опутывавших клинок, пробивался тончайший морозный отблеск.
Му Линъянь спокойно произнесла: ─ Сегодняшнего дня нам с Цзянсюэ хватило с избытком, нужды растрачивать твою первородную ци не было.
Е Цинъюй глухо вздохнула: ─ В конце концов, она – это я, а я – это она, какая разница, кто из нас бодрствует?
─ Ты отлично знаешь, что это не одно и то же.
Пэй Цзянсюэ неторопливо опустила чашку, и голос её стал холоднее: ─ Е Цинъюй, ты часом не думаешь, что если в первый день после выхода из затвора не получишь тумаков, то и день пропал зря?
Е Цинъюй тут же попятилась за спину Му Линъянь: ─ Старшая сестра, она опять за своё.
─ Хватит, ─ Му Линъянь произнесла всего одно слово.
Обе тут же умолкли.
Су Чи смотрел на них во все глаза, чувствуя себя странно.
Все эти великие люди из секты Сюаньмин...
Кажется, одна безумнее другой.
Не прошло и трёх вдохов, как внимание Е Цинъюй вновь вернулось к Су Чи.
─ Как его зовут?
─ Еще не нарекли, ─ ответила Му Линъянь.
─ Вот как...‐‐
Е Цинъюй протянула палец и легонько коснулась его маленького носа: ─ Малыш, я твоя млатшая тётушка.
─ Если кто обидит – сразу скажи мне.
Она склонила голову набок, раздумывая, и сочла это добавление неверным: ─ Впрочем, если я в этот момент буду спать, ступай в долину Цанфэн, ударь мечом по каменной стеле снаружи – я услышу.
Затем, словно внезапно вспомнив о чём-то, она запустила руку за ворот грубой одежды.
Пэй Цзянсюэ приподняла бровь: ─ Ты что удумала?
─ Впервые вижу младшего племянника, не с пустыми же руками приходить.
Е Цинъюй порылась в недрах одежды и сперва извлекла два обрубка сухих целебных кореньев, затем кусок чёрного минерала, невесть где подобранный, а напоследок вытащила половину какого-то засушенного плода.
Отвращение на лице Пэй Цзянсюэ сделалось совсем явным: ─ Ты проспала двадцать семь лет, и этот фрукт пролежал у тебя за пазухой всё это время?
Е Цинъюй покрутила в пальцах плод, затвердевший почище булыжника, и с самым невинным видом выбросила его в окно: ─ Забыла совсем...
Она продолжила поиски.
Спустя мгновение на её ладони очутилась белая нефритовая пластина меча размером с ладонь.
Пластина была чиста как слеза, без единой соринки или прожилки.
На её обратной стороне пересекались следы природных, будто созданных стихией ударов меча.
Стоило этому клеймо-подвеске появиться на свет, как свист ветра за окнами бамбукового терема вмиг замер.
Маленькие серебряные ножницы, лежавшие в углу для раскройки пелёнок, зашлись в мелкой, звенящей дрожи.
Казалось, еще миг – и они сорвутся ввысь.
Е Цинъюй провела двумя пальцами по поверхности пластины.
Рвущаяся в небеса утончённая резкая аура мгновенно растаяла без следа.
Нефритовая пластина вновь стала тёплой и кроткой на вид, уподобившись заурядному защитному амулету.
Она бережно опустила её в пелёнки к Су Чи.
Стоило мечу коснуться шёлка девятизарейного небесного шелкопряда, как он сам собой уменьшился до размеров половины ногтя и тихо прижался к груди младенца.
Тянущая боль в груди Су Чи, вызванная последствиями небесного проклятия, под воздействием этого тепла вмиг поутихла.
─ А ты щедра, ─ Пэй Цзянсюэ прищурилась. ─ Ты лелеяла эту пластину целое столетие, она связана с твоим зародышем меча. Стоит ей активироваться, и ты лишишься по меньшей мере трети своей силы.
В случае встречи с мастером стадии Возвращения к Пустоте та сама нанесёт удар полной мощи Е Цинъюй.
─ Ну и что? ─ Е Цинъюй подбоченилась и выпалила с абсолютной уверенностью: ─ Теперь он мой младший племянник!
Короткая фраза вновь погрузила бамбуковый терем в тишину.
Су Чи растерянно смотрел на неё.
До сегодняшнего дня Е Цинъюй даже не подозревала о его существовании.
Они видели друг друга впервые, а слов между ними прозвучало едва ли с десяток.
Столь нелогичное, слепое заступничество казалось донельзя чужеродным в этом мире, насквозь пропитанном мраком и расчётом.
Му Линъянь молчала долго.
Она не стала останавливать девушку: ─ Раз отдала – не смей брать назад.
Е Цинъюй шмыгнула носом: ─ Когда это я брала слова назад?
Пэй Цзянсюэ усмехнулась: ─ В детстве ты сперва утащила вино師父, за что тебя подвесили над Холодным Омутом на три дня, а ты сквозь слёзы клялась, что больше ни капли в рот не возьмёшь. Но стоило на четвёртый день тебя спустить вниз, как ты стибрила оставшуюся половину жбана.
─ То совсем другое дело.
─ И в чём же разница?
─ Вино – это же не пластина меча.
Е Цинъюй поленилась спорить с ней дальше, снова наклонилась к Су Чи и проворковала: ─ Ну как? Нравится?
Само собой, Су Чи не мог ей ответить.
Глядя на это полное ожидания личико, он с трудом приподнял крошечную ручонку.
Е Цинъюй тут же услужливо подставила палец.
Пять крошечных пальчиков Су Чи медленно сошлись, слабо обхватив её.
Силы в них почти не было, мягкие-мягкие.
А Е Цинъюй замерла у ложа, словно поражённая молнией: ─ Он ухватился за меня... у него такие мягкие ручки...
Пэй Цзянсюэ сохраняла невозмутимость: ─ Чего тут дивного?
─ Почему он за тебя не хватается?
─ Он хватал本尊 за хвост.
─ Да наверняка ты сама ему сунула.
Е Цинъюй повернулась к другой: ─ Старшая сестра, он ведь меня любит, правда?
─ Понятия не имею.
─ Точно любит.
Е Цинъюй кивнула сама себе, и уголки её губ поползли вверх: ─ Мы видимся впервые, а он уже знает, кто его тётушка.
─ Младенцы инстинктивно хватаются за всё, что оказывается рядом, ─ продолжала портить романтику Пэй Цзянсюэ.
─ А ты протяни руку и проверь.
─ Не стану.
─ Да ты просто боишься, что он не схватит, Вторая старшая сестра, младший племянник тебя не любит!
─ Е Цинъюй, ─ в персиковых глазах Пэй Цзянсюэ вспыхнул опасный огонь. ─ Ты нарываешься на драку?
Та пропустила её слова мимо ушей, лишь слегка покачивая пальцем.
Маленькая ручка Су Чи послушно раскачивалась следом.
Он был слаб и вскоре почувствовал усталость, но разжимать пальцы не спешил.
Потому что палец Е Цинъюй был удивительно теплым.
В отличие от прохладной ауры Му Линъянь, это было тепло, похожее на солнечный свет.
Это тепло проникало прямо в ладонь, позволяя его натянутым до предела нервам наконец расслабиться.
Глядя на то, как у него слипаются глаза, Е Цинъюй заговорила гораздо тише: ─ Он что, спать хочет?
─ Угу, ─ отозвалась Му Линъянь.
─ Тогда я не стану шевелиться.
Е Цинъюй и впрямь осталась стоять в согнутом положении у изголовья ложа, не смея даже пошевельнуться.
Прошло десятка полтора дыханий, и глаза Су Чи окончательно закрылись.
Но его крошечная ручка по-прежнему крепко сжимала кончик пальца Е Цинъюй.
Подождав немного, та осторожно попыталась высвободить руку.
Пять крошечных пальчиков словно почувствовали это и сжались ещё сильнее.
─ Он меня не отпускает.
Е Цинъюй говорила шёпотом, но в голосе её сквозило чистое, неподдельное торжество: ─ Вторая старшая сестра, ты видишь?
Пэй Цзянсюэ демонстративно отвернулась.
─ Ну раз так, я проведу ночь здесь, буду набираться сил, ─ Е Цинъюй уселась прямо у нефритового ложа. ─ Чтобы он не проснулся и не обнаружил, что меня нет.
Му Линъянь произнесла: ─ Проснется – сразу потребует молока.
─ Я покормлю.
─ Умеешь?
─ Посмотрю разок и научусь. Я же не глупая...
Пэй Цзянсюэ презрительно фыркнула: ─ Ещё вопрос.
─ Вторая старшая сестра, почему ты сегодня такая вредная?
─ А когда я бывала другой?
Е Цинъюй призадумалась, но возразить так ничего и не смогла.
В бамбуковом тереме воцарился мир.
Лучи солнца пробивались сквозь полуоткрытые окна, отбрасывая на пол причудливые узоры теней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...