Надзиратель Бак был вне себя от ярости.
Словно потревоженный пещерный медведь, он мерил шагами свой «роскошный» по меркам рудника кабинет, расположенный на верхнем ярусе жилой зоны с видом на часть шахт. В воздухе висел едкий дым дешевых сигар, смешанный с запахом пота и жаждой власти, которую невозможно было смыть никаким душем.
На столе лежал свежий производственный отчет и сводка патрулей службы безопасности. В отчете показатели его сектора едва дотягивали до нормы — ничего выдающегося. Но в сводке патрулей несколько, казалось бы, незначительных записей жалили его нервы, точно ядовитые змеи.
«В заброшенном техническом туннеле сектора B7 обнаружены следы недавнего присутствия...»
«Подозрительная активность в районе склада сортировки руды в ночное время...»
«Незначительные расхождения в инвентаризации складов: пропажа низкоуровневых электронных компонентов и просроченных медикаментов...»
По отдельности эти факты могли быть просто халатностью или мелкими кражами «подвальных крыс». Но чутье надзирателя, привыкшего чуять любую крамолу на вверенной территории, безошибочно связывало эти обрывки с одним именем — Лин Фэн.
Этот парень, который должен был сгнить в завале, этот малец из списка «пропавших без вести», вдруг начал являться как привидение. Уже не один человек сообщал, что мельком видел в нижних ярусах фигуру, похожую на Лин Фэна, но каждая облава заканчивалась ничем.
Что еще больше бесило руководство DSM, так это слухи, поползшие по черному рынку. Там начали всплывать осколки редких минералов идеальной чистоты и даже пара странных деталей, явно не заводского производства. Их было немного, но они с ювелирной точностью закрывали потребности определенных заказчиков, вымениваясь на ценное снаряжение и информацию. Посланные Баком люди возвращались ни с чем: ниточки вели к анонимным торговцам и обрывались в пустоте.
— Везучий сучонок... — Бак с силой раздавил сигару в пепельнице, рассыпая искры. Он не верил в совпадения или удачу. С чего бы простому работяге выживать в такой катастрофе? Как он смог раздобыть редкие ресурсы, которые даже самому надзирателю не всегда по зубам?
Тут явно нечисто! Лин Фэн что-то скрывает! Секрет, который поможет Баку взлететь по карьерной лестнице или, по крайней мере, набить карманы до отказа!
Он нажал кнопку селектора и почти прорычал:
— Карла и еще двоих самых сообразительных ко мне! Живо!
Вскоре в кабинет вошли трое дюжих громил с повадками хищников. Возглавлял их Карл — тот самый шрам на лице которого дернулся в подобии почтения. От них исходила та же аура жестокости, что и от их босса.
— Этот Лин Фэн, эта крыса рудничная, он жив! — Бак понизил голос, и в его глазах блеснула злоба. — Он не просто жив, он шикует на моей территории! Раздобыл где-то ценный товар!
В глазах Карла удивление мгновенно сменилось жадностью:
— Босс, вы хотите сказать...
— Ищите его с утроенной силой! — Бак ударил кулаком по столу так, что бумаги подпрыгнули. — Не смотрите только там, где светло! Все заброшенные штреки, склады, вентиляцию, канализацию... Каждую крысиную нору переверните вверх дном!
— Но босс, — замялся один из подручных, — некоторые зоны под контролем других отделов, а где-то стоят автоматические турели. Если мы вломимся силой...
— Идиоты! — Бак брызнул слюной. — Своими мозгами попользоваться не пробовали? Возьмите это! — Он швырнул на стол прибор, похожий на старый сканер среды. — Я «одолжил» в отделе снабжения старые детекторы биосигналов. Точность у них так себе, радиус невелик, но чтобы выкурить шахтную крысу, у которой нет никакой защиты от обнаружения, хватит за глаза! Разбейтесь на группы по трое и прочешите всё, дюйм за дюймом! Особое внимание зонам с аномальными остатками энергии или следами недавнего присутствия!
Он впился взглядом в Карла:
— Карл, ты за главного! Я дам тебе допуски, чтобы временно отключать камеры в некритичных зонах на десять минут. Найди его! Мне нужен он живым! И всё, что он припрятал!
— Понял, босс! — Карл схватил детектор, и на его лице расплылась хищная ухмылка. — Мы вытащим этого пацана из любой щели!
Когда подручные ушли, Бак в одиночестве зашагал по кабинету. Он понимал, что шансы найти Лин Фэна в лабиринте подземелий с помощью этих старых железок невелики.
В этот момент на зашифрованном терминале раздался резкий писк. Экран ожил, высвечивая автоматическое уведомление от Службы внутренней безопасности DSM. Текст был ледяным и казенным:
[Уведомление о повышении уровня тревоги: зафиксированы аномальные паттерны доступа к данным и движение ресурсов в сети К-7. Активирован первичный протокол безопасности. Руководителям секторов усилить бдительность. О любой подозрительной активности немедленно докладывать согласно статье No74]
.
Сердце Бака екнуло. Автоматика службы безопасности уже что-то почуяла! Если он не «решит проблему» быстро, следующим придет не уведомление, а спецкомиссия с допросом. Он раздраженно пролистал списки персонала. Красные маркеры «неблагонадежности» мигали напротив нескольких имен. Там был не только Лин Фэн, но и некая Айлин Маркос, стажер из отдела навигации, с пометкой: «Должник, попытка несанкционированного доступа к данным». Эти бедолаги, погрязшие в долгах, были как метан в шахте — рвануть могли в любой момент. Бак презрительно смахнул эти данные в сторону.
«Удача» Лин Фэна и его способность доставать редкие материалы явно скрывали тайну, масштаб которой выходил далеко за рамки компетенции простого надзирателя. И, возможно, этой тайной он не захочет делиться даже с СБ.
Жадность и осторожность боролись в его душе. В конце концов, жажда наживы победила. Он подошел к терминалу и набрал код частного канала, который использовал крайне редко.
— Это я, Бак, — прошептал он, натянув на лицо льстивую улыбку. — Старый друг, есть наклевывается «большое дело»... Тут один мой рудокоп нашел кое-что необычное и скрылся в глубинных заброшенных секторах. Да, тот самый, после обвала... Мне нужны расширенные полномочия на обыск и поддержка. Да, в идеале — регулярный отряд СБ... Не волнуйся, если что найдем, твоя доля в славе будет обеспечена!
Повесив трубку, Бак оскалился в ледяной усмешке. Теперь, какой бы секрет ни хранил Лин Фэн, он не устоит перед сокрушительной мощью корпорации.
Тем временем в мастерской Чжан Хэна Лин Фэн бережно прятал первую партию припасов от Старого Призрака: поношенный, но полностью исправный легкий защитный костюм и две емкие батареи. Костюм был со следами эксплуатации, но герметичность и системы фильтрации работали безупречно — этого хватит, чтобы продержаться на поверхности большинства враждебных планет.
— Ищейки DSM зашевелились, — Чжан Хэн даже не поднял головы, настраивая небольшое устройство размером с ладонь. Это был прототип постановщика помех для биосигналов, который заказал Лин Фэн. — Кажется, они раздобыли старые детекторы жизни. Технологии допотопные, но если их будет много — проблем не оберешься.
Лин Фэн нахмурился. Предсказательная функция его детектора была мощной, но она реагировала на оружие, технику или явную враждебность. Против методичного, коврового прочесывания местности обычными людьми с поисковыми приборами скрываться становилось всё труднее.
— Сколько еще до готовности помехопостановщика? — спросил Лин Фэн.
— Самое раннее — завтра вечером, — Чжан Хэн постучал по плате. — Проблема с центральным компонентом, нужна «звездная пыль», чтобы стабилизировать поле. Того, что ты принес в прошлый раз, не хватает.
«Звездная пыль»... Лин Фэн нахмурился. Этот редкий порошок, побочный продукт распада определенных радиоактивных руд, обладал свойством нейтрализовать энергию и использовался в экранировании высокоточных приборов. Детектор уже находил его следы возле старых реакторов, но концентрация там была мизерной — собирать его долго и смертельно опасно.
В этот момент детектор на запястье Лин Фэна издал едва уловимую вибрацию, не похожую на обычное предупреждение. Это не был сигнал угрозы. Скорее... мощный энергетический резонанс?
Он инстинктивно сосредоточился, и голографический экран развернулся сам собой. На схеме самой мастерской, прямо у края, вспыхнула точка. Она сияла невиданным ранее, пульсирующим темно-красным светом. Рядом возникла строка символов, смысл которых мгновенно отпечатался в сознании:
[Обнаружен агрегат энергии высокой плотности... Глубина: 137 метров... Состав: неизвестен... Связь: высокая... Рекомендация: глубинное сканирование...]
«Глубинное сканирование?» Лин Фэн вспомнил, что эта функция разблокировалась при побеге, но он считал ее пригодной лишь для поиска рудных жил. Он отдал команду на запуск.
Изображение на экране мгновенно перестроилось. Слои скальных пород стали прозрачными, взгляд проникал всё глубже. На глубине ста метров перед его глазами предстал исполинский, пылающий источник энергии, похожий на подземное солнце! Он не был статичен — он мерно пульсировал, словно живое сердце, излучая колоссальный жар и странную радиацию. Породы вокруг окрасились в ослепительный золотисто-красный цвет, а от центра, словно капилляры, расходились рудные жилы. Самая крупная из них, похожая на реку раскаленной лавы, извиваясь, тянулась вверх. И ее вершина... находилась всего в двадцати метрах под мастерской Чжан Хэна, в месте, где скала была наиболее хрупкой!
Сердце Лин Фэна едва не остановилось, когда он увидел результат анализа состава этой жилы:
[Основной состав: Золото (Au), Серебро (Ag), Медь (Cu)...]
[Сопутствующие редкие элементы: Теллур (Te), Висмут (Bi)...]
[Энергетические характеристики: высокая активность, природный термоядерный источник...]
[Итоговое заключение: жила лавового золота высочайшей пробы (предположительно, ответвление основного ствола)... Оценочная стоимость: ...не поддается точному расчету...]
Лавовое золото! Это действительно оно! То самое бесценное сокровище, о котором говорилось в планах! Оно было прямо у них под ногами!
Огромная радость захлестнула Лин Фэна, но следом пришла ледяная тревога. Энергетический след такой силы... Неужели поисковая сеть DSM его не видит?
Он тут же приказал детектору выудить данные из официальной базы геологической разведки (через взломанные допуски Чжан Хэна). Сравнение показало: в архивах DSM этот район значился как место залегания среднего медно-серебряного месторождения на глубине более двухсот метров, ценность которого «требует оценки». Они полностью пропустили это неглубокое и невероятно богатое ответвление! Возможно, энергетическое поле основного источника создавало помехи, или технологии DSM просто не могли пробиться сквозь этот барьер?
Как бы то ни было, это открытие меняло всё! Сокровище, способное свести с ума любого!
Но в ту же секунду детектор взвыл от резкого сигнала тревоги!
[Внимание! Обнаружено несколько групп со сканерами биосигналов! Приближаются к внешнему периметру здания!]
[Паттерн поведения: систематический обыск!]
[Идентификация целей: подчиненные надзирателя Бака!]
На экране вспыхнули три красные точки. С желтыми веерами сканирующих лучей они медленно, но верно окружали старое здание ремонтного блока. Это был отряд Карла! Они как-то вышли на след!
Впереди — риск быть схваченным, а под ногами — несметные богатства. Угроза и возможность сплелись в узел, от которого перехватывало дыхание.
Лин Фэн резко вскинул голову и посмотрел на Чжан Хэна, который только что закончил важную операцию над платой. Голос Лин Фэна был сухим и быстрым:
— Они здесь! Со сканерами. Будут у двери максимум через пять минут!
Чжан Хэн замер, и в его глазах блеснула ярость. Он глянул на недоделанный прибор, затем на запястье Лин Фэна, где необычно ярко пульсировал синий свет детектора, и всё понял без лишних слов.
— Проклятье! — выругался он, сметая опасные улики со стола в экранированный ящик. — Оставаться нельзя! Уходим через аварийный выход, сразу в нижний сектор коммуникаций!
Он подбежал к стене, нажал на неприметный разъем питания, и часть металлической панели со щелчком отошла в сторону, открывая узкий проем в темноту заброшенной лестницы.
— Об этом ходе знаю только я. Он ведет прямо в старый коллектор охлаждения. Там чертов лабиринт и такие помехи, что их паршивые детекторы нас не учуют! — Чжан Хэн первым нырнул в проем.
Лин Фэн, не раздумывая, подхватил рюкзак с костюмом и батареями и последовал за ним.
Перед тем как закрыть лаз, он в последний раз оглянулся на мастерскую. Его взгляд словно прошил пол, коснувшись той самой жилы лавового золота — так близко и так далеко одновременно.
Ключ к богатству найден, но шаги охотников уже звучат у порога. Время скрытного накопления подошло к концу. Начиналась открытая и смертельно опасная игра.

Комментарии

Загрузка...