Статус «мертвеца» оказался обоюдоострым мечом — холодным и невероятно острым.
Замерев в густой тени заброшенного склада, Лин Фэн бросил последний взгляд на приоткрытую дверь, ведущую в его «прошлое». Там, за порогом, витал воздух жилого сектора шахты K-7 — гремучая смесь выхлопов низкосортного топлива, дешевых пищевых добавок и пота тысяч рабочих. Там кипела жизнь. А за его спиной остался люк в преисподнюю, где его имя уже наверняка внесли в списки безвозвратных потерь.
Он выбрал тень.
Бесшумно притворив дверь склада так, чтобы оставить лишь крохотную щель для обзора, он скользнул прочь. Словно призрак, Лин Фэн растворился среди нагромождений ржавых шестерен и поломанных механизмов. Детектор уже проложил для него самый незаметный маршрут обратно в его временное убежище — в тот самый технический туннель, о котором забыли даже сервисные дроны.
Свобода пришла не одна, а в компании жестокой необходимости выживать.
Для системы Лин Фэн был мертв. Это избавило его от каторжного графика, надсмотрщиков и бесконечных норм выработки. Но это же лишило его идентификационного чипа, койки в общем бараке и ежедневного тюбика тошнотворной
питательной пасты
.
Он стал тенью, скитающейся в стальных потрохах шахтерского города. Теперь ему нужно было не просто существовать, а скрываться от любого взгляда, особенно от ищеек службы безопасности DSM. Если его найдут «воскресшим», его не поздравят. Его просто сотрут — окончательно и без следа.
Технический туннель стал его логовом. Здесь было сыро и темно, а в воздухе вечно висела вонь гниющей смазки. Но сканирование подтвердило: патрули сюда не заглядывают, а редких роботов-уборщиков с их примитивными программами было легко обмануть.
Выживание требовало ресурсов. Те увесистые аметисты в кармане были его билетом в будущее, но их нельзя было просто съесть или приложить к ране на ноге. Их нужно было сбыть.
Идти в официальные пункты обмена DSM? Самоубийство. Оставался лишь один путь — подпольный черный рынок, скрытый в складках социальных низов, там, куда не дотягивались щупальца корпорации.
Следующие несколько дней Лин Фэн, подобно осторожному пауку, плел свою информационную сеть. С помощью детектора он незаметно подключался к хаотичным потокам данных шахты, выуживая крупицы истины из гор мусора. В официальных каналах было чисто, но в серых сегментах сети, где рабочие менялись барахлом и жаловались на жизнь, он нашел зацепки: определенные часы, номера складов и странный сленг.
Сопоставив эти данные с графиками движения подозрительных личностей, которые фиксировал прибор, он вычислил контуры черного рынка. Действовать нужно было предельно аккуратно.
Однажды в сумерках, когда он только закончил выковыривать из старой вентиляции куски катализаторов с палладием (его запасной план на случай, если кристаллы не купят), детектор на запястье мелко задрожал.
[Внимание: обнаружено несколько биосигналов. Направление: быстрое сближение. Анализ поведения: поиск и окружение. Рекомендация: немедленная маскировка]
.
Сердце Лин Фэна пропустило удар, а в кровь хлынул адреналин. Он мгновенно нырнул за штабель огромных шестерен, вжимаясь в холодный металл и стараясь не дышать.
Шаги и грубые голоса раздались совсем рядом, гулко отдаваясь в пустоте заброшенной зоны.
— ...мать его, пацан точно где-то здесь! Видели, как он тут ошивался!
— Мертвец, которому не спится? Решил подзаработать на стороне?
— Бак приказал: живым или мертвым! Найдите его и вытрясите всё, что он успел прикарманить!
Люди Бака! DSM не просто не забыла о нем — они начали охоту, заподозрив неладное.
Лин Фэн чувствовал, как в груди закипает ледяная ярость. Он прятался, как крыса в водостоке, а эти псы всё равно не давали ему покоя, желая отнять последнее, что он добыл ценой собственной крови.
Сквозь щель в ящиках он увидел троих здоровяков в дешевой форме охраны с электрошокерами в руках. Они грубо раскидывали мусор, заглядывая в каждый угол. Понятно: Бак дал отмашку зачистить «нестабильный элемент» и заодно набить карманы.
В лобовую идти нельзя. Тело еще не восстановилось, а из оружия — только складной нож. Против троих вооруженных бойцов шансов мало.
Нужно использовать преимущество детектора.
В сознании вспыхнула карта с тремя красными точками врагов. Лин Фэн быстро нашел путь отхода — узкий зазор между трубами, ведущий к старой, залитой маслом ливневке.
Он двигался бесшумно, словно тень, сливаясь с окружением. Когда ругань преследователей затихла вдали, он понял — на этот раз пронесло. Но прислонившись к склизкой стене, Лин Фэн осознал: это лишь начало. DSM сужает круги, и скоро здесь будет не протолкнуться от поисковых групп.
Ему нужно надежное убежище. А еще... союзник. Кто-то, кто смыслит в технике и не любит корпорацию так же сильно, как он сам.
В голове всплыло имя — Чжан Хэн. Технический гений из ремонтного цеха, которого задвинули на задворки за длинный язык и строптивый нрав. Ходили слухи, что он может достать любую деталь и перепрошить даже заблокированное оборудование. Возможно, он тоже сыт по горло порядками DSM.
Пора было навестить старого мастера.
Лин Фэн сжал запястье с мерцающим браслетом. Его взгляд в темноте туннеля светился решимостью. Первый этап накопления сил столкнулся с препятствием, и он был намерен преодолеть его во что бы то ни стало.

Комментарии

Загрузка...