Холод металла на запястье ощущался непривычно, но надежно. Голубой кристалл пульсировал в ритме сердца, и этот мерный свет странным образом утихомирил бурю в душе Лин Фэна.
Трехмерная схема скал в его сознании и этот дар неведомой цивилизации были неоспоримым доказательством: он спасен. Надежда перестала быть призрачной мечтой, она превратилась в осязаемую белую линию маршрута, проложенную прямо в пустоте перед его глазами.
Радость накатила волной, но он тут же подавил ее холодным рассудком. В этой ловушке выживает лишь тот, кто сохраняет трезвую голову. Кислород на исходе, силы тают — каждая секунда на вес золота.
Первым делом он изучил красные зоны на карте — те самые
[Нестабильные метановые карманы]
. Детектор не просто указывал дорогу к жизни, он помечал тропы к смерти, и это знание было бесценным.
Его взгляд впился в ближайший путь наверх. Тот начинался совсем рядом, у выхода из каверны с кораблем Предтеч. Линия маршрута извивалась, словно разумный ручей, огибая зоны тектонического напряжения и плотные базальтовые пласты. Более того, она вела через сеть старых, заброшенных штреков, выработанных DSM еще на заре освоения планеты.
— Заброшенный технический туннель... — прошептал Лин Фэн. В глазах его блеснула сталь. Там наверняка нет камер и датчиков, а значит, это идеальный путь, чтобы исчезнуть.
Нельзя медлить!
Он бросил последний взгляд на уснувший исполин и лаконичный мостик, навсегда врезая эту картину в память. Здесь его судьба сделала крутой поворот. Развернувшись, он скользнул в пролом корпуса и вернулся в мертвую, заваленную камнями шахту.
Здесь всё еще царил хаос. Аварийный свет окончательно сдох, и лишь мягкое сияние детектора освещало клочок пространства перед ним. Неподалеку лежала груда обломков, под которой покоился Старый Карл — немое напоминание о том, как близко была смерть. Лин Фэн ощутил укол печали, но времени на скорбь не было. Он присел у завала и тихо произнес:
— Старый Карл, я нашел путь... Если выберусь, я проживу твою долю жизни за тебя.
Он поднялся и посмотрел на цель — участок стены, который на вид ничем не отличался от остальной породы. Но на его внутренней карте там, за полуметровым слоем камня, скрывалась узкая естественная расщелина. Нужно было лишь пробиться.
Раньше, имея лишь нож, он бы впал в отчаяние. Но теперь... Он взвесил в руке металлический стержень, приставил его острый конец к скале и со всей силы, на которую был способен, ударил!
Дзинь!
Посыпались искры. Камень был чертовски твердым. Но Лин Фэн не сдавался. Удар, еще удар — механически, одержимо. Пот катился градом, рана на ноге снова закровоточила, но он не чувствовал боли. Им двигала воля.
Вскоре в стене образовалась выбоина. Из-под крошки показались грани нежно-фиолетовых кристаллов. Они были размером с палец, но внутри них словно застыл звездный свет. В лучах детектора они заиграли дивными красками.
— Чистейший аметист... — Лин Фэн невольно улыбнулся. Это был ценнейший материал для оптики и энергопроводов.
Осторожно выковыряв друзы, он стер с них пыль и спрятал у сердца. Прохлада камней через кожу казалась почти живым теплом. Это была его первая добыча, обретенная благодаря детектору. Его первый капитал.
Он продолжил копать. С подсказками прибора он обходил самые твердые участки, экономя силы. Наконец, последний камень рухнул, открывая зев тесной расщелины. Оттуда потянуло затхлым, но ощутимо движущимся воздухом.
Сквозняк! Значит, путь открыт!
Лин Фэн, не раздумывая, протиснулся внутрь. Там было невероятно тесно, приходилось сгибаться в три погибели, волоча за собой раненую ногу. Но Квантовый резонансный детектор вел его, как маяк, предупреждая о каждом низком своде или опасной трещине.
Этот путь был изнурительным. Когда силы были уже на исходе, впереди забрезжил свет и донесся приглушенный гул работающих механизмов. Заброшенный штрек!
Собрав последние крохи воли, он выбрался из щели на простор старой выработки. Кое-где на потолке еще мерцали треснувшие лампы, озаряя пыльный коридор. Воздух здесь был тяжелым, но пригодным для дыхания. Детектор подтвердил: он миновал зону обвала.
Не останавливаясь, он петлял по лабиринту заброшенных путей. Схема в голове была безупречна: она отмечала прогнившие перекрытия, скопления ядовитых газов и опасные провалы. Лин Фэн не переставал поражаться точности прибора.
Наконец, за поворотом, заваленным ржавым хламом, он увидел цель: железную лестницу, уходящую ввысь к массивному люку. Карта показывала, что над ним находится старый склад, а за его дверями — окраина жилого сектора K-7. Там царил хаос, и контроль был минимальным.
Выход был совсем рядом.
Сдерживая волнение, Лин Фэн прислушался. Тишина. Цепляясь за ржавые ступени, он полез вверх. Лестница стонала, но держала. Он уперся плечом в крышку люка — та не поддавалась, прикипев от ржавчины. Тогда он, собрав всю ярость и волю в один рывок, толкнул ее изо всех сил.
Клац!
Крышка поддалась. Внутрь хлынул воздух — вонючий, пропитанный гарью и химией, но такой желанный! Лин Фэн жадно вдохнул его, после чего осторожно выглянул наружу.
Вокруг громоздились ящики и старые запчасти. Склад был давно заброшен. Снаружи, за неплотно прикрытыми дверями, слышался привычный гул человеческого муравейника.
Безопасно.
Он выбрался наружу, аккуратно закрыл люк и постарался придать ему прежний вид. Стоя в тени склада, Лин Фэн чувствовал себя так, будто заново родился. Несколько часов назад он был погребен заживо, лишенный всякой надежды. Теперь же он вернулся в мир живых, неся на запястье тайну, способную перевернуть этот мир.
Он посмотрел на мерцающий браслет и на карту, готовую раскрыть любые секреты недр. В его душе, подобно подземному пожару, разгорались амбиции и осознание собственной силы.
DSM? Группировка «Глубокий космос»? Этот монстр, пьющий кровь рабочих?
Губы Лин Фэна тронула едва заметная, ледяная усмешка. Из «расходного материала» он превратился в охотника, вооруженного картой сокровищ и всевидящим оком.
Пришло время изменить правила игры. И начнет это он — простой шахтер по имени Лин Фэн.

Комментарии

Загрузка...