Хотя Цзинь Еся и попала в семью Линь, перед Великим Жрецом и Линь Шэнли она вела себя как пустое место.
Сталкиваясь с ними в доме, она неизменно проходила мимо, словно не замечая.
Они оба обычно были очень заняты и большую часть времени отсутствовали дома.
Редкие совместные обеды за столом проходили так: Великий Жрец время от времени обменивался парой фраз лишь с Линь Шэнли, едва обращая внимание даже на Цзинь Жоюэ, не говоря уже о Цзинь Еся.
Линь Шэнли же обычно справлялся о самочувствии Цзинь Жоюэ, изо дня в день повторяя одни и те же вопросы: как ты себя чувствуешь сегодня, каково твое настроение, чем занималась?
Цзинь Еся не интересовались подобные фальшивые любезности. Поскольку никто не контролировал ее, а ее присутствие попросту игнорировали, она чувствовала себя совершенно свободно и комфортно.
К тому же еда в доме Великого Жреца была превосходной, а блюда никогда не повторялись.
Она целиком сосредоточилась на еде, поэтому не заметила, как сидевшая рядом Цзинь Жоюэ с улыбкой и удовлетворением наблюдала за ней.
Сидевший напротив Линь Шэнли сначала бросил взгляд на мать, а затем проследил за ее взором и посмотрел на Цзинь Еся.
Увидев, как Цзинь Еся запихивает в рот огромный кусок свиной отбивной, он помимо воли поморщился, но тут же опустил взгляд, пытаясь скрыть выражение лица.
Впрочем, его нож и вилка случайно с силой задели тарелку, издав неприятный скрежет.
— Соблюдай за столом манеры, Шэнли, — сделал замечание Великий Жрец.
— Да, отец.
Линь Шэнли принял прежний вид. Амплитуда движений его ножа и вилки, а также скорость пережевывания пищи были точь-в-точь как у Великого Жреца — столь же механически-выверенные и пропитанные аристократическим изяществом.
Они ели очень медленно и совсем понемногу.
Когда трапеза подошла к концу, Великий Жрец вытер рот салфеткой, заложенной за воротник, но не встал из-за стола, как обычно.
Вместо этого он медленно повернул голову к Цзинь Еся и безжизненным голосом произнес:
— Завтра ты пойдешь учиться в академию Шэньхэлань вместе с Шэнли.
— Я? — она озадаченно ткнула себя пальцем в грудь.
Сидевшая рядом Цзинь Жоюэ перехватила ее руку, потянула вниз и уже ответила за нее:
— Да.
Вопрос был решен окончательно.
В этом доме авторитет Великого Жреца стоял выше всего, и то, что он решал, не подлежало ни малейшему изменению.
К тому же за последнее время она кое-что заметила.
Тех двоих стражников, которые перегородили ей путь в столовой в самый первый раз, она больше никогда не видела в доме — они бесследно исчезли.
Она догадывалась, что с ними расправились, дабы никто не прознал о ее происхождении.
Точно так же и ее отправка в Шэньхэлань вовсе не была проявлением заботы — скорее всего, ей просто хотели реже мозолить глаза дома.
Академия Шэньхэлань была учебным заведением интернатного типа. Вечером, когда она в своей комнате упаковывала вещи и размышляла об этом, вошла мать с несколькими комплектами одежды.
Это была форма академии на все четыре сезона, включавшая рубашки, трикотажные джемперы, пальто и пуховики.
Общий тон формы был красновато-коричневым, и в отличие от других учебных заведений, женская форма включала в себя брюки, а не юбки, чему она была несказанно рада.
Она терпеть не могла носить юбки — они сковывали движения и мешали ходить.
Будучи высшим учебным заведением империи, подчиненным непосредственно королевской семье, академия славилась безупречным качеством тканей, которые приятно было даже трогать.
Кроме того, на левой стороне груди каждого жакета была вышита черными нитями изящная эмблема: обвитые побегами плюща расходящиеся в стороны крылья, а посередине — пирамида, увенчанная крошечной короной.
Ходили слухи, что тем, кому удавалось успешно окончить академию и пройти все испытания, выпадал шанс поступить на службу при дворе.
Многие страстно желали заполучить эту возможность, но добиться ее было совсем не просто.
Цзинь Жоюэ погладила черную эмблему и тяжело вздохнула.
Она с таким трудом выхлопотала для Цзинь Еся шанс на поступление, но муж согласился предоставить той лишь статус зачисленной по квоте студентки с самого дна иерархии.
Он наотрез отказывался признавать Цзинь Еся своей дочерью и давать ей элементарную защиту рода.
И все это лишь по ее собственной никчемности — она не смогла выбить для дочери ничего большего.
— Что такое?
Не желая расстраивать дочь, Цзинь Жоюэ посмотрела на уже переодевшуюся в новую форму Цзинь Еся, взяла себя в руки и с улыбкой похвалила:
— Ничего. Тебе очень к лицу эта форма, выглядишь бодро и красиво, просто я так счастлива.
С этими словами она взяла ее за руку, усадила рядом и заговорила серьезным тоном:
— Сяся, старайся изо всех сил в учебе и тренировках, поднимайся наверх, не будь такой, как я.
Неужели Цзинь Жоюэ в прошлом тоже училась в академии Шэньхэлань?
Что значит — быть такой, как она?
Голова Цзинь Еся полнилась вопросами, но прежде чем она успела их задать, Цзинь Жоюэ выпустила ее руку, поднялась и собралась уходить.
Уже у самой двери она, будто вспомнив что-то, обернулась и напутствовала:
— Если в академии чего-то не поймешь или столкнешься с трудностями, обращайся к Шэнли, он поможет тебе.
Припомнив ледяную физиономию Линь Шэнли, она решила, что лучше обойдется без этого — уже за счастье будет, если он не станет ставить ей палки в колеса.
И все же Цзинь Еся покорно кивнула и бросила:
— Спасибо.
Перед тем как закрыть дверь, Цзинь Жоюэ оглянулась на нее с выражением глубокой тоски на лице.
Пробыв в семье Линь уже столько времени, девушка так и не назвала ее матерью — ни разу за все дни.
Впрочем, годы разлуки и воздвигнутую между ними пропасть не преодолеть за месяц-другой, успокаивала себя Цзинь Жоюэ и тихо промолвила на прощание:
— Спокойной ночи.
На следующий день Цзинь Еся воочию убедилась, почему Цзинь Жоюэ вздыхала, глядя на черную эмблему школьной формы.
Роскошный длинный автомобиль иссиня-черного цвета стремительно мчался к академии Шэньхэлань. Перегородка спереди была поднята, и в просторном салоне находились всего два человека.
Цзинь Еся испытывала жгучее любопытство к этой роскошной машине, она то и дело озиралась по сторонам и все норовила потрогать, пока случайно не задела сидевшего рядом Линь Шэнли.
Линь Шэнли до этого сидел прямо, держа в вытянутой перед собой правой руке смартфон — даже за мобильными играми он умудрялся сохранять чопорно-торжественный вид.
Стоило Цзинь Еся задеть его, как он нахмурился, с раздражением издал звук цыканья и достал из кармана белоснежный платок, чтобы тщательно протереть место случайного соприкосновения.
Закончив, он прямо у нее на глазах выбросил платок в урну.
После чего, сделав вид, будто ничего не произошло, продолжил с тем же чопорным выражением лица пялиться в телефон, за всю дорогу так ни разу и не взглянув на Цзинь Еся.
Цзинь Еся сначала собиралась извиниться, но, понаблюдав за его демонстративным презрением, проглотила готовые сорваться с языка извинения.
Она лишь пожалела, что не поленилась вымыть руки после завтрака — по крайней мере, стоило сделать это не столь тщательно, а лучше бы вообще вытереть их о его физиономию.
Глядя на его лицо, она впервые обратила внимание на то, что Линь Шэнли сменил свою привычную белую мантию с золотой каемкой на школьную форму.
Верхняя пуговица формы была застегнута под самое горло, подчеркивая его бледную точеную шею, чья ослепительная белизна поднималась к самому лицу.
Черты его лица сочетали в себе лучшие черты Цзинь Жоюэ и Великого Жреца: форма лица и кожа достались от Цзинь Жоюэ, а равнодушно-холодный взгляд был точь-в-точь как у Великого Жреца.
И у самого края глаза... родинка?
Совсем крошечная. Цзинь Еся еще никогда не подбиралась к нему так близко, чтобы заметить эту родинку.
Взгляд скользнул ниже — на красновато-коричневой ткани формы ярко блестела белая эмблема.
— Что ты делаешь?
Равномерный безэмоциональный голос разорвал тишину, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

Комментарии

Загрузка...