Внезапно ослепительный отблеск металла резанул глаза. В самый миг перед столкновением казавшиеся серыми и убогими щиты и доспехи преторианцев ярко вспыхнули на солнце!
Тусклый вид прежде объяснялся тем, что воины намеренно прикрыли латы маскировочными тряпками!
Неожиданный стальной блеск ошеломил пиратов, заставив замереть и Айлу. А в следующий миг более десятка запасных пехотных построения второго эшелона обошли отступающих товарищей и обрушились на врага!
Имперцы отступали не от страха – потому что второй эшелон был готов подстраховать в любой момент!
Построение Берингара с самого начала не стремилось забить первую и вторую линии до отказа: они чередовались в шахматном порядке, оставляя зазор для отхода. Самое удивительное заключалось в том, что при этой смене позиций строй гвардии не распался ни на единую сотую долю!
Прежде чем пираты успели прийти в себя, дружный щелчок одновременно обнажаемых клинков снова поверг их в оцепенение. Десятки коробок пехоты синхронно продвигались вперед, безупречно выполняя любые приказы. Во всем этом движении не раздавалось ни единого лишнего звука – лишь сухой голос распорядителя.
Никаких криков, чтобы лучше слышать команды!
Любой человек под дамокловым мечом смерти неизбежно срывается на крик. Но гвардейцы хранили молчание вплоть до самого удара клинков. Эта ледяная тишина порождала давящее ощущение безысходности, безмолвно издеваясь над крикунами:
─ Чего вы орете? Страшно, вот и подбадриваете себя?
Эта преторианская армия походила на безотказную машину смерти.
Нетерпеливый Бьёрн не выдержал и ринулся на передовую. Раскаленным ядром ворвался он в схватку, за секунды уложив десяток преторианцев. Какой-то центурион бросил ему вызов, но был пронзен вместе со шлемом с первого же удара. Взметнув тело убитого на острие копья, Бьёрн взревел на сородичей:
─ Чего вы боитесь?! В Вальгалле нас ждут павшие герои!
С этими словами он, увлекая за собой горстку смельчаков, рассек первую линию гвардейцев надвое, срубил еще с десяток голов и уже собирался продолжить прорыв, как вдруг заметил, что имперцы расступаются по сторонам, оставляя пустоту как раз там, где он находился. Не успел он осознать причину, как на макушку обрушилось невыносимое давление!
В поле зрения Айлы копье вылетело из самого центра имперского каре прямо в зенит, а затем, объятое яростным пламенем, рухнуло на Бьёрна и его людей. Несколько мгновений оно застыло в воздухе над самой землей, словно сцепясь с Бьёрном в единоборстве, а в следующее мгновение грянул оглушительный взрыв. Земля содрогнулась от подземного толчка, сбивая воинов с ног; выпал из ослабевших пальцев и меч Айлы. На месте схватки образовался гигантский кратер, а Бьёрн со своими людьми просто испарился.
Едва набравшийся храбрости дух пиратов рухнул во второй раз. А то злосчастное копье тем временем само собой поднялось из воронки, зависло над головами разбойников и вновь принялось собирать огонь.
Бандиты то и дело косились в небо – никто не знал, когда и куда смертоносный снаряд упадет в следующий раз. В этой атмосфере липкого страха преторианцы постепенно перехватили инициативу.
В бой вступил Хастейн. Широким шагом он вышел на передовую, и одна его аура заставила имперцев невольно отступить на шаг назад. Между устрашенными Копьем пиратами и ошеломленными Хастейном гвардейцами образовалась узкая нейтральная полоса.
В небе горело Копье Лонгина. На земле стоял Хастейн со своим оружием и потрепанным асимметричным стягом с вороном. Берингар явно опасался нападать на противника, дважды отбросившего реликвию, и заставил копье зависнуть подольше, накапливая мощь. Но и Хастейн не бездействовал: он довел благословение Ареса до предела, а затем перешагнул через него!
Хрупкое равновесие рухнуло. Копье ринулось вниз; Хастейн увернулся корпусом, взмахнул рукой и вцепился в древко мертвой хваткой. Колоссальная инерция вбила его по щиколотку в землю, а ударная волна разметала стоявших рядом солдат. С налитыми кровью глазами, закусив губы до мяса так, что те сочились алым, Хастейн напряг каждую мышцу тела, грозящую порвать доспехи на куски. Издав утробный рев, он сумел поднять Копье Лонгина на сантиметр вверх и отшвырнуть его прочь!
Под радостный рев соратников Хастейн взмахнул кровавым стягом с вороном! Этот жест подействовал лучше любых слов: пираты взревели пуще прежнего и вновь бросились на преторианцев!
Несколько тяжелых стрел свистнули из-за спин пиратов, разя врагов наповал. К Хастейну подбежал гонец: ─ Вражеская конница зашла нам в правый тыл!
─ Плевать на конных лучников, это оружие трусов не нанесет смертельной раны. Выделите отряд на перехват, остальным – давить вперед, прорвать их строй любой ценой!
Под командованием Хастейна пираты сражались с такой яростью, какой не показывали даже в первый раз, в то время как ряды гвардейцев начали уставать. Первым дрогнул центр, где вел бой сам Хастейн, и оттуда волна паники покатилась в обе стороны – преторианцы побежали! Победа была близка, и пираты из последних сил бросились преследовать отступающих. Даже Хастейн позволил себе выдохнуть с облегчением.
Но радоваться было рано.
Бегущие впереди разбойники внезапно замерли как вкопанные. Хастейн уже раскрыл рот для разноса, но тут же всё понял сам:
Перед ними выросла стена сомкнутых щитов. То были бойцы первого эшелона преторианцев, отступившие после метания дротиков. Пока свежие силы второго эшелона рубились с бандитами, те успели перестроиться. И снова смена линий прошла безупречно, в полном соответствии с отточенными тренировками.
Истощенным пиратам предстояло столкнуться со свежими, полными сил рядами имперцев. А позади этой сплошной стены из щитов уцелевшие отряды уже собирались для нового удара.

Комментарии

Загрузка...