Если вглядеться в эту крепость изнутри, поражаешься тонкости ее планировки и массивности стен. Внешняя же простота, казалось, служила лишь искусно возведенной маскировкой. Два подземных ручтка, проходя сквозь кладку, наполняли цитадель водой; в закромах громоздились мешки с зерном, способные прокормить гарнизон больше года; по удобным нишам были разложены луки, стрелы, камни для катапульт и чаны с кипящей смолой; то тут, то там угадывались потаенные ходы и хитрые ловушки.
Не откройся ворота вовремя, штурмующим пиратам пришлось бы оставить здесь горы трупов.
Айла брела по крепостной стене, проводя ладонью по шершавым камням, пока дорога не уперлась в пролом, пробитый Бьёрном. С тяжелым вздохом переведя взгляд к небесам, она увидела плывущие облака и стайки птиц.
Каким станет небо, когда тучи окончательно рассеются?
Что видит под собой птица, вольно парящая в синеве?
За спиной посмертный шорох шагов – кто-то приближался.
─ Ваше Величество... меж тем среди пиратов поползли слухи, будто вы не кто иной, как «берсерк»... ─ донесся сзади испуганный голос Эми.
─ И почему-то... все шарахаются от меня... шепчутся за спиной, будто я какая-то помешанная...
─ Эми, это правда, что ворота пали с моей руки? ─ спросила Айла, поворачиваясь к служанке.
Вид ее лица заставил Эми отпрянуть: щеки покрывали засохшие разводы крови и грязи, смешанные со слезами, превратив облик госпожи в пугающую маску. Все тело сотрясалось от мелкой дрожи боли, но уголки рта кривились в подобии улыбки.
─ Эми... я улыбаюсь, да? Я отворила врата разбойникам, совершив тягчайшее государственное преступление, не имеющее прощения, но почему... почему мне хочется смеяться?
─ Кругом фальшивое золото, свыше одной пятой части аристократов замешаны в этом... Будь я истинной василиссой на троне, сколько преград встретилось бы на пути расследования? Смогла бы я докопаться до правды? Удалось ли покарать этого Мамерка?
─ А этот Мамерк... погиб от моего удара так легко. Никаких законов, никаких преград, никто не осудил меня, никто не назвал тираном... Это опьяняющее чувство свободы испробовано мной впервые...
Эми застыла столбом, не находя слов. Буря, бушевавшая в душе правительницы, лежала далеко за пределами разумения простой служанки.
Айла вдруг опустила голову. Эми видела лишь, как судорожно вздрагивают ее плечи. Наконец лицо вновь поднялось, и улыбка исчезла бесследно:
─ Но так нельзя. Это ликование преступно, а моя недавняя усмешка греховна. Они – грабители, разорившие наши земли, сколько семей пролило слезы из-за них. Берингар ради спасения родины доблестно повел в бой преторианцев. А я помогла врагам прорваться в цитадель, облегчив им путь на помощь подельникам, что держат удар против Берингара.
─ Берингар проиграет... Эти разбойники не чета обычным пиратам, у них двое полководцев ранга «духа», их выучка превосходит нашу армию... Падет Берингар – и орды хлынут к Константинии, империя рухнет!
─ А значит, я должна действовать – ради славы державы.
В бездонных глазах Айлы плескалась такая чернота, от которой у Эми замирало сердце.
─ Я никчемная василисса. Но пусть от меня толку с овечий хвост... пусть я погибну... я обязана вмешаться...
─ Да здравствует вечная слава империи!

Комментарии

Загрузка...