Не говоря уже об Айле, даже Эми лишилась дара речи при виде этой картины:
─ Пираты? Захватили целый город? Никогда в жизни не слыхала о подобном!
─ А где же Первая полевая армия? Куда они делись? – Айла от досады принялась топать ногами. – Конечно, выжидать, пока враг награбит добро, а затем ударить по нему на обратном пути, когда они будут отягощены добычей – это наша извечная военная стратегия! Но так воюют с другими государствами! А сейчас сюда заявилась всего лишь банда морских разбойников? Что же, если в следующий раз появятся воришки, мне тоже прикажете ждать, пока они обчистят дома и настолько устанут, что не смогут убежать, и лишь тогда их ловить?!
Гнев Айлы продолжался недолго: вскоре ее взгляд упал на сорванное знамя Первой полевой армии. Она постучала себя по лбу, с досадой гадая, не перепутала ли она чего: быть может, здесь стояла вовсе не Первая полевая армия, а обычные пограничные части, состоявшие из пехоты с низким боевым духом? Но разбросанные повсюду на поле боя лошадиные туши жестоко опровергали эту догадку – у пограничной стражи отродясь не было столько кавалерии. Ей пришлось признать суровую реальность: Первая полевая армия численностью в двадцать пять тысяч человек была разбита шайкой пиратов.
Внезапный призывный крик вывел Айлу из оцепенения. Оглядевшись вокруг, она поняла, что со всех сторон доносятся безумные возгласы пиратов, каждая деревушка подвергается разорению, а высокий утес, на котором они стояли, превратился в одинокий остров посреди бушующего моря.
─ Ваше Величество? Ваше Величество? – встревоженно позвала Эми.
Прежняя Айла в подобной ситуации наверняка впала бы в панику и растерянность. Но пройдя через испытание смертью, девушка внутренне окрепла. Закусив губу, она принялась лихорадочно соображать, как быть дальше:
─ Путь в Брисис отрезан, неужели вокруг не осталось ни единого безопасного места? Как же уйти от этих морских разбойников? Они вряд ли смогут уйти слишком далеко от побережья, может, податься вглубь горных районов? Нет, нам необходимо в кратчайшие сроки добраться до Кипра, значит, нужно двигаться туда, где есть морские порты! Но сейчас прибрежные зоны наверняка кишат пиратами, и в море мы с легкостью можем столкнуться с их кораблями, что же делать...
─ В-ваше Величество...
─ Хм... Придется ли нам рисковать и выходить в море? Неужели нет способа побезопаснее? В каких еще городах сильные гарнизоны? Нет, раз уж Первая полевая армия потерпела поражение, ни один прибрежный город не способен отразить нападение пиратов... Стоп, с какой стати мне обязательно стремиться туда, где можно дать отпор пиратам?
Словно озаренная догадкой, Айла хлопнула себя по ладони:
─ Эми, где именно только что хозяйничали пираты?
─ Во всех южных прибрежных городах... Впрочем, Ваше Величество, не пора ли нам сначала...
─ Тогда двинемся на юг! Пираты не станут грабить дважды подряд одно и то же место, где они только что побывали! Ну как, Эми? Каков мой план?
─ Эм... Ваше Величество, назвать ли это вашим глубокомысленным расчетом, или... – Эми с оза,ченным видом отвела взгляд в сторону. – Сейчас Вашему Величеству следовало бы думать... о... возможно... пожалуй... в первую очередь о том, как бы нам отсюда ноги унести...
Звуки пиратских криков доносились уже значительно ближе, чем раньше. Айлу вновь охватила паника.
─ И-и-и-и-и... и куда же нам теперь бежать?
Она в мгновение ока превратилась в прежнюю растерянную и испуганную басилиссу.
Эми наобум выбрала направление и, схватив Айлу за руку, побежала.
─ Стойте-стойте-стойте! Эми! Да там же явно враги! Ты слышишь этот шум! Такой громкий! Раздается такой громкий шум! Там определенно, точно, стопроцентно есть враги!
─ Я только что внимательно прислушалась! Ваше Величество, вы же слышите: там, где орут пираты, обязательно раздаются крики о помощи и прочий шум. А в этой стороне слышны только пустые крики, причем за все это время они ничуть не приблизились и не удалились!
─ И... то есть?
─ А то и значит, что там вражеская приманка! Они просто шумят, чтобы запугать людей и сбить с толку! Бежать в эту сторону безопаснее всего!
─ Эми? Ты что, такая умная? А я-то всегда думала, что сообразительность находится в обратной пропорциональности с размером груди...
─ Ваше Величество!.. Вы всегда себя этим утешали?..
Взгляд, которым Эми одарила Айлу, был полон глубочайшей жалости.
Щеки Айлы мгновенно вспыхнули.
Беглянки продолжили свой путь на звуки голосов. Вскоре крики зазвучали совсем близко.
─ Стой-стой-стой! Эми! Даже если это приманка, пираты-то там настоящие, верно?
─ Разумеется!
─ Но раз уж они приманка, то они послушно пропустят нас мимо, я правильно понимаю?
Эми посмотрела на Айлу с крайне странным выражением лица.
─ Ну... Ваше Величество, можете попробовать приказать им освободить дорогу... вдруг сработает...
Не успели они опомниться, как прямо перед ними выросла группа пиратов. Какой-то мужчина с безжизненным видом сидел на огромном валуне; вместо доспехов на нем была надета суконная роба лекаря. Его волосы по какой-то причине отливали тремя цветами – черным, белым и бурым, хаотично разбросанными прядями по голове, словно полинявшая ткань. Лицо же его было белым, как у покойника, без единой капли крови.
Мужчина с усталым видом окинул Айлу и Эми долгим взглядом сверху вниз, точно диковинных зверушек:
─ Черт, неужели мне нельзя дать передышку? Мы и так глотки драли изо всех сил, какого черта сюда приперлись эти тупоголовые дурочки?
Мрачно взмахнув рукой, он отдал приказ – и тут же двое пиратов бросились вперед, скрутив девушек и накрепко связав их веревками.
─ Ума палата... одни кудри кругом.
От взгляда, брошенного на нее Айлой, Эми была готова сквозь землю провалиться.
Убедившись, что пленницы надежно связаны, мужчина с явной неохотой поднялся на ноги и присел на корточки перед Айлой. Больше всего его привлек ее наряд:
─ Фиолетовый... редкий цвет, интересно, как добились такого оттенка красителя? Наверняка целое состояние стоит. Аристократка? Или дочь купца? Ох, как же я ненавижу хлопоты, так что давай по-хорошему: напиши сама записку родне, пусть пришлют выкуп. За тебя – пятьдесят золотых, а за эту девчонку-служанку – десять, продаю только комплектом, поодиночке нельзя. Итого шестьдесят золотых монет – и вы свободны, неплохая сделка, правда?
─ Никто не станет платить за меня выкуп.
В этой короткой фразе сквозило столько горечи и безысходности, сколько пиратам было просто не понять.
Мужчина озасаченно почесал в затылке:
─ Жадничать нехорошо. Даже если Брисис мы уже разграбили, в других местах у вашей семейки наверняка полно добра. Учти, наш атаман – сам «Повелитель зверей», и женщинам, попавшим к нему в руки, не видать добра.
─ Мои близкие желают лишь моей смерти, так что выкупа мне не дождаться.
Услышав это, мужчина заметно помрачнел.
─ Охраняйте их, завтра отправим атаману. Девки видные, атаману наверняка понравятся.
С этими словами он зевнул, вернулся на свой валун и рявкнул на стоявших вокруг пиратов:
─ Орте громче! Хватит подпускать ко мне всяких дармоедов!

Комментарии

Загрузка...