Су Корнелий Сципион вернулся. Его голос был сух, словно песчаная пустыня: ─ Садись в карету без лишних слов. Кронос предрек, что в этом пути ты не сможешь проронить ни звука.
Эта простая фраза обладала властью, которой Айла не могла не подчиниться. Будучи членом королевского рода, дядя Айлы владел магией уровня Природы. Наложив на девушку проклятие с помощью благословения Кроноса, он лишил ее дача речи. Не владея магией, Айла совершенно не могла сопротивляться волшебству, таящемуся в его словах.
─ Служанка, ты тоже отправляйся с ней в карету. Кронос предрек, что в этом пути ты тоже не сможешь проронить ни звука.
Эми яростно сопротивлялась. Но магия Су превосходила ее на целый ранг. В конце концов, не в силах противостоять чарам его слов, она сомкнула уста.
Су с улыбкой водрузил корону на голову Айлы. В глазах подданных она оставалась василиссой – по крайней мере, до тех пор, пока дурные вести не достигнут столицы.
─ Неужели никто не придет мне на помощь?
─ Если бы... всё развивалось, как в романе «Белый рыцарь», как же было бы чудесно.
«Белый рыцарь» был любимой книгой Айлы в детстве. До того как стать василиссой, она раз за разом просила Эми читать ей эту историю.
Она по сей день помнила наизусть некоторые отрывки:
«Прекрасное имя принцессы – Табаса, и звезды небесные благоволят ей».
«Ее песня – шепот весеннего ветра, заставляющий мириады цветов распускаться у ее ног».
Она села в карету, что была тщательно подготовлена для этого путешествия. То была самая роскошная повозка из всех, что ей доводилось видеть за свою жизнь: ее крышу украшали бесценные жемчуга и самоцветы, а салон был сплошь застелен фиолетовым шелком. Четыре белоснежных скакуна нетерпеливо били копытами в упряжке, дико и гордо вскидывая головы к небесам.
Согласно ее собственному первоначальному плану, сегодня она должна была отправиться в Брисис – ближайший к столице город.
Карета тронулась. Через оконное стекло она увидела, как ее дядя с сияющей на лице улыбкой машет ей вслед.
«У дяди Табасы глаза стервятника».
«Его клюв жадно терзает падаль, пока от нее ничего не останется».
«Бесконечная жажда власти заставила его воззриться на высочайший трон».
«В тот день преступный клинок снес голову его брата».
«Ее дядя наложил на Табасу шесть цепей».
«А затем заточил ее за двенадцатью железными вратами».
«Зловещий „стервятник“ призвал злобного духа, чье дыхание способно превратить озера в лед».
«Дух сварил из ядовитых трав зелье забвения, дабы Табаса покорно служила его дяде».
Константиния была вожделенной столицей мира. Множество людей со всех уголков земли заблаговременно узнали о происходящем и столпились у дороги, жаждая лишь одним глазом взглянуть на прекрасную, умную и благородную василиссу Империи Семнадцати Холмов. Роскошный кортеж медленно продвигался сквозь толпу, и восторженные крики людей раскалывали облака в небесах. С верхних этажей домов на крышу кареты и прямо под колеса сыпался толстый слой свежих, прекрасных лепестков.
«И тогда на сцену вышел белый рыцарь из книги».
«Безупречный рыцарь отпирает ударом ноги последние железные врата».
«Мрачное подземелье озаряется сиянием его чистых белых доспехов».
«Справедливый меч легко сокрушает оковы коварства».
«Этот белый конь уносит Табасу прямо к границе страны».
Кортеж покинул шумные улицы и выехал на дорогу, ведущую к сельским просторам. Сквозь занавеску кареты Айла видела лишь клочок неба да пролетавшую мимо вольную птицу. Иногда попадались облака – разорванные на мелкие-мелкие лоскутки, они плыли по небесной выси, недосягаемые и далекие.
«Благородный рыцарь, тебе не следовало враждовать с моим дядей».
«В его подчинении зловещий дух, от которого увядает всё живое».
«А еще великан подобный скале, что возносит к небесам замки».
«Его армия так огромна».
«Что в местах, где она проходит, досуха выпиваются целые реки».
Кортеж свернул с большака на уединенную горную тропку. По обеим сторонам дороги буйно росла дикая трава, перемешанная с засохшей, и та и другая были неразрывно прикованы к земле.
«Белый рыцарь защищает Табасу, прорываясь к границе».
«Огонь чести побеждает стужу духа».
«Героическое копьё пронзает сердце великана».
«Но этих бедных влюбленных армия стервятника настигает у самого последнего рубежа на границе».
Появились разбойники. Возвышаясь на кручах, они обрушили на кортеж град случайных стрел, и многие из них пробили обшивку кареты, пролетев в опасной близости от Айлы. Эми от страха сжалась в комочек и непрерывно дрожала, в то время как Айла оставалась неподвижной.
«Свадьба справляется в том уединенном замке».
«Единственным гостем на ней был величественный белый конь».
«Табаса находит в замке пару распустившихся цветков „Амор“».
«То волшебный цветок, чьи сердца бьются в унисон даже в разлуке».
«Она делит этот парный цветок, украшая им его парадный мундир и свое подвенечное платье».
Придворная стража, сопровождавшая их, перешла в контратаку, и вокруг кареты тотчас зазвучал лязг оружия.
Лицо Айлы было гладким, как зеркало озера.
«Облаченный в парадные доспехи белый рыцарь идет на врагов, что числом подобны морскому песку».
«Свадебный колокол звучит как боевой барабан».
«Благословения гостей обращаются грохотом сечи».
«Позади белого рыцаря – Табаса... и вечерняя заря».
«В слезах Табаса молит всех божеств:»
«Царь рыцарей! Умоляю, спаси моего рыцаря!»
«Царь героев! Умоляю, спаси моего героя!»
«Царь царей! Смилуйся над ним!»
Командир придворной стражи начал звать солдат к отступлению. Бросив карету, в которой ехала Айла, они оставили ее на произвол судьбы, а разбойники хлынули вперед, силой разрубая двери экипажа ударами клинков.
«Перед тем как пасть, белый рыцарь метал последний гарпун».
«Фортуна явила свою милость».
«Карающий гарпун пронзил голову стервятника».
«Лишенная полководца армия разбежалась с такой скоростью, что прячущиеся под камнями букашки могли бы позавидовать».
«Цветы „Амор“ мерцают тусклым светом светлячков».
«Красные свечи в замке вспыхивают от страсти».
«И наступает завтрашний день, озаренный новым солнцем».
Айла повернула голову к дверям кареты. Она увидела отвратительного с виду разбойника, чей окровавленный тесак был занесен высоко вверх.
«Белый рыцарь спас принцессу Табасу, и они стали жить долго и счастливо. И жили они поживали, и добра наживали».
«...Однако меня никакой рыцарь спасать не придет».
Тесак без колебаний рухнул на шею Айлы. Бросив прощальный взгляд на внешний мир за дверью кареты, она покорно смежила веки.
Две прозрачные слезинки скатились по ее щекам.
─ Однако этот удар так и не достиг тела Айлы.
Она в недоумении распахнула глаза – и увидела, как топор глубоко вонзился в череп того самого разбойника. Закатив белки глаз, злодей с жутко выпученными зрачками медленно, медленно завалился назад на землю.
Один, два, три... Множество топоров летело издалека, обрушиваясь на округу вокруг кареты с силой ливневого шторма. Одному бандиту топор раскроил горло ровно посередине, другому – срезал напрочь полголовы. Брызнувшая кровь мгновенно обагрила в красный цвет четырех коней, запряженных в повозку.
А затем донесся отдаленный боевой клич – оглушительный рев, подобный гневу древних богов.

Комментарии

Загрузка...