Едва слышный шепот сорвался с губ Айлы:
─ Эми... оставь... не нужно...
─ В-Ваше Величество! ─ Эми поспешно приподняла госпожу. ─ Не бойтесь, я допрошусь этих бинтов! Перевяжем раны, а после вместе сядем за магию – сумеете к ночи постичь азы, с моей помощью мы вдвоем отобьемся от бандитов...
─ Эми... не называй меня больше так...
─ Ваше Величество! Разве вы не слышали Берингара? Стоит пережить нападение разбойников, как преторианцы встанут под наши знамена, схватят этого ублюдка Сципиона, и я лично оскоплю его – или вы сами захотите. Вы снова станете василиссой... нет, величайшей Августой! Так возьмите себя в руки, Ваше Величество!
В глазах Айлы зияла мертвая пустота, словно она захлебнулась собственными муками:
─ Эми, отпусти... я грязная... такая грязная... кровь моя, плоть, всё тело – сплошная мерзость...
Хлёст!
Эми отвесила ей тяжелую пощечину.
─ Если тело Айлы – грязь, то кем же тогда считаться нам, девчонкам из низов!
Всхлипывая от застарелой обиды, выкрикнула служанка.
─ Ваша матушка с момента брака с покойным государем была его правой рукой! Даже мне известно, что упорным трудом она возвысилась до мага уровня «духа»! Когда мятеж Кани едва не сверг царя, именно ее уму империя обязана спасением! За свои таланты она была возведена самим царем в ранг соправителя!
─ Да, ваша мать вышла из самых низов. Ради выживания она торговала телом, была любовницей сильных мира сего. О ее похождениях гудела вся империя, в любом кабаке бродячие певцы слагали песни о ее бурной молодости. Но! Ни у кого язык не повернется презирать ее! Для многих беднячек она служит кумиром! С чего вы взяли, что ваша кровь нечиста?!
Выпалив всё на одном дыхании, Эми обессиленно рухнула на колени.
─ Ваше Величество... прости меня... я...
Она подползла ближе, обхватила голову госпожи и принялась языком слизывать грязь с раны. Под ее лаской Айла тихонько заскулила.
─ Поплачь, Айла, слезы смоют боль...
Поглаживая госпожу по спине, Эми зубами оторвала полосы от собственной одежды и туго обмотала кровоточащий лоб. Покончив с перевязкой, Айла продрогшим голосом выговорила:
─ Эми... я не хочу умирать...
─ Вы и не умрете. Я верю, что вы истинная дочь государя, и сегодня же овладеете магией.
Лучик надежды блеснул в глазах Айлы.
─ Эми... умоляю, научи меня магии.
И в тишине шатра начался первый в ее жизни урок волшебства, где Эми выступала наставницей, а Айла ученицей.
─ Ступени магии идут снизу вверх: «начальный», «эго», «природа», «дух», «великий дух» и «король духов». Хотя волшебство требует озарения божественной силой, существует и методика поэтапного постижения, освоив которую любой способен дойти до «начального» уровня, а упорством – и до «эго». Одаренным или знатным людям легко дается ступень «природы», тогда как до «духа» и выше дотягиваются лишь гении. Наша цель – пара бандитов, так что хватит и «начального» ранга!
─ Цель магии – стяжать благословение богов. Гермес, Афродита, Арес, Зевс и Кронос даруют власть над разными сферами. Покровительство Гермеса укрепляет разум, речь, восприятие, скорость и воровское ремесло; Афродиты – дарует силу в любви, искусстве и ремеслах; Ареса – в нападении, защите и войне; Зевс наделяет способностью усиливать соратников, и это удел истинных владык; а Кронос дарует власть над проклятиями и их снятием. Обычно выбирают что-то одно, но нам, за неимением времени против обычных разбойников, лучше всего просить покровительства Ареса...
─ «Я прекрасно знаю Ареса! Он движется по зодиаку за семьсот восемьдесят дней... вернее, судя по моим наблюдениям, точный период равен семистам семидесяти девяти суткам и двадцати трем часам...»
─ Стоп! Ваше Величество! Не рассматривайте богов как небесные тела...
Стоило Эми прикрикнуть, как Айла послушно захлопнула рот. Прежде ей никогда не доводилось так покорно сносить чужие поучения.
Коли она впрямь царских кровей, овладеть магией не составит труда.
Прежде она просто не прикладывала усилий. Стоит постараться – и какая-то магия не станет для нее преградой.
Мать была верна отцу. Сама она – законная дочь своего отца.
─ А значит, я обязана покорить магию.
Она напрягла каждый уголок мозга, впитывая слова Эми. Каждым нервом своего израненного тела она пыталась уловить ток звездных сил.
Не одолеть магию нынче – к утру ее прикончат наемники.
Погибнуть от ножа разбойников значило навеки остаться в истории Империи Семнадцати Холмов подлейшим бастардом, покрытым позором.
И тогда дядя выроет кости матери, отдав их на съедение псам.
─ «Боги, молю, дайте мне познать магию!»
Внутренний голос звенел отчаянной мольбой.
Она училась без сна и отдыха всю долгую ночь напролет.
─ Готова отречься от всякой гордыни.
─ Готова забыть любую месть.
─ Готова расстаться с красотой.
─ Готова сократить собственный век.
─ Готова питаться лишь водой и черным хлебом.
─ Готова раздать неимущим все богатства.
─ Клянусь судить каждого с равной справедливостью.
─ «А потому, о боги, я умоляю – откройте мне путь к магии!»
Первые лучи рассвета лениво заглянули под полог шатра.
Айла так и не смогла осилить даже простейшую ступень волшебства.

Комментарии

Загрузка...