Айлин лоб рассекла струйка крови, поползшая по коже на пол. Она попыталась что-то произвести на свет, но в волнах дикой боли из горла вырывались лишь стоны. Над ней гремел голос Суба: ─ Настоящие благородные римляне – черноволосы! Каждый василевс и каждая василисса носили черные кудри! Черноволос твой отец, черноволосой была твоя мать! И только ты! С уродливыми светлыми волосами северной варварки! Чей же ты ублюдок в конце концов?!
Боль немного отступила, и Айла свирепо воззрилась на стоявшего перед ней Берингара: ─ Пусть моя мать была черноволосой, но в ее жилах текла кровь северных предков! И из-за столь ничтожного подозрения ты растоптал собственную присягу?
Берингар смотрел на поверженную Айлу с ледяным презрением, точно на кучу мусора.
─ Если бы в тебе и вправду текла царская кровь, ты бы уже спаслась с помощью колдовства. Род василевсов во все времена владел магией как минимум на «природном» уровне, а ты не способна сотворить и искры! Как ты убедишь подданных в своем высоком происхождении?
─ Берингар, к чему ты тратишь слова на эту выскочку! Женщина, что принесла ее на свет, была всего лишь... и кто знает, от кого она вообще приблудилась!
─ Суб! Как ты смеешь оскорблять мою мать!
─ Ась? ─ Суб дернул Айлу за волосы, поднимая с пола, и снова швырнул вниз. ─ Разве во дворце не секрет ее прошлое? Спроси любого встречного, была ли та девица хоть кем-то приличным до того, как выйти за моего брата!
Айла с трудом повернула голову в сторону дрожавшей Эми имотчалась безмолвным вопросом.
Эми отвела глаза в сторону.
В этот миг взгляд Айлы остекленел, превратившись в безжизненную пустоту. Избиения Суб Корнелия Сципиона больше не вызывали в ней никакой реакции.
─ Тошно думать, что эта грязная дрянь прожила в царских покоях семнадцать лет!
Убедившись, что жертва потеряла волю к сопротивлению, Суб брезгливо прекратил побои. Он выта из складкá одежды шелковый плат и принялся остервенело вытирать пальцы, будто заляпался чем-то смердящим.
─ Я вырою из могилы эту блудницу и скормлю псам!
─ Не надо...
Словно оживший мертвец, Айла протянула руку и вцепилась в полу одежды Суба.
─ Если я и вправду не родная дочь... я сама отрекусь от трона, только не трогайте маму...
─ Ты еще имеешь наглость называть моего брата отцом!
Суб наступил ей на пальцы сапогом, заставив девушку захлебнуться криком боли.
─ С чего ты решила, что вправе выдвигать условия? Сама отречешься? Ты что, до сих пор возомнила себя василиссой?
Грешные слезы помимо воли брызнули из глаз Айлы:
─ Умоляю, берите что хотите, прикажите сделать все что угодно, только пощадите мать!
─ Ты только что сказала, что готова на всё?
Ухмыльнувшись, Суб присел на корточки и положил ладонь ей на бедро. Тело Айлы передернуло, будто от удара током, но она закусила губу и сдержалась.
─ Негоже мне мараться о племянницу на людях, так что отправлю-ка я тебя в сырое подземелье. Но стоит тебе родить мне там бастарда, как ты автоматически станешь частью царской семьи. Вот тогда я и помилую твою матушку. Договорились?
─ ...Ладно.
─ Как-то тихо. Не расслышал.
Проглотив слезы вместе с бездонным унижением, Айла сдавленно прокричала: ─ Я сказала – ладно!
Суб Корнелий Сципион поднялся во весь рост и расхохотался. Внезапно лицо его исказилось, и он с размаху заехал девушке под дых.
─ Ты и впрямь поверила!
─ Даже крестьянки знают, что нужно сопротивляться! Истинная дочь... шлюхи, в жилах течет та же дешевая кровь! С чего бы мне пачкаться об такую падаль!
─ Берингар, эта мразь твоя забота.
Оставив скорчившуюся на земле Айлу, Суб горделиво вышагнул из шатра.
─ По правде говоря, братец покойного государя мне не по душе.
Обращаясь к неподвижному телу, распростертому на полу, Берингар заговорил сам с собой.
─ Его план прост: завтра тебя увозят за город в карете, где поджидают нанятые разбойники. Само собой, официально объявят о несчастном случае в дороге.
─ Пара бандитов – не пара для того, кто владеет магией «природного» уровня. Коли ты и вправду царская кровь, выживи. Выживешь – признаю тебя монархом, и мой меч обагрится кровью за тебя. С моими преторианцами Суб Корнелий Сципион сгинет в мгновение ока – стоит лишь доказать твое истинное происхождение.
─ Решай сама.
С этими словами Берингар покинул шатер. Снаружи донесся его приказ страже: ─ Смотрите в оба, чтобы носу не казала наружу!‐
Лишь после этого притаившаяся в темноте углов Эми осмелилась пошевелиться.
─ Ваше Величество... вы живы?
Она робко поднесла пальцы к носу лежавшей без движения Айлы – дыхание теплилось. Проведя ладонью по лбу госпожи, девушка отдернула руку, всю в крови и грязи. В ужасе Эми закричала в сторону выхода: ─ Эй, есть тут кто! Воды, чистых тряпок и бинтов сюда!‐
Разумеется, часовые стояли на посту, но в ответ раздавался лишь размеренный цикадиный звон.
─ Афродита, молю, даруй мне свою силу!‐
Афродита, одна из пяти планет, покровительница любви и красоты. Маг под ее защитой обладает немыслимой властью над противоположным полом, заставляя чужие языки подчиняться воле заклинателя. Сила магии Айлы застряла на ступени «эго», едва превышая ученический порог, и подчинить элитных преторианцев казалось невыполнимой задачей. И все же Эми повторяла попытку за попыткой:
─ Братец снаружи... дай воды, тряпку и бинт... Не... не выходит?
......
─ Тут заперта милая, израненная служанка... неужто не поделитесь водой да бинтами?
......
─ Бедной служанке до зарезу нужны вода и чистая тряпка, найдется ли добрая душа?
......
─ Вам же от пары тряпок не убудет! Мы ведь не сбежим! Умоляю, сжальтесь, дайте хоть капельку!
......
─ Эй, отзовитесь! Неужто у вас не найдется даже глотка воды для меня?!

Комментарии

Загрузка...