─ Но, Ваше Величество, мне показалось, что лица тех стражников выглядели подозрительно. Их ведь назначил господин Сципион, вдруг они...
Элла вскинула бровь: ─ Я василисса, с какой стати им не подчиняться?
─ По-моему, Вашему Величеству лучше спуститься вниз и проверить всё лично, ─ тихо произнесла Эми. ─ Вы приказали им всем идти за Сципионом, если они верны короне, внизу никого не должно остаться. Но если они решили предупредить его, то наверняка оставили соглядатаев.
Элла слегка нахмурилась. Стараясь ступать бесшумно, она вышла из спальни и, спустившись на первый этаж, действительно обнаружила двух охранников, подозрительно озирающихся у лестницы.
─ Вы что тут делаете?! ─ рявкнула она. ─ Разве я не приказывала вам всем идти за арестом?
Застигнутые врасплох стражники перепугались: ─ Ваше Величество, мы просто беспокоились о вашей безопасности...
─ Какая безопасность, пока Суб Корнелий Сципион не схвачен! Живо приведите его сюда, немедленно!
Переглянувшись, те были вынуждены подчиниться. Дождавшись, пока они уйдут, Элла бросилась обратно в спальню, схватила отполированные кристаллы и приставила к глазам, глядя в окно вслед удаляющейся страже:
─ Ишь ты, опять за дерево спрятались...
Она судорожно втянула воздух.
─ Если подумать, всю охрану во дворце расставлял мой дядюшка...
До неё дошло: гигантский заговор уже занесён острием кинжала над её горлом. Нежное тело никогда не знало столь ледяной стали, и пробирающий до костей холод заставил её растеряться.
─ Во дворце смертельно опасно, Ваше Величество, нужно немедленно уходить.
─ Д... да... уходить... стоп... куда мне бежать? ─ Элла в ужасе повернулась к Эми, в её глазах застыл страх конца света.
─ Конечно же в казармы преторианцев, к Берингару! Пусть приведет гвардию подавлять мятеж!
─ Точно! К командующему гвардией, он справится с дядей, ─ сообразив, выпалила Элла и в панике бросилась к выходу, но Эми перехватила её на бегу:
─ Ваше Величество, опомнитесь! Через парадный выход идти нельзя!
Элла растерянно посмотрела на служанку: ─ Тогда... как мне выбраться?
─ За мной! ─ Эми оттащила её в уединенный угол и накинула ей на голову платок. ─ Помимо охраны, во дворце могут быть и другие шпионы Сципиона, нужно спрятать золотые волосы.
─ Г... готово? Теперь можно через парадный?
─ Опомнитесь же! Парадный вход исключен! Черный ход тоже! Но я знаю один тайный лаз, изначально предназначавшийся для собак...
─ Собачья дыра?!
Если бы Эми не зажала ей рот ладонью, Элла завопила бы на весь дворец.
─ Я знаю, Ваше Величество, это унизительно, но других путей я не знаю!
Низкий проем, заросший вокруг сорной травой.
Элла Корнелия Сципион впервые в жизни так близко соприкоснулась с землей. Терновник поцарапал её благородную щеку, а роскошное платье измазалось в грязи. Запах нечистот ударил в изнеженный носик, она злобно уставилась вперед, до крови закусив мягкие, подобные нефриту губы:
─ Я верну тебе это унижение в десятикратном размере!
Константиния, столица империи, слыла городом всеобщих вожделений. Нигде в мире не сыскалось бы столь грандиозного мегаполиса: здесь сходились люди всех наций, сталкивались культуры целого континента, а на рынках продавались неисчислимые сокровища. Но сегодня это великолепие вызывало у Эллы лишь раздражение. Дядя наверняка уже обнаружил её пропажу и выслал ищеек. А ей мало того что приходилось продираться через толпу, так еще и терпеть странные взгляды зевак.
─ Эми, мои волосы, мои волосы не видна?
─ Ваше Величество, платок сидит плотно, никто не догадается, что они золотые.
─ Может, на мне всё еще надета корона? Проверь, она на месте?
─ Никакой короны, Ваше Величество, на вас нет ничего выдающего ваше происхождение!
─ Тогда почему они все так пялятся?
─ Наверное, из-за платья. За пределами дворца я редко вижу фиолетовый цвет, должно быть, он здесь внове!
─ Это финикийский пурпур, он действительно дорог. Но пока дело только в одежде – пустяки! Эми, далеко еще до казарм гвардии?
Эми обессиленно ответила: ─ Ваше Величество, извольте оглянуться – отсюда еще виден дворец!
─ Но я больше не могу бежать!
В этот момент плотная толпа внезапно расступилась. Навстречу двигался отряд тяжелой пехоты численностью около полусотни человек. На воинах блестели роскошные доспехи, шлемы украшали цветные перья, в руках они держали одинаковые прямоугольные щиты, у пояса висели стандартные имперские мечи, а за спинами торчало по четыре метательных дротика.
─ Патруль преторианцев из окрестностей дворца! Люди Берингара! ─ вскричала Элла и бросилась к отряду.
─ Стойте! Ваше Величество, они могут не узнать вас...
Прежде чем Эми успела договорить, преторианцы дружно опустились на колени прямо перед Эллой. От столь стремительной реакции Эми невольно покосилась на её голову...
И правда, короны там не было.
─ Немедленно к Берингару! У меня срочное дело!
─ Слушаюсь, Ваше Величество!
Командир отряда поднялся на ноги и знаком велел нескольким солдатам бежать вперед с донесением. Остальные наняли для Эллы экипаж. Взяв карету в кольцо охраны, воины неспешно двинулись к казармам гвардии.
Стоило им пройти немного, как сзади донесся мощный шум. Толпа в панике шарахнулась в стороны, и отряд примерно из сотни человек, расталкивая прохожих, бросился в погоню за каретой. Командир узнал дворцовую стражу охраны и вопросительно взглянул на Эллу.
─ Это мятежники! Они идут за мной! ─ встревожилась та. ─ Что делать? Их куда больше, чем нас!.
Командир знаком велел ей не паниковать. Взмахом руки он выделил тридцать человек для сопровождения кареты, а с оставшимися двадцатью выстроил на дороге импровизированную стену щитов.
─ Дротики – к бою! ─ зычно рявкнул он.
Два десятка преторианцев дружно извлекли по дротику из наносных сумок за спиной. Слепящие солнечные блики, заигравшие на металле, на мгновение ослепили Эллу.

Комментарии

Загрузка...