Цзи Мин помрачнел. Неужели тот худенький мальчишка оказался вором? Похоже, порядок в Городе Шэньци не так хорош, как он думал. По крайней мере, в Городе Хуаньчэн подобное среди бела дня просто невозможно: правила лорда Шангуаня — не шутка, если только ты не хочешь испариться с лица земли.
— Пошли, проследим за ними.
Цзи Мин подхватил Мужун Янь на руки, обхватив за талию, и бесшумно исчез с прежнего места.
Лицо Мужун Янь слегка покраснело. В делах сердечных она была совершенным новичком, однако с тех пор, как Цзи Мин очнулся, она чувствовала, что в нем что-то изменилось. Во всяком случае, то чувство страха, которое раньше вызывал у нее этот человек, почему-то утихло, и теперь от улыбки Цзи Мина веяло весенним теплом. Ей вовсе не претила такая перемена, и даже напротив — ей нравилось проводить с ним время наедине.
Возможно, так зарождалась любовь.
Используя Божественное Искусство, Цзи Мин стремительно мчался по крышам высоких зданий. Проснувшись, он обнаружил, что его контроль над стихией ветра увеличился в разы. При тех же затратах энергии удавалось достигать куда более мощного эффекта, а его общая сила возросла почти в несколько раз по сравнению с прежней!
Он также помнил свое помутнение рассудка в лесу и то, как проглотил несколько Камней Магической Энергии, что немало его озадачивало. Разве Камни Магической Энергии не считались источником энергии, которую невозможно усвоить напрямую? Кто знает, не из-за этого ли его сила совершила столь резкий скачок? Если бы ему сейчас снова пришлось драться с Чжао Ганом, он был уверен, что сможет пробить его защиту за три приема, а за пять — отправить на тот свет!
Цзи Мин без труда настиг того худенького мальчишку, но решил сначала посмотреть, что именно тот украл и по какой причине.
Оторвавшись от толстяка, мальчик петлял по переулкам и вышел на другую улицу. Эта улица выглядела крайне обветшалой, дорога была вся в выбоинах и ухабах — судя по всему, это был один из трущобных районов Города Шэньци. Подойдя к какому-то мрачному переулку, пацан осторожно огляделся по сторонам, проверяя, не преследует ли его кто. Убедившись, что никого нет, он со спокойной душой шагнул внутрь, даже не подозревая, что преследователь находится прямо у него над головой...
Цзи Мин приподнял брови и, прижимая к себе Мужун Янь, последовал за ним.
Переулок оказался грязным, повсюду валялся всяческий мусор, от которого исходило зловоние. Мальчик подошел к облезлой деревянной двери и легко постучал, но никто не открыл. Он не стал выказывать нетерпения: подождав минуты две или три, из-за двери донесся слабый голосок:
— Это братец Сяо Ань?..
— Это я, Сяо Лин, открой дверь, я вернулся, — отозвался мальчик.
Деревянная дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла девочка лет восьми-девяти в испачканном грязью белом платье — она была даже младше, чем Сяо Ай. Платье на ней было настолько грязным, что уже трудно было догадаться, какого оно изначально цвета, ее мертвенно-бледное лицо покрывала пыль, а волосы выглядели сухими и тусклыми, что являлось явным следствием долгого недоедания.
Мальчик как раз собирался что-то сказать...
— Ай! — Сяо Лин вдруг испуганно завизжала и в ужасе уставилась кому-то за спину мальчику.
Сердце парнишки ёкнуло. Крепко сжав маленький кинжал в руке, он без колебаний обернулся и нанес удар, но чья-то рука легко перехватила его за запястье. В глазах мальчика мелькнуло свирепое выражение, и он раскрыл рот, собираясь вцепиться зубами в эту руку.
Цзи Мин нахмурился и, применив Божественное Искусство, легким движением полностью обездвижил его, заставив зависнуть в воздухе.
Внезапная ситуация повергла мальчика в растерянность. Хотя врожденный инстинкт заставлял его ужасно бояться, он тут же попытался скрыть испуг свирепой маской:
— Сяо Лин! Беги! — Он в упор уставился на Цзи Мина. — Ублюдок, ты кто такой! Чего тебе нужно?!
Сяо Лин от страха опустилась на землю, слезы непрерывным потоком лились из ее глаз, а ноги так тряслись, что она совершенно не знала, что делать.
— Сяо Лин! Беги же!
— Цзи Мин, может, опустишь его? Не пугай детей, — попросила Мужун Янь, дернув Цзи Мина за одежду и чувствуя жалость. Она ощущала, что хоть у этих детей и имелись свои грешки, они были вызваны лишь психологией выживания на самом дне общества и озлобленностью на тех, кто их обижал. Но ведь они еще дети! Вместо того чтобы расти под родительской опекой, они несли непосильную для их возраста ношу, сталкиваясь с самыми отвратительными проявлениями этого мира. По правде говоря, они были поистине жалки.
— Мы не собираемся делать вам ничего плохого, можешь успокоиться, надеюсь, ты возьмешь себя в руки, — обратился Цзи Мин к мальчику и отменил Божественное Искусство, позволяя тому опуститься на землю.
Оказавшись на земле, мальчик тут же бросился к Сяо Лин и помог ей подняться, однако по-прежнему крепко сжимал в руке маленький кинжал, а его взгляд, устремленный на Цзи Мина, оставался настороженным.
— Вы кто такие? Зачем сюда пришли? — глядя на Цзи Мин, спросил мальчик.
— Случайные прохожие, — ответил Цзи Мин. Его глубокий взгляд впился в глаза мальчишки, словно пронизывая того насквозь. — Зачем ты украл вещь?
Лицо мальчика помрачнело, и он инстинктивно заслонил собой стоявшую позади Сяо Лин.
— О чем ты? Я ничего не понимаю.
— Я только что все видел, — невозмутимо произнес Цзи Мин.
Внешне мальчик никак не показал своих чувств, но в душе был потрясен. Ведь это происходило через несколько улиц отсюда! И за ним всю дорогу кто-то шел, а он даже не заметил! Впрочем, вспомнив магические фокусы этого мужчины, он уже не находил случившееся столь удивительным.
— Хм, а если я не буду воровать — останется только помереть с голоду? Ну ладно я, а как же Сяо Лин? — с вызовом бросил мальчик.
— Разве ты никогда не думал о том, чтобы добывать еду честным трудом?
— Хах, трудом? Я бы и рад! Но кто возьмет в работники ребенка из трущоб? Чтобы выжить, у меня не остается другого выхода, кроме как воровать, — с усмешкой ответил он.
Цзи Минмолчал. И правда — кому нужен слабый, грязный и вонючий ребенок? В эту смутную эпоху любые ресурсы на вес золота, и кто станет тратить их на спасение этих двоих детей? В таком возрасте они еще абсолютно не способны жить самостоятельно и ничего не умеют делать, кроме как воровать. Если бы в свое время Ло Чжань не спас Сяо Ай, разве ее участь сегодня не оказалась бы точно такой же?..
— Я понял. Отдай вещь, — немного помолчав, произнес Цзи Мин.
Услышав это, мальчик яростно сжал кинжал, но тут же разжал пальцы. Достав из-за пазухи небольшой тканевый мешочек, он швырнул его Цзи Мину:
— Держи.
Пусть это было невыносимо обидно, но этот мужчина внушал ему ощущение непреодолимой силы, и ради безопасности Сяо Лин мальчику пришлось подчиниться.
Цзи Мин поймал мешочек — он оказался тяжелым, судя по всему, внутри находилась универсальная валюта.
— Больше не занимайся воровством. И еще... — Цзи Мин взял Мужун Янь за руку, собираясь уходить. — Вы оба отныне будете со мной.
Сначала мальчик опешил, а затем, глядя в спину Цзи Мину, ощутил, как его охватывают дикая радость и глубокая благодарность!
— Господин! Меня зовут Сяо Ань!
— Значит, Сяо Ань? Хорошо, запомнил.

Комментарии

Загрузка...