— Как это? Почему ты вдруг захотела этому научиться? — Цзи Мин был в некотором замешательстве, не понимая, что взбрело в голову девчонке. Неужели она так испугалась сегодня, что решила освоить какой-то навык для самообороны?
— Я хочу стать невероятно сильной, чтобы защищать тебя, брат, и дядюшку Ло! — решительно заявила Сяо Ай.
Услышав это, Цзи Мин не на шутку растрогался:
— Ты ещё маленькая, не нужно забивать себе голову подобными вещами. Пока я рядом, я сам тебя защищу!
Впрочем, в глубине души он всё равно не желал, чтобы его драгоценная младшая сестрёнка ввязывалась в бои и подвергала себя опасности.
— Хм, мне скоро десять лет, я уже совсем не маленькая! Ты будешь меня учить или нет? Если нет, то я пойду к дяде Ло. — Сяо Ай и не думала отступать, она твёрдо вознамерилась научиться боевому искусству.
— Постой, малец Цзи. Раз девчонка хочет учиться, позволь ей. Неужели ты сможешь всю жизнь оберегать её, не отпуская ни на шаг? В этом мире, особенно девочкам, нужно хотя бы иметь навыки для самозащиты. — Оказалось, что Ло Чжань подошёл к ним незаметно и, услышав разговор, решил высказать своё мнение.
И правда, смогу ли я защищать её вечно? Она ведь когда-нибудь вырастет, — невольно подумал про себя Цзи Мин.
— Ладно, хорошо. Раз так, с сегодняшнего дня я начну учить тебя основам. Только чур потом не ныть и не жаловаться на усталость, — Цзи Мин потёр нос и обратился к девчонке.
— Пф, вот ещё, не буду! — Сяо Ай лишь недовольно фыркнула.
...
В полдень беспощадное палящее солнце нещадно жарило участников Боевой группы «Камень», продолжавших свой путь. Учитывая, что до цели оставалось совсем немного, останавливаться на отдых не стали.
— Уф... а-а... как жарко...
Сяо Ай, нагруженная рюкзаком, который Цзи Мин намеренно сделал тяжелее, медленно брела вперёд. Её лицо раскраснелось, капли пота стекали по миниатюрным щекам, а одежда давно промокла насквозь.
— Ну что, прошло совсем немного времени, а ты уже выдохлась? Моя маленькая принцесса Чэн Ай, может, нужно отдохнуть?
Из-за того, что девчонка двигалась медленно, она отстала от основного отряда на несколько сотен метров. Сейчас рядом с ней был только Цзи Мин — Ло Чжаню нужно было вести за собой группу, времени у него не было.
— И... и не думаю! Я ещё могу идти! — Сяо Ай сердито уставилась на Цзи Мина.
Глядя на неё, Цзи Мин не мог не проникнуться уважением: такая несгибаемая воля в столь юном возрасте — редкое качество.
— Тогда давай поднажмём вместе. Когда-то я прошёл через нечеловеческие тренировки, прежде чем обрёл нынешнюю выносливость. — На плечах самого Цзи Мина тоже был внушительный груз — примерно в десять раз тяжелее, чем у девчонки, но при его нынешней физической форме это было вполне по силам.
В то время, когда Цзи Мин был вместе с Чжань Ху, его жизнь напоминала ад, так что нынешние нагрузки казались ему сущим пустяком.
Вскоре Цзи Мин увидел очертания города. Должно быть, это и была цель их путешествия — Город Хуаньчэн, один из новых городов, отстроенных выжившими жителями Хуася после катастрофы.
Впереди он заметил остановившуюся Боевую группу «Камень». Похоже, они ждали его и Сяо Ай. Цзи Мин, увидев это, подхватил Сяо Ай на руки и, активировав Божественное Искусство, быстро оказался перед Ло Чжанем.
— А-а, отпусти меня, вредный братец! — Сяо Ай, поначалу опешившая от скорости, опомнилась и начала брыкаться.
Цзи Мин с тяжёлым вздохом опустил её на землю. Иного выхода не было: если бы девчонка шла сама, неизвестно, сколько времени это заняло бы, да и не заставлять же столько людей ждать их под палящим солнцем.
— Ну вот, теперь все в сборе, и мы можем войти в настоящий Город Хуаньчэн. — Ло Чжань бросил на девчонку строгий взгляд, и та сразу притихла — авторитет дядюшки Ло всё же действовал.
— В настоящий Город Хуаньчэн? Разве то, что впереди — это не он? — озадаченно спросил Цзи Мин, указывая на видневшиеся неподалёку городские постройки.
— Это всего лишь иллюзия. Столь заметный город стал бы лёгкой мишенью для монстров. А этот призрачный город создан совместными усилиями Божественного мага ранга Мастера при поддержке нескольких Практиков Божественного Искусства ментального типа. Любой монстр, попавший в эту иллюзию, заблудится в ней навсегда. Если только у тебя нет силы уровня Бойца, выбраться оттуда невозможно до конца жизни. — Ло Чжань пояснил Цзи Мину, почему им пришлось ждать их: если бы Цзи Мин с ходу ворвался туда, возникли бы серьёзные проблемы.
— Ничего себе, вот это мастерство. Тогда где же настоящий город? — Цзи Мин был поражён. Огромный размах! Раньше он уже встречал Практиков ментального типа, например, Цзин Синь, но такой мастер иллюзий ранга Мастера вызвал у него любопытство.
— Потому он и называется Город Хуаньчэн — Город Зеркал. Как следует из названия, это город в зеркале: одновременно и вымысел, и реальность. — Ло Чжань помолчал, а затем с гордостью улыбнулся: — В создании этого города есть и моя заслуга. Цзи, малец, если представить землю как зеркало, где, по-твоему, находится настоящий город?
Цзи Мин был неглуп: после слов Ло Чжаня он сразу догадался, что город находится под землёй. Хотя сама мысль о подземном городе казалась чем-то невообразимым, в последнее время он привык к странностям и принимал их довольно быстро. (В конце концов, он научился летать, так что чему тут удивляться?)
— И где же вход? Как нам туда попасть?
— Как только оказываешься в этой округе, для меня вход повсюду — это одна из моих привилегий, ха-ха! Пойдём, покажу тебе наш новый человеческий дом!
Ло Чжань слегка топнул ногой, земля содрогнулась, и перед ними появилась ведущая вниз лестница.
Этот временный проход был хорош всем, кроме одного — в нём было темно, сыро и зябко. Люди спускались по лестнице, и тишину нарушал лишь звук шагов.
Они шли вниз около часа, как вдруг дорога начала плавно подниматься вверх. Цзи Мин почувствовал неладное: лестница ведь вела вниз, с чего бы ей стать подъёмом?
...
— О, а вот и тот Крот, что любит рыть норы. — В роскошном здании западного стиля взрослая, соблазнительная женщина полулежала на диване, покрытом мехом белой лисицы. В руке она держала бокал, лениво покачивая густым красным вином, напоминающим кровь. Её очаровательный смех и грациозная фигура могли заставить любого мужчину пасть к её ногам.
— Хм... верно, сестрёнка. Предоставь это мне.
...
Увидев впереди свет, Цзи Мин на мгновение решил, что они вернулись на поверхность, но тут же отбросил эту мысль. Выйдя наружу, он понял, что свет исходит не от солнца, а от флуоресценции, излучаемой какими-то странными объектами на потолке — мягкой, но холодной.
Перед глазами предстал огромный город. Вероятно, из-за того, что построен он был недавно, город был не очень велик, но архитектурный стиль в сочетании с необычным свечением придавал ему вид, напоминающий западное фэнтези.
Войдя в город, они увидели снующих туда-сюда людей.
— Старик Тянь, уведи остальных отдохнуть и докупить припасы, мне нужно встретиться с кое-кем. — Ло Чжань остановился и обратился к Старику Тянь.
Тот прекрасно знал, с кем именно ему нужно встретиться, поэтому просто кивнул.
— Что до вас двоих, можете погулять, если хотите. Думаю, в этом городе вам ничего не угрожает. — Ло Чжань бросил взгляд на озирающихся по сторонам Цзи Мина и Сяо Ай и со вздохом добавил.

Комментарии

Загрузка...