В этот самый момент в центре горы зиял глубокий кратер диаметром почти в сто метров. От него всё ещё исходило обжигающее тепло, а дым непрерывно поднимался из глубины, превращая гору в некое подобие действующего вулкана. Предметы, перемолотые взрывной волной, перемешались с плотью и кровью мутировавших летучих мышей, превратившись в слой тёмно-красной выжженной земли. Пожалуй, ни одно живое существо на всей горе не пережило этой катастрофы.
Точнее говоря, выжил только один человек.
Он и был виновником всего произошедшего. Из обжигающей земли на дне кратера внезапно показалась рука, а затем поверхность начала бугриться. Ло Чжань выбрался наружу из зловонного пепелища — грязный, с запёкшейся кровью в уголках губ, он выглядел до крайности потрёпанным.
— Проклятье, чтоб тебя! Больше никогда не буду использовать этот приём. Кто бы мог подумать, что у него такая мощная отдача — чуть сам не отправился на тот свет!
Этот приём, потрясший небо и землю, вытянул из Ло Чжаня львиную долю сил, а в сочетании с ударной волной взрыва, его нынешнее состояние можно было назвать чудом — хорошо ещё, что он вообще мог сидеть, а не лежал пластом.
— Фух, надеюсь, паренек Цзи Мин сумеет защитить остальных. — Он криво усмехнулся, покачал головой и похлопал себя по грязному карману куртки, после чего замер. — Черт! А где мои сигареты?!
В итоге Ло Чжаню оставалось лишь с досадой сидеть на дне кратера, тупо глядя перед собой. Не то чтобы он не хотел уходить, просто конечности налились свинцовой слабостью, и шевелиться совсем не хотелось.
К счастью, Цзи Мин и остальные вскоре добрались до вершины. Увидев этот гигантский кратер, напоминающий жерло вулкана, вся группа остолбенела.
— Тц-тц-тц, ну и маньяк, — Цзи Мин оглядел дымящуюся воронку и наметанным глазом сразу заметил сидящего внизу Ло Чжаня. — Даже после такого выжил, настоящий ходячий ядерный боеприпас.
Он успокоил Сяо Ай, которая не желала отлипать от него, и велел ей ждать наверху. Девочка была не в восторге и хотела спуститься с ним, но внизу, судя по дыму, температура была градусов пятьдесят или шестьдесят. Цзи Мин, разумеется, не мог позволить ей пойти туда и лишь после долгих уговоров сумел отговорить её от этой затеи.
Затем Цзи Мин, управляя потоками воздуха, полетел вниз (да-да, я умею летать!). С тех пор как он овладел Божественным Искусством, Цзи Мин почувствовал, что одна лишь разрушительная мощь возросла не так уж сильно, но вот дополнительные функции — это было просто блаженство. Он мог поручиться: если он не сможет кого-то одолеть, то догнать его будет очень непросто.
Цзи Мин плавно приземлился перед Ло Чжанем. Глядя на его жалкий вид, он невольно хотел рассмеяться, но сдержался: всё-таки перед ним был не просто человек, а мобильная ядерная боеголовка.
— Э-э, ну... ты как? Живой?
Спросить для приличия всё же стоило.
— Кхе-кхе, а что со мной будет? Малой, как там остальные? — Ло Чжань покачал головой и задал встречный вопрос.
— Все в порядке. А ты... как умудрился дойти до такой жизни? — Цзи Мин не удержался от любопытства. Ему не терпелось узнать, что же произошло такого, что заставило Ло Чжаня устроить ядерный взрыв.
— Э-э. — При упоминании об этом Ло Чжань почувствовал себя неловко. Признаться, что он недооценил врага, совершил ошибку, а потом в гневе применил непроверенный приём, который оказался слишком мощным и покалечил его самого? Черт, тогда что останется от его авторитета командира? — Произошла небольшая накладка, но ничего страшного. — Спокойно ответил Ло Чжань, а затем внезапно что-то вспомнил. — Точно, я же забыл кое-что подобрать.
Цзи Мин огляделся по сторонам — кругом была лишь выжженная земля. Что тут можно подбирать?
Ло Чжань поднялся, стряхнул с одежды пепел и закрыл глаза, словно пытаясь что-то почувствовать, но тут же распахнул их снова.
— Нашел.
Цзи Мин остался в недоумении.
Ло Чжань раскрыл ладонь в одном направлении, и Цзи Мин проследил за его взглядом. В десяти с лишним метрах впереди поверхность земли треснула, и оттуда взмыл вверх комок земли. Ло Чжань поймал его, раскрошил пальцами и обнаружил внутри бледно-фиолетовый кристалл.
— Это Камень Магической Энергии. — Не дожидаясь расспросов Цзи Мина, Ло Чжань начал объяснять: — Ты потерял память за последние полгода, многого не знаешь. Я собирался рассказать тебе, когда мы доберемся до Города Хуаньчэн и свяжемся с другими организациями. После Апокалипсиса, хотя цивилизация и была практически уничтожена, организации выживших, возглавляемые Практиками Божественного Искусства, быстро взяли ситуацию под контроль и основали людские базы — так называемые города новой эры. Чтобы эффективнее противостоять мутировавшим монстрам, Практики Божественного Искусства ввели систему рангов для чудовищ: Уровень Солдата, Уровень Бойца, Мастер, Эксперт, Элита, Вестник, Полководец, Правитель и Император — всего девять ступеней. Впрочем, монстров выше ранга Вестника пока не встречали, да и само существование Вестников — не более чем слухи. Сила Практиков Божественного Искусства оценивается по той же шкале. К примеру, я — Божественный маг ранга Мастера.
Цзи Мин кивнул. Он и подумать не мог, что существует такая система. Сам будучи Практиком Божественного Искусства, он не имел об этом ни малейшего понятия. Затем он о чем-то задумался и, повернувшись к Ло Чжаню, спросил:
— А что насчет меня? Какой у меня ранг?
— От силы Уровень Солдата, не выше. Причем из тех, у кого боевой потенциал не особо велик. — Ло Чжань безжалостно приложил Цзи Мина, хотя в душе думал: если бы у этого парня было всё в порядке с головой, он вполне мог бы дотянуть до уровня Мастера. Интересно, что же могло заставить Практика Божественного Искусства уровня Мастера потерять память и впасть в беспамятство?
— ...Ладно, пусть будет Уровень Солдата. А что это за Камень Магической Энергии? Для чего он нужен? — Цзи Мин недовольно скривился.
— Камни Магической Энергии — это кристаллизованная энергия мутировавших монстров ранга Уровня Бойца и выше. Хотя Практики Божественного Искусства не могут использовать их напрямую, научные исследования показали, что эти камни служат отличным источником энергии для оружия нового поколения. С ним борьба с монстрами становится гораздо эффективнее. Чем выше ранг монстра, тем чище и мощнее энергия в камне, да и цвет у них разный. Вот этот камень, оставшийся от короля летучих мышей, — низшего качества. Похоже, тот мутант едва дотягивал до Уровня Бойца. — Ло Чжань убрал кристалл в маленький мешочек. — Но даже низший ранг — это невероятная ценность. Сам понимаешь, не каждый способен прикончить монстра Уровня Бойца.
— Едва дотягивал до Уровня Бойца... и ты после этого так уделался? — Цзи Мин призадумался, чувствуя, что здесь что-то не так.
— Кхе-кхе... Ну чего ты такой любопытный? Я же сказал — небольшая накладка. Ладно, хватит болтать, нам пора уходить. В этой выжженной земле осталась эссенция крови и плоти летучих мышей, она привлечет других монстров. — Ло Чжань потер нос. Сегодня он действительно опозорился по полной.
Они взлетели обратно к краю кратера и вышли к остальным. Увидев, что командир вернулся, все заметно приободрились.
— Прошу прощения за этот спектакль. Хотя это отняло у нас немало времени, результат того стоил. Раз все живы и здоровы, давайте передохнем и немедленно выдвигаемся. — Командир Ло Чжань оставался командиром: стоило ему отдать приказ, как боевой дух отряда сразу подскочил.
Цзи Мин уже собирался начать сборы, как вдруг его кто-то потянул за рукав. Он обернулся и увидел Сяо Ай.
— Сяо Ай, будь послушной, собирай вещи, мы уходим. — Он погладил её по головке.
...Сяо Ай молча смотрела на него, выражение её лица было серьёзным. Цзи Мин даже подумал, что что-то случилось, и только собрался спросить, как девочка произнесла:
— Брат, научи меня драться!

Комментарии

Загрузка...