Насмешки Чжао Чэнъи, сочившиеся ядом и неуемным высокомерием, прозвучали слишком резко. Я заметил, как старейшина Бай на сцене недовольно нахмурился, едва эти слова достигли его слуха. Это мимолетное выражение лица — холодная складка между бровей — было именно тем, чего я добивался: вызвать у почтенного мастера искреннее отвращение к Чжао Чэнъи. Поэтому я лишь прикусил язык и не стал ввязываться в бессмысленный спор.
Когда взгляд старейшины Бая наконец упал на три принесенные мной картины, его глаза заблестели от острого профессионального азарта. Он явно уловил в пожелтевшей бумаге ту особую энергетику, что отличает шедевр от подделки. Осмотрев первый свиток и едва заметно кивнув, Бай Цифань не произнес ни слова — он тут же перешел ко второму. Томительное ожидание растянулось на десять минут. Старейшина склонился над столом вместе с приглашенными экспертами, и до зала долетал лишь их приглушенный, взволнованный шепот. Затем они, словно по команде, одновременно подняли головы и уставились на меня.
— Все три картины — подлинники, парень. Ты сорвал джекпот!
Эти слова Бай Цифаня мгновенно взорвали зал, превратив чинный аукционный покой в растревоженный улей. Ци Байши, Тан Боху, Сюй Бэйхун — имена великих мастеров гремели в воздухе, а их работы находились в таком идеальном состоянии, что в это было трудно поверить. Даже при самом поверхностном взгляде каждая из картин тянула минимум на десять миллионов!
Чжао Чэнъи под сценой замер как вкопанный, его лицо застыло восковой маской. При поддержке отца и его связей он был непоколебимо уверен в триумфе. Его фарфор подглазурного синего цвета стоил баснословные тридцать миллионов! Как он мог уступить какому-то выскочке? Но сухой вердикт экспертов не оставлял места для маневра — поражение было сокрушительным и неизбежным.
— Невозможно... — пробормотал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Стоило ему представить, как придется унизительно лаять и ползти на четвереньках через всю Антикварную улицу, от самого входа до выхода, как Чжао Чэнъи содрогнулся от нахлынувшего ужаса.
— Не может быть! Линь Жань — нищеброд, он бы в жизни не нашел такие вещи! Это Лю Цзыи все подстроила. С твоим-то влиянием провернуть такой цирк — раз плюнуть!
В неописуемой ярости он развернулся к Лю Цзыи, оскалившись и напоминая загнанного в угол бешеного пса.
— Если у тебя проблемы с головой, иди и лечись, а не лай на людей. Ты серьезно думаешь, что Линь Жаню еще нужна моя помощь? Ты просто не умеешь проигрывать, Чжао. Скажи еще, что и твой фарфор тебе подменили заговорщики!
Лю Цзыи и без того была взвинчена до предела, а переход на личности стал последней каплей. Поначалу она и впрямь намеревалась вытащить Линь Жаня из беды, но он справился сам: просто заявился с целой тележкой бесценных свитков. Пока шел осмотр, ее нервы были натянуты как струны, но три подтвержденных подлинника превзошли даже самые смелые ожидания.
После такого резкого отпора Чжао Чэнъи заметно стушевался. Он понимал: его собственный фарфор может не выдержать дотошной проверки, а если старейшина Бай пронюхает о закулисных махинациях, о месте в его престижной школе можно будет забыть навсегда. Пытаясь сохранить остатки лица, он поспешно сменил тему и обратился к мастеру:
— Старейшина Бай, какова рыночная стоимость этих трех картин?
В глубине его души все еще теплилась жалкая надежда: если общая сумма не дотянет до тридцати миллионов, можно будет зацепиться за ничью.
— Каждая по самой консервативной оценке стоит не менее двадцати миллионов, и это я еще поскромничал. На серьезном международном аукционе цена взлетит до небес. Работы Сюй Бэйхуна, Тан Боху и Ци Байши сегодня ценятся на вес золота, так что двадцать миллионов — лишь осторожная прикидка.
Услышав это, Чжао Чэнъи окончательно обмяк. Ноги его подкосились, и он наверняка рухнул бы на пол, если бы верный подручный вовремя не подхватил его под локоть. Три картины по двадцать миллионов... Шестьдесят миллионов! Он едва не зарыдал от жгучего отчаяния. Как этот нищеброд Линь Жань смог угадать такой невероятный куш?
Его прихвостни, стоявшие поодаль, впали в еще большую панику. Ради победы своего патрона они вложили все личные сбережения — копейка к копейке, десятки тысяч юаней.
— Брат... а наши деньги... они же вернутся? — прошептал один из них, дрожа от страха.
Этот вопрос стал последней каплей. Чжао Чэнъи побагровел, его едва не хватил удар от клокочущей внутри злости.
— Вернутся?! Вы еще и с меня их трясти вздумали?!
Он уже приготовился было улизнуть из зала, сделав вид, что занят разборками со своими придурками, но Дуань Тинтин раскусила его маневр мгновенно.
— Эй, Чжао Чэнъи, стоять! О пари не забыл? — ее звонкий голос разлетелся по помещению. — Старейшина Бай ясно сказал: картины Линь Жаня стоят минимум шестьдесят миллионов. Ты в проигрыше. Неужели решил соскочить?
Она многозначительно посмотрела на Лю Цзыи. Какими бы ни были их внутренние терки, против общего врага они всегда выступали единым фронтом.
Лю Цзыи мгновенно считала намек. После всех оскорблений Чжао она не собиралась давать ему ни единого шанса на спасение.
— Согласился играть — умей проигрывать. Условия ты озвучил сам, при свидетелях. Подумай хорошенько о последствиях, прежде чем сделаешь хоть шаг к выходу!
В ее голосе зазвучал холодный металл. Тем временем я не спеша спустился со сцены, бережно прижимая к груди бесценные свитки.
— Я... я признаю проигрыш, — выдавил из себя Чжао Чэнъи, кривясь от отвращения к самому себе. — Говори, сколько ты потратил на это тряпье?
Он понимал, что с Лю Цзыи лучше не ссориться, иначе антикварную лавку его семьи сотрут в порошок за один день.
— Сто десять тысяч юаней. Можешь проверить выписку, если не веришь.
Зрачки Чжао сузились до точек. Он уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Сто десять тысяч за сокровища стоимостью в шестьдесят миллионов? Если эта история выйдет за пределы зала, она станет легендой. В наше время подобная удача казалась мифом, сказкой. Как этот босяк смог разглядеть истину? Но пари было проиграно, и лишние вопросы только затягивали агонию. Ему хотелось лишь одного: перевести деньги и исчезнуть, пока я нахожусь в состоянии эйфории.
Сами деньги — сто десять тысяч — были для него сущим пустяком, но вот обязательство лаять и ползти через всю улицу... Это был позор, от которого не отмоешься до конца жизни.
Как только транзакция прошла, Дуань Тинтин снова преградила ему путь.
— Погоди, Чжао Чэнъи! А как же собачий лай и прогулка на четвереньках? Ты ведь сам настаивал на этом пункте, не так ли?
Толпа в зале оживилась, люди начали оборачиваться, предвкушая невиданное зрелище. Большинство присутствующих пришли сюда лишь поглазеть на роскошь, которой им никогда не коснуться. Сын богатого владельца лавок ползет по мостовой и лает? Такого Антикварная улица еще не видела! Люди начали плотнее смыкать кольцо вокруг нас.
Чжао Чэнъи, всегда кичившийся своим статусом, готов был провалиться сквозь землю под прицелом сотен глаз.
— Постойте, это же Чжао Чэнъи? — донесся чей-то глумливый голос из толпы. — Сын того самого Чжао? Неужели он и правда сейчас затянет «гав-гав»?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...