Чжао Чэнъи, зажатый в тиски собственного азарта, отчаянно искал лазейку, чтобы уклониться от позорного пари. Однако, наткнувшись на ледяной, пронзительный взгляд Лю Цзыи, он понял: отступить — значит окончательно похоронить репутацию семейного дела. Под этим невыносимым давлением он до крови прикусил губу и, пересиливая тошнотворное унижение, приготовился исполнить обещанное. Встать на четвереньки перед толпой и зайтись собачьим лаем — в его глазах это граничило с извращенным актом мученичества.
В этот критический миг я остро почувствовал, как поднявшийся шум привлек внимание самого старейшины Бая, наблюдавшего за залом со сцены. Признаться честно, поначалу во мне кипело злорадное желание насладиться триумфом и сполна увидеть позор Чжао Чэнъи. Кто виноват, что этот выскочка вечно смотрел на меня сверху вниз, кичась сомнительным достатком своей семьи? Но внезапный импульс заставил меня передумать. Увидев, как противник уже начинает опускаться на колени, я быстро шагнул вперед и подхватил его под локоть, не давая коснуться пола.
— Не надо. Впредь просто старайся не смотреть на людей свысока, этого будет достаточно. Считай, что наше пари было лишь неудачной шуткой, не принимай близко к сердцу.
Дуань Тинтин озадаченно замерла, глядя на меня широкими глазами. В её взгляде читался немой вопрос: как он может так просто его отпустить? Если бы на кону стояла моя честь, разве Чжао Чэнъи проявил бы хоть каплю милосердия? Она решительно не понимала моей снисходительности. Ведь именно Чжао был инициатором спора, именно он диктовал эти унизительные условия. Раз проиграл — должен платить. Тинтин слишком хорошо знала, какую ядовитую ловушку он готовил для меня с самого начала.
Чжао Чэнъи тоже застыл в оцепенении. Медленно подняв голову, он осознал, что я не даю ему совершить роковую ошибку.
— Брат! Почему ты...
Я бросил на Дуань Тинтин резкий, предостерегающий взгляд, мгновенно заставив её замолчать и не дать сорваться негодованию.
— С... спасибо.
Чжао Чэнъи явно не понимал моих мотивов, но, будучи человеком неглупым, он не стал упускать внезапно дарованную свободу. Пробормотав сбивчивые извинения, он поспешно развернулся и буквально растворился в толпе, стараясь стать как можно незаметнее.
Вся эта сцена разыгралась под пристальным взором Бай Цифаня. Мой жест явно заставил его по-новому взглянуть на безвестного юношу. Впрочем, старейшина Бай, съевший пуд соли в интригах цзянху, не стал бы предлагать ученичество лишь за одно проявление благородства. Но это было и не важно — мне требовалось лишь закрепить в его памяти свой образ, создать фундамент из благоприятного впечатления. Шанс обязательно представится позже.
Странно, как быстро всё меняется. Получив дар Нефритового ока, я грезил лишь о том, как буду заколачивать деньги и обеспечу сестре безбедную жизнь.
Но реальность оказалась куда сложнее. Выхаживая Лю Цзыи, я осознал пугающую истину: случись что-то серьезное с Дуань Тинтин, моих навыков может не хватить.
Поиск древних рецептов — это хождение по мукам; я даже не представлял, где искать нужные манускрипты, а редчайшие ингредиенты не валяются на обочине.
Но имея статус и положение, всё станет проще. Стоит лишь отдать распоряжение — и искомое принесут на блюдечке. Именно поэтому я решил во что бы то ни стало стать учеником старейшины Бая.
Пока Дуань Тинтин пыталась переварить моё решение, стоявшая рядом Лю Цзыи, заметившая мимолетный интерес в глазах старейшины, едва заметно кивнула. В её взгляде промелькнуло искреннее уважение: в столь юном возрасте просчитывать партию на несколько ходов вперед — это впечатляло.
Когда мы уже развернулись, чтобы покинуть зал, в спину долетело:
— Господин Линь! Прошу вас, подождите!
Мы обернулись одновременно. К нам, слегка запыхавшись, трусцой бежал Ван Фугуй, хозяин «Золотого павильона». Подбежав, он первым делом рассыпался в приветствиях перед Лю Цзыи, прежде чем обратиться ко мне.
— Вы что-то хотели, господин Ван? — с легким недоумением уточнил я.
— Не сочтите за дерзость, но не желаете ли вы расстаться с этими тремя картинами? Если вы согласны, я готов выкупить их прямо сейчас за 80 000 000 (восемьдесят миллионов).
Ван Фугуй уже успел прощупать мой характер: он знал, что со мной не нужно юлить. Предложи честную цену — и сделка в кармане. Работы Тан Боху, Ци Байши и Сюй Бэйхуна — это не просто искусство. Одно их наличие в галерее «Золотого павильона» станет магнитом для элиты, обеспечив заведению бесконечный поток состоятельных клиентов.
Цифра заставила моё сердце пропустить удар. Моё внутреннее зрение подсказывало, что реальный рыночный потолок этих свитков — около 70 000 000 (семидесяти миллионов). Конечно, старейшина Бай заикался об аукционе, но это бюрократический ад: проверки, каталоги, ожидание... Продать здесь и сейчас Ван Фугую было куда рациональнее. К тому же мысли о собственном жилье не давали покоя. На счету уже томился 31 000 000 с хвостиком. Может, поднажать и сразу присмотреться к элитному особняку?
— Восемьдесят миллионов, значит? По рукам. Переводите средства, и картины ваши.
Я извлек драгоценные свитки из тележки и передал их покупателю. Ван Фугуй с благоговейным трепетом развернул их, еще раз убедился в подлинности каждой линии и тут же сделал звонок в банк. Вся процедура заняла не более пятнадцати минут.
Глядя на экран смартфона, где высветилось уведомление о зачислении 80 000 000 (восьмидесяти миллионов), я осознал: всего за два дня мой баланс перевалил за отметку в 100 000 000 (сто миллионов). Сто миллионов! Сумма, о которой мальчишка из трущоб не смел даже грезить. Глупо было бы отрицать — мой пульс участился, а ладони слегка увлажнились от азарта.
— Господин Линь, если вам снова улыбнется удача и вы найдете что-то стоящее — сразу ко мне. Обязательно как-нибудь пообедаем вместе!
Рассыпавшись в любезностях, Ван Фугуй направился к стойке оценки. Сегодня там правил бал сам старейшина Бай, и владельцы антикварных лавок слетались туда как мухи на мед, боясь упустить шанс увидеть истинное сокровище.
— Линь Жань, ну почему ты даже не попытался поторговаться? Уверена, он накинул бы еще пару миллионов, — не выдержала Лю Цзыи, стоило Ван Фугую скрыться из виду.
— Мы уже работали с ним, он честный делец. В нашем деле связи порой дороже денег. Впереди еще много сделок, и не стоит превращаться в мелочного скупщика из-за лишней копейки.
Лю Цзыи задумчиво притихла, осознав, что я строю свою империю. Много ли в мире мужчин, сочетающих в себе дар великого целителя и безошибочное чутье эксперта по древностям? При этой мысли в её глазах вспыхнул странный огонек, но вдруг она побледнела, судорожно схватилась за грудь и покачнулась.
Я мгновенно среагировал, подхватывая её за талию.
— Что с тобой? Опять плохо? — в моем голосе прорезалась неподдельная тревога.
— Я... сердце словно в тисках... слабость такая, что ноги не держат... мне очень дурно.
Её голос дрожал так натурально, что любой бы поверил. Я искренне удивился: согласно моим расчетам и методам из древних трактатов, её состояние должно было оставаться стабильным как минимум неделю. Что пошло не так? Я потянулся к её запястью, чтобы проверить пульс, но она мягко, но решительно отстранилась.
— Мне просто нужно прилечь... Возможно, ты проводишь меня до номера?
Мы с сестрой не стали возражать. В памяти еще был свеж вчерашний обморок в торговом центре. Поймав такси, мы в молчании вернулись в гостиницу.
Оказавшись в холле, Лю Цзыи с некоторым удивлением огляделась — видимо, её поразило, что при таких доходах мы всё еще ютимся в отеле. Едва мы вошли в комнату, она перевела взгляд на Дуань Тинтин и заговорила слабым, просящим тоном.
— Дорогая, ты не могла бы пойти к себе? Мне совсем нехорошо... я хочу, чтобы твой брат помог мне... наедине.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...