Антикварная улица гудела, точно растревоженный улей: здесь проходили съемки популярного шоу по оценке сокровищ. Старейшина Бай, чье имя в мире коллекционеров звучало как неоспоримый вердикт, уверенно вел эфир прямо на открытой сцене. У подножия помоста змеилась внушительная очередь. Одни пришли лишь мельком взглянуть на легендарного эксперта, другие же судорожно сжимали свои свертки, надеясь на благословение небес и внезапное обогащение.
В обычные дни аудиенция у Старейшины Бая стоила баснословных денег, а запись велась на полгода вперед, да и то без всяких гарантий. Сегодня же он работал безвозмездно, и каждый, кто владел хоть каким-то черепком, ринулся на площадь, решив испытать капризную удачу.
Линь Жань, невозмутимо кативший перед собой небольшую тележку, пробрался сквозь толпу и — какая ирония — вновь наткнулся на Чжао Чэнъи. Тот, завидев груду свитков, едва не задохнулся от приступа хохота.
— Ха-ха-ха! Линь Жань, ты совсем рассудок потерял? Неужели ты всерьез полагаешь, что если набьешь телегу всяким хламом, то сможешь меня одолеть? — Он презрительно скривил губы, подходя ближе. — Ну-ка, дай посмотрю, что за мусор ты там наскреб.
Чжао Чэнъи небрежно передал бережно упакованный фарфор Юань Цинхуа своему прихлебателю и двинулся к Линь Жаню, однако Дуань Тинтин решительно преградила ему путь.
— На что тут смотреть? Не твоего ума дело! — Она скрестила руки на груди, сверля его колючим взглядом. — Иди поиграй в другом месте, а когда проиграешь, даже не вздумай давать заднюю!
Чжао Чэнъи насмешливо ткнул пальцем сначала в картины, а затем в собственную грудь.
— Дуань Тинтин, ты это серьезно? Я — и проиграю? Очень скоро ты своими глазами увидишь, как твой «братец» будет ползать по Антикварной улице и лаять по-собачьи. Линь Жань, если не признаешь поражение сразу, потом на милость не рассчитывай.
Слова Чжао Чэнъи больно жалили, и в душе Дуань Тинтин росло беспокойство. Она и сама не была уверена, что Линь Жань сможет выйти победителем из этого спора. То, как он скупал антиквариат, больше напоминало закупку капусты на овощном рынке, чем вдумчивое коллекционирование. Это выглядело верхом безрассудства. Впрочем, девушка уже составила план отступления: если дело примет дурной оборот, она просто схватит Линь Жаня в охапку и утащит подальше, пока они не опозорились на весь город.
Сам же Линь Жань не выказывал ни тени тревоги. Победа над Чжао Чэнъи казалась ему делом решенным, сейчас его заботило лишь то, как привлечь внимание Старейшины Бая. Еще мгновение назад, когда соперник доставал свою драгоценность, рентгеновское зрение Линь Жаня безошибочно определило: внутри упаковки скрывается подлинный фарфор Юань Цинхуа стоимостью около 30 000 000 юаней. Богатый наследник, любящий пустить пыль в глаза, явно не поскупился. «Тридцать миллионов? Неплохо, — усмехнулся про себя Линь Жань. — Но только на моей тележке лежат три шедевра, каждый из которых стоит дороже двадцати».
У стойки регистрации Линь Жань быстро заполнил бумаги, но очередь впереди казалась бесконечной — дождаться своего часа в обычном порядке можно было разве что к году Обезьяны и месяцу Лошади. К счастью, мир антиквариата жил по законам капитализма, и VIP-проход решал любые проблемы. Пара тысяч юаней за скорость — сущая мелочь, и вскоре Линь Жань уже стоял в привилегированной линии бок о бок с Чжао Чэнъи.
Эффективность работы экспертов поражала. Не прошло и двадцати минут, как Чжао Чэнъи, сияя от самодовольства, поднялся на сцену. За столом восседал Бай Цифань. Мужчины обменялись вежливыми, понимающими взглядами. Но стоило коробке открыться, как брови Старейшины дрогнули. Другие эксперты, уловив эту перемену в лице мэтра, тут же подались вперед. По толпе пронесся шепоток: в этой вещи действительно была скрыта великая ценность.
Чжао Чэнъи внутри ликовал, предвкушая триумф, но внешне сохранял маску вежливого неведения. Выдать свою осведомленность сейчас означало вызвать лишние подозрения. Старейшина Бай, вооружившись мощной лупой, методично изучал каждый изгиб, каждый штрих подглазурной росписи и особенности обжига подставки, не упуская ни малейшей детали.
Зрители замерли в ожидании.
— Смотрите, это первый предмет, на который Старейшина потратил столько времени. Наверняка подлинник! Предыдущие фальшивки он браковал за секунды.
— Определенно. Работа Юань Цинхуа просто безупречна. Если это оригинал, цена будет астрономической!
Спустя десять напряженных минут Старейшина Бай снял перчатки и, удовлетворенно улыбнувшись, посмотрел на молодого человека.
— Поздравляю, юноша. Твой кувшин с узорами из переплетенных ветвей пионов эпохи Юань — редчайший подлинник.
Чжао Чэнъи мастерски изобразил оцепенение, выдержал театральную паузу, а затем буквально взорвался от восторга.
— Неужели это правда?! Господин Бай, скажите... сколько он может стоить?
Старейшина, повидавший на своем веку сотни таких «актеров», мгновенно раскусил игру, но статус не позволял ему опускаться до разоблачений на публике.
— Рыночная цена такого экземпляра начинается от 30 000 000 юаней.
Чжао Чэнъи картинно схватился за сердце.
— Боже мой! Я ведь просто присмотрел его на одном из лотков здесь, на улице... Кто бы мог подумать! Невероятно!
Площадь буквально взорвалась криками. Тридцать миллионов! За весь день Старейшина еще не оценивал ничего столь дорогого.
— Парень сорвал куш!
— Прямо с лотка? Вот это чутье!
— Эй, брат, продай мне! Даю 31 миллион прямо сейчас!
— Я дам 32 миллиона! — Боссы антикварных лавок, стоявшие в первых рядах, уже начали перебивать ставки друг друга.
— Прошу прощения, господа, — с фальшивой скромностью отозвался Чжао Чэнъи, аккуратно укладывая фарфор. — Раз уж эта вещь сама пришла ко мне в руки, значит, это судьба. Оставлю себе на память.
Спускаясь со сцены, он бросил на Линь Жаня ядовитый, торжествующий взгляд — приговор был вынесен.
Настала очередь Линь Жаня. Не спеша, он выкатил свою тележку на помост. Толпа, увидев гору свитков, на мгновение онемела, а затем разразилась насмешками.
— Он это серьезно? Или это цирковой номер?
— Очередной богатый бездельник, — хохотнул кто-то из толпы. — Настоящие ценности в тележках из-под овощей не возят.
Линь Жаню было плевать на их мнение. Совсем скоро он явит миру свои находки, и тогда спесь с этих «знатоков» слетит в мгновение ока. Даже Старейшина Бай поначалу нахмурился, решив, что парень просто хочет потянуть время или поглумиться.
— Ты намерен предложить всё это для оценки? — сухо осведомился эксперт.
Линь Жань улыбнулся и беззаботно почесал затылок.
— Нет-нет, подождите секунду, я выберу самое интересное.
На глазах у изумленной публики он вытянул три верхних свитка и одним движением развернул их. Сюй Бэйхун, Ци Байши, Тан Боху — великие имена китайской живописи заставили толпу ахнуть.
— Постойте, я же видел этого парня! — выкрикнул кто-то. — Он греб всё подряд с придорожных развалов и теперь тащит это барахло к самому Старейшине!
— С лотков? Ты не шутишь?
— Клянусь! Он носился по улице с этой самой тележкой.
Услышав это, Чжао Чэнъи, уже считавший себя победителем, не выдержал.
— Линь Жань, у тебя совсем совести нет? Как ты смеешь нести мусор с обочины на стол к Старейшине Баю?! Сюй Бэйхун? Тан Боху? Ты окончательно потерял связь с реальностью!
Он обвел толпу взглядом и громко расхохотался:
— Если это подлинники, купленные на лотке, я съем этот стол прямо здесь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...