Верония не понимала, к чему клонит Фэн Юань, но по его сосредоточенному лицу догадывалась: он не шутит, и... впереди ждет нечто серьезное.
Суть происходящего ускользала от нее. Если память не подводила, до запуска фейерверков Фэн Юань вел себя совершенно иначе. Неужели что-то случилось именно тогда?
Одолеваемая сомнениями, Верония решила промолчать. Она знала: Фэн Юань не станет отвечать на такие расспросы, вернее, откроет правду лишь тогда, когда сам сочтет нужным.
Бросив косой взгляд на Сяо Цзи, Верония легко фыркнула.
— Малыш так переживает... Ты можешь хранить молчание, но твой вид говорит сам за себя.
Фэн Юань на секунду замер, потом рассмеялся, ласково погладил Сяо Цзи по голове и проговорил.
— Ты ведь не думал, будто я решил от тебя избавиться?
На глазах Сяо Цзи выступили слезы; он уставился на Фэн Юаня с таким обиженным лицом, словно говорил: «Разве не это ты имел в виду?» Фэн Юань беспомощно покачал головой.
— Ты все не так понял. Я никогда не говорил, что намерен бросить их.
— Но твои поступки говорят об обратном! Ностальгические фейерверки, эти странные намеки... Трудно истолковать их иначе.
Верония с упреком покосилась на Фэн Юаня и тяжело вздохнула. Тот поднял глаза к усыпанному звездами небу.
— Дело вовсе не во мне. Точнее... перемены коснутся не меня, а Сяо Цзи и остальных. Хоть я и мог бы все остановить, вмешиваться в их мысли я не стану — да и не хочу.
— Остальных? Перемены? Новый уклад Мира Ци? Или что-то еще? Разве все это уже не свершилось?
Смотря на Фэн Юаня, Верония искренне не понимала смысла его слов. Улыбнувшись, Фэн Юань прижал к себе Сяо Цзи.
— Быть может, завтра, а может, послезавтра ты сама все узнаешь. А пока мне хочется просто побыть с Сяо Цзи и остальными.
— Ты утверждаешь, что это не прощание, но звучит все равно...
— Я же сказал: мы не прощаемся. Просто я не могу раскрыть правду — недавно я получил весть от Него.
Невзирая на утреннюю погоду, ровно в семь часов прямо над головой повисло багровое солнце. Даже там, где небо оставалось чистым, открывалась поразительная картина: рождение рассвета и полуденное солнце отражались друг в друге.
Окрестности Деревни Лишань тоже заливало чистое небо, так что зрелище было видно и там. Только в отличие от Фэн Юаня, Повелители Зверей Деревни Лишань тут же бросились на боевые позиции.
Пусть природы этого явления никто не понимал, любые внезапные перемены здесь привыкли связывать с врагом.
— Это те самые перемены, о которых ты говорил? Жуткое зрелище. Лишнее солнце — пусть его лучи и не такие палящие, как у настоящего, — способно перевернуть или даже уничтожить экологию целых регионов.
Усевшись на Радужные Пузыри, Верония озадаченно посмотрела на Фэн Юаня, стоявшего на террасе с Сяо Цзи в его орлиной форме, и вздохнула. Фэн Юань с видом полной беспомощности ответил.
— Разумеется, это не солнце... Гм, насчет экологического ущерба — пожалуй, да... Вскоре многие люди потеряют рассудок.
Прекрасно понимая, что кроется за этим явлением, Фэн Юань не мог его предотвратить, да и к чему — в конце концов, это было лишь его личное мнение. Другим такое наверняка покажется чудесным даром.
Заметив, что Фэн Юань изъясняется все туманнее, Верония фыркнула и прекратила расспросы, просто сосредоточенно наблюдая за происходящим. Раз уж он так говорил, перемены и вправду должны были начаться.
Вскоре, когда Верония уже начала сомневаться, не морочит ли Фэн Юань ей голову, багровое солнце в небе задрожало: пламя отхлынуло, и светило целиком превратилось в гигантский круглый экран.
На нем непрерывной чередой замелькали кадры боев Объединенной Армии в пределах Имперской Хронологии: от первых десантных операций и захвата стратегических опорных пунктов до финальной грандиозной битвы — все они разворачивались в строгом порядке.
— Это что... награда?
Верония, разумеется, не думала, будто это просто ностальгические кадры — вовсе! По правде говоря, всё это уже происходило прежде, однако транслировалось вовсе не ради воспоминаний: законы мира не стали бы действовать подобным образом.
Значит, истинное назначение этого зрелища прояснилось: награда по заслугам! Догадка мгновенно озарила Веронию.
Дальнейшее не стало сюрпризом: в ушах каждого прозвучал бесстрастный, лишенный пола и каких-либо эмоций голос, объявивший о подвигах Объединенной Армии и заслуженных наградах.
Как первая организация, успешно разгромившая основные силы в пределах Временной Ветви и собирающаяся занять их территорию, все боевые звери солдат Объединенной Армии получат по Камню Вознесения.
Кроме того, за особый вклад в сражения их Камни Вознесения обретут дополнительные усиливающие эффекты.
Само собой, Божественным Зверам никаких преимуществ не полагалось — на это рассчитывали и Фэн Юань, и Верония.
Будь за Божественные Звери положены награды, это неизбежно породило бы массу проблем. Пусть высших Божественных Зверей они бы не прельстили, но существа ступенью ниже... вздумай Камни Вознесения влиять и на них, вполне могли объединиться, чтобы ради приза сокрушить целую Временную Ветвь.
Временную Ветвь можно рассматривать как испытание для сил Основного Мира, но Божественные Звери в него определенно не входили.
Вмешайся Божественные Звери напрямую, само испытание полностью утратило бы смысл.
Разумеется, после известия о Камне Вознесения те, кто не участвовал в походах Объединенной Армии, горько пожалели об этом. Но награду уже объявили, а прежние почести канули в лету — остались лишь призы за покорение каждой отдельно взятой Временной Ветви.
По сравнению с нынешней щедростью те прошлые награды, хоть и богатые, выглядели куда скромнее, ведь захват территории полноценной вражеской армии не шел ни в какое сравнение по сложности с простым прорывом Временной Ветви.
Что же до самого Камня Вознесения, всё предельно просто и мощно: он не замечал любые ограничения, поднимая силу использовавшего его зверя как минимум на один Ранг и не вызывая никаких побочных эффектов.
Более того, к каждому Рангу прилагалось пятьдесят лет боевого опыта — а значит, даже резкое скачкообразное усиление не привело бы к падению Контроля из-за внезапного скачка мощи.
Правда, имелись и ограничения: преодолеть пределы Уровня Священного Зверя камень не мог, а если на естественный подъем до следующего Ранга уходило свыше пятидесяти лет, это всего лишь приравнивалось к мгновенному прыжку сквозь время без растраты собственной жизни.
Даже с учетом подобных рамок ценность Камня Вознесения оставалась невероятно высока. Не будь он привязан при получении к конкретному Повелителю Зверей с правом усиления лишь для своего питомца, в мире разразился бы страшный хаос.
Помимо наград для передовой, всякий раз при распределении Камней Вознесения Основной Мир синхронно открывал трехдневное Испытание Вознесения.
Любой, кто успешно справлялся с Испытанием Вознесения, получал заветный камень — хотя этот приз, в отличие от фронтовых наград, не обладал дополнительными бонусами за боевые заслуги.
Фэн Юань прекрасно понимал: если только солдат на передовой не отлынивал от работы, его Камень Вознесения получал как минимум бонус плюс один. Каждый уровень усиления увеличивал срок «подарочного» опыта на пятьдесят лет, а улучшенный камень поднимал силу уже не просто на один Ранг.
Вместо этого, опираясь на увеличенный срок, происходил прямой временной скачок без растраты жизненных сил — а значит, скорость достижения разных Рангов зависела исключительно от темпов роста самого зверя.
Поскольку разные Духовные звери развивались с разной скоростью, один мог подняться от Элитного уровня до Легендарного всего за сто лет, в то время как другому требовалось куда больше времени.
Разумеется, всё это имело мало общего с самим Фэн Юанем. Верония посмотрела на Сяо Цзи на руках Фэн Юаня, всё поняла и сказала.
— Вот оно как. И каков же твой план? Для него это испытание не составит труда.
Какой бы сложной ни казалась проверка, Верония была уверена: для Сяо Цзи она не станет преградой. Малыш принадлежал к Божественным Зверям, и если уж он не сможет справиться, то вряд ли найдется хоть один Духовный зверь, способный пройти это испытание.
К тому же это не противоречило законам мира, ведь мировые испытания всегда оставляли шанс на победу, если не брать в расчет исключительные ситуации.
Фэн Юань вовсе не опасался, что Сяо Цзи провалит проверку; Верония отлично понимала причину его тревог. Сяо Цзи все еще оставался малышом — по крайней мере, если вести отсчет с момента рождения, ему едва исполнился год.
В подобных обстоятельствах огромный всплеск силы от использования Камней Вознесения мог серьезно ударить по психике. И хотя побочных эффектов, снижающих Уровень Контроля, камни не имели, они явно не умели искусственно вкладывать в голову недостающие пятьдесят лет воспоминаний.
Именно это и терзало Фэн Юаня: не пострадает ли разум Сяо Цзи, чья мощь так внезапно взлетела до небес?

Комментарии

Загрузка...