Хотя исцеляющая мощь Сяо Цзи поражала воображение, стоило Пушистому Огненному Волкопсу сокрушить её уязвимое место, как потоки Энергии сбились, подорвав даже способность к регенерации. Что уж говорить об обычной природной живучести?
Самовосстановление Духовного зверя напрямую подпитывается циркуляцией Энергии — именно поэтому схватки с противниками выше рангом на подступах к Легендарной ступени даются с таким трудом. Мало того что наносимый урон кажется ничтожным, так ещё и вражеская регенерация раз за разом превосходит твою собственную.
На ступенях выше Легендарной эта закономерность проявляется ещё резче: мощнейшая циркуляция Энергии дарует поистине чудовищную живучесть. И тем не менее даже такие исполины, пропустив удар в уязвимую точку, вдруг оказываются в ловушке, где их способность к исцелению почти полностью угасает.
Лишившись былого преимущества в восстановлении, Сяо Цзи растеряла все свои козыри против Пушистого Огненного Волкопса. И пусть в силу природы Божественного Зверя она с рождения обладала полным набором характеристик ещё до достижения ступени Божественного Зверя, для Повелителя Зверей это вовсе не являлось обязательным условием.
В худшем случае подобные бонусы служат лишь приятным украшением, не принося качественного скачка сил. Сам Пушистый Огненный Волкопёс, будучи боевым Духовным зверем, изначально обладал отменным балансом характеристик, а в боевой стойке Мира Ци его показатели и вовсе перераспределялись ради максимальной эффективности.
В сложившейся обстановке пропасть в силе между Пушистым Огненным Волкопсом и Сяо Цзи почти исчезла.
Особенно теперь, после удачной атаки в уязвимость, когда чаши весов неумолимо склонялись на сторону волкопс.
— Похоже, Сяо Цзи проиграет.
— с лёгким удивлением бросила Верония, наблюдая, как та отступает под градом безжалостных ударов Пушистого Огненного Волкопса, не имея возможности даже на миг перехватить инициативу.
— Не всё так просто.
— Сила единства велика.
В этот миг тело Сяо Цзи вновь взметнулось ввысь, окутанное жгучим чёрным пламенем. Несмотря на сорванную циркуляцию Энергии, она вопреки всему вернулась в состояние Чёрного Солнца.
В этом режиме противник невольно принуждал её расходовать внутренние резервы Энергии, однако на этот раз Сяо Цзи действовала осторожно, строго дозируя силы, чтобы вновь не обнажить фатальные уязвимости.
— Что творится?
Верония изумленно уставилась на взмывшее в небо чёрное солнце, сирясь разгадать загадку: как такое вообще возможно, если судя по её прежнему истощенному состоянию, Сяо Цзи была явно неспособна вновь задействовать этот приём?
— Всплеск угасающих искр.
Тамур, как и всегда, ответил предельно сжато, но стоило Веронии чуть задуматься, как разгадка сама собой встала на свои места.
Пусть пояснение вышло скупым, смысл четырёх прозвучавших слов не оставлял сомнений: Всплеск угасающих искр — быть может, некий скрытый отголосок после обращения к Духу, Взнуздывающему Сердце? Но погодите...
Неужели... неужели Сяо Цзи умудрилась вплести Дух, Взнуздывающий Сердце, в финальную технику Особого украшения Духовного зверя? Неужели это внутреннее преображение повлияло на работу Чёрного Солнца совсем не так, как в прежних расчетах?!
Размышляя об этом, Верония бросала на Сяо Цзи изумленные взгляды, невольно признавая, что этот сорванец вовсе не так прост — столь изощрённый трюк превзошел любые ожидания.
По крайней мере, это шло вразрез со всеми прошлыми результатами испытаний: неужели Дух, Взнуздывающий Сердце, способен давать столь мощный синергетический эффект?
Учитывая изначальную природу стойки Мира Ци в сочетании с тем, что Дух, Взнуздывающий Сердце, напрямую с ней связан, подобное скрытое слияние сил выглядело вполне закономерным.
Изначально Чёрное Солнце создавалось как сугубо защитная стойка; и пусть точные ограничения Всплеска угасающих искр оставались туманными, одно было очевидно: стоило соблюсти нужные условия, как приём позволял отбросить прочие запреты и возродиться вновь.
Разумеется, Верония заметила и другое: сейчас Чёрное Солнце выглядело несколько потускневшим. Поскольку этот фокус проделывался по собственной воле, его мощь и характеристики закономерно не дотягивали до эталонных показателей.
Впрочем, эта слабость неизбежно рассеется со временем — ярким доказательством служило само чёрное солнце, полыхавшее в небесах с прежним ослепительным блеском.
Фэн Юань понятия не имел о развернувшейся схватке. Напевая себе под нос весёлый мотивчик, он возился с праздничными хлопушками, как вдруг нахмурился, вскинул голову к небесам, тяжело вздохнул, покачал головой и вновь вернулся к делу, то и дело бросая любопытные взгляды в сторону Зеркального Пространства.
— Надо же, а у этих двоих поистине выдающийся боевой талант. Даже не знаю, то ли тебе просто сказочно везёт, то ли ты сам приложил к этому руку.
Завершив поединок, Верония вкратце пересказала Фэн Юаню ход битвы, застав того за беззаботной подготовкой фейерверков.
Схватка между Сяо Цзи и Пушистым Огненным Волкопсом закономерно завершилась ничьей. Пропустив сокрушительный удар в самом начале, Сяо Цзи оказалась в глубоком кризисе, и даже её феноменальная живучесть не позволяла исцелить все раны мгновенно.
Стоило выровнять положение, как разница в силе между ними почти стерлась, и лишь благодаря врождённому превосходству характеристик Сяо Цзи удавалось сдерживать яростный натиск Пушистого Огненного Волкопса. Однако пробиться сквозь его пресловутого Огненного Волка оставалось задачкой практически невыполнимой.
По крайней мере, имеющимися методами Сяо Цзи не могла найти управу на Огненного Волка — разве что развеять стойку Мира Ци, чтобы высвободить технику Божественного Зверя в её первородном виде.
В конце концов Верония вмешалась, остановив поединок и сведя его к ничьей.
Несмотря на яростную борьбу без тени сдерживания, по окончании схватки оба соперника мгновенно вернулись к прежнему дружелюбному общению.
— Эффект синергии, да? Неплохо, но... впрочем, неважно.
Бросив беглый взгляд на Сяо Цзи и Пушистого Огненного Волкопса, Фэн Юань на секунду замялся, а затем с улыбкой завершил установку фейерверков, хлопнул в ладоши и сказал.
— Так, а теперь настало время праздничного салюта. Сяо Цзи~ Идем-ка отойдем чуть подальше, чтобы получше все разглядеть. Верония, не могла бы ты соорудить нам помост?
Пространства на горной лужайке было маловато, и наблюдать за представлением прямо из эпицентра взрывов — не самая лучшая идея.
Мягко качнувшись, отозвался Тамур.
— Лучшая точка для обзора — Деревня Лишань.
Фэн Юань на миг замер, сообразив, к чему клонит дух, и кивнул.
— Вот оно что! Ну тогда ладно, поскорее возвращаемся в деревню смотреть салют!
С этими словами Фэн Юань без всяких церемоний подхватил Сяо Цзи, распустил за спиной крылья и взмыл к Деревне Лишань, прихватив с собой похожую на орлицу птицу, в то время как Пушистый Огненный Волкопёс неожиданно отрастил крылья, радостно взмыл ввысь и помчался следом.
— Кажется... что-то замышляется.
Тихо пробормотала Верония, провожая взглядом удаляющиеся силуэты, на что Тамур невозмутимо заметил.
— Мне не дано заглядывать в его будущее или напрямую прорицать судьбу.
— Как же это раздражает.
С легким фырканьем проворчала Верония, усаживаясь верхом на Радужные Пузыри и пускаясь в погоню; Тамур не отставал от них ни на шаг, хотя и умолчал о том, что, хоть он и бессилен разглядеть осколки будущего Фэн Юаня, ему открыты нити судеб всего мира.
Впрочем, Веронию это мало волновало — казалось, удовлетворять праздное любопытство ей вовсе не улыбалось.
Ночное небо расцветало причудливыми узорами: помимо привычных форм, в тщательно подготовленных Фэн Юанем хлопушках скрывались особые сюрпризы.
Среди огненных вспышек в вышине разорвался трёхмерный силуэт Сяо Цзи в образе Цыплёнка, резко отличавшийся от обычных плоских проекций и больше напоминавший объёмную голограмму. Верония ни капли сомневалась, что Фэн Юань примешал к материалам для фейерверков изрядную порцию особой Энергии.
Яркий салют на вершине сразу привлек внимание Повелителей Зверей из Деревни Лишань: поначалу они гадали, кому взбрело в голову устраивать столь масштабное шоу посреди ночи, но, увидев в небе узор Цыплёнка в сопровождении орла, сразу догадались, чьих это рук дело.
Чёрный орёл, крепко прижатый к груди Фэн Юаня, чуть качнул хвостовыми перьями — он никак не ожидал, что пиротехническое шоу оживит картины из их общего прошлого. Знакомые очертания и мимолетные пейзажи пробудили в памяти Сяо Цзи множество памятных мест, где они побывали вместе.
Там нашлось место и современности, и былым эпохам, и даже далеким параллельным мирам — для Сяо Цзи всё это было бесценными сокровищами памяти.
Пушистый Огненный Волкопёс тоже с замиранием сердца ждал своего часа: Фэн Юань вложил в фейерверки летопись прожитых лет, а потому волкопёс появился не сразу лишь потому, что в те давние дни они еще даже не были знакомы.
Это необычное представление затянулось на несколько часов, подарив жителям Деревни Лишань незабываемое зрелище. И все же Сяо Цзи чувствовала какой-то подвох, то и дело поднимая голову и бросая на Фэн Юаня обиженные, вопрошающие взгляды.
Пока последний огонёк фейерверка окончательно не растаял во тьме и ночь вновь не вступила в свои права, Сяо Цзи без устали тыкалась носом в плечо Фэн Юаня, жалобно и обиженно поскуливая.
— Чего ты добиваешься? Подтекст у этого салюта на редкость двусмысленный.
Скептически прищурившись, Верония покосилась на Фэн Юаня, тщетно пытаясь разгадать его истинный умысел; пусть он выражался иносказательно, скрытый смысл читался слишком отчетливо.
— Ничего особенного, просто предаюсь воспоминаниям. В конце концов, грядущие дни вряд ли придутся мне по душе.
Тихо ответил Фэн Юань, легонько покачав головой и устремив взгляд в бездонное ночное небо.

Комментарии

Загрузка...