Фэн Юань понимал, что решать за Сяо Цзи не вправе, а потому сразу ответил.
— Как быть, решать ей самой. Испытание Возвышения вряд ли доставит ей хлопот. Что до Пушистого Огненного Волкопса, наверняка отыщутся лазейки для обхода ограничений. В конце концов, всё упирается в их собственные намерения.
Устроившись на руках у Фэн Юаня, Сяо Цзи сперва обрадовалась. Поднять Ранг без малейших побочных эффектов казалось невероятной удачей. Вот только внутренне она ощутила: настроение Фэн Юаня разительно отличается от её собственного, и ему эта затея явно не по душе.
Но было то, чего она терпеть не могла больше всего: стоило Фэн Юаню вступить в бой, как ей приходилось оставаться не у дел. Даже когда удавалось подключиться, она отчетливо понимала — лишь потому, что Фэн Юань сам позволял ей участвовать.
Без неё Фэн Юань, пожалуй, управился бы куда быстрее.
А вот Пушистый Огненный Волкопёс раздумывать не стал. В отличие от Сяо Цзи, он не гнался за силой. Раз уж она сама плывёт в руки, глупо от неё отказываться, так что свой ответ он озвучил даже раньше Сяо Цзи.
— Кажется, Сяо Цзи терзают сомнения.
Переведя слова Пушистого Огненного Волкопса, Верония взглянула на Сяо Цзи на руках у Фэн Юаня. Тем временем в небе шар со световым экраном лопнул сразу после объявления наград и правил, и осколки брызнули во все стороны, словно метеорный дождь над континентами.
Фэн Юань знал: чертыхающиеся в небесах огоньки — не что иное, как узлы для прохождения испытаний. Следить за метеором, рушащимся на земли Чайного Дерева, он не стал — за местами падения наверняка присмотрят другие. Захочет отыскать их — просто расспросит Особую следственную группу.
Как же Пушистый Огненный Волкопёс осилит своё испытание? Фэн Юань не брался предсказать его сложность, но в одном был уверен: он может перебросить силу Пушистому Огненному Волкопсу через Контракт Повелителя Зверей.
Обычно это Прирученные Звери делятся силой с Повелителем Зверей. Но в их с Пушистым Огненным Волкопсом случае всё обстоит иначе — мощь Фэн Юаня многократно превосходила звериную.
Ему требовалось лишь пустить в ход Контракт Повелителя Зверей и в обратном порядке напитать Пушистого Огненного Волкопса своей силой, чтобы тот преодолел преграду. В конце концов, само испытание не могло превышать лимиты Пушистого Огненного Волкопса — иначе пройти его в принципе нереально.
Привлечение сторонней мощи? Фэн Юань сомневался, что испытание со столь щедрой наградой оставит столь жирную лазейку. Рискнуть он решился лишь потому, что сама суть его силы стояла выше здешнего мира.
Стоило Фэн Юаню пожелать, как эта сила ускользала от систем слежения самого мира, оставаясь невидимой — этакий занятный жульнический приём.
— Фух, кажется, всё позади. Пойду-ка досыплю. Жуть как бесит, когда будят ни свет ни заря.
Зевая, Фэн Юань опустил Сяо Цзи на землю и зашагал к себе. Разбуди его на рассвете из-за пустяка — не будь замешана Сяо Цзи, он бы только косо глянул на происходящее да завалился спать дальше.
Шум утих, Сяо Цзи всё еще мялась с решением, а что до Пушистого Огненного Волкопса? Те штуковины еще даже не приземлились, да и упади они — Фэн Юань не стал бы сломя голову мчаться на место, толком не зная сути испытания.
При всей его силе проверка вполне могла затронуть иные аспекты. Фэн Юань намеревался выждать, пока официальные структуры во всём разберутся, и лишь потом попытать счастья.
За Сяо Цзи он был спокоен: с её возможностями она пройдёт проверку при любом раскладе. Головной болью оставался Пушистый Огненный Волкопёс. Бесконечно накачивать его силой нельзя; по крайней мере, отсыпать слишком много Фэн Юань не мог. Иначе зверь просто не совладает с мощью — того и гляди, при ходьбе пространство когтями распорет.
Фэн Юань удалился, но Сяо Цзи не спешила семенить за ним в комнату. Она лишь застыла в коридоре, одурманенно глядя ввысь. Верония тихонько хмыкнула, подплыла ближе и бросила.
— Не можешь решиться?
Сяо Цзи покосилась на Веронию, коротко взвизгнула и перевела взгляд на дверь комнаты Фэн Юаня. Верония слегка откашлялась и продолжила.
— Я не буду лезть с советами. Подобный выбор должно сделать собственное сердце. После эволюции, даже если ты сохранишь облик Цыплёнка, прежней формы тебе не видать.
— К тому же, взберёшься по Рангу выше — и сама забудешь дорогу к облику Цыплёнка.
— Либо жаться к его плечу, оставаясь послушным малышом, либо вырасти в орла, рассекающего синеву небес, — выбор за тобой. Сделав этот шаг, пути назад уже не будет.
Верония отлично понимала, что терзает Сяо Цзи. Давать прямые указания она не намеревалась, ведь разделяла позицию Фэн Юаня: эволюцию вспять не повернуть. Если решение не выстрадано собственным сердцем, чужие подсказки обернутся лишь тем, что в час неудачи ты проклянёшь советчика.
Злить Сяо Цзи ей совсем не улыбалось. Пусть сейчас кроха не блещет силой, в будущем ей на роду написано стать Первоклассным Божественным Зверем. Начни Сяо Цзи пакостить похлеще прежнего — и Веронии придётся несладко.
— Сила означает рост, а рост неизбежно влечёт за собой перемены. Всё, к чему ты привыкла, преобразится или канет в Лету. Как поступить... решать тебе. В конце концов, сделать этот шаг придётся рано или поздно.
Бросив это, Верония порхнула прочь, не задерживаясь. Торчать здесь и выслушивать капризы Сяо Цзи, которая могла потребовать от неё готового ответа, было бы чистой воды безумием. Мимоходом о чём-то подумав, Верония прихватила с собой Пушистого Огненного Волкопса. Что же до Тамура?
Ему она доверяла. Пускай этого пройдоху тоже втянули в заварушку, но тот, кому дано заглядывать в грядущее, найдёт ответ куда лучше самой Веронии.
Пушистый Огненный Волкопёс не уразумел, с какой стати Верония тянет его за собой, и просто поковылял следом. Время от времени он с любопытством озирался, пока спутница, не оборачиваясь, не бросила через плечо.
— Хватит. Поброди по деревне сам и смотри мне: не смей давать Сяо Цзи никаких ультимативных советов.
Обескураженный Пушистый Огненный Волкопёс растерянно моргнул — слова женщины прошли мимо его разумения. Веронии пришлось вздохнуть и растолковывать всё на доступном зверю языке, строго-настрого запрещая лезть в выбор Сяо Цзи.
Внезапная награда всколыхнула не одну лишь Деревню Горного Родника — весь Основной Мир забурлил от этого дара. Те, кто проигнорировал Объединённую Армию и остался в тылу, теперь вовсю кусали локти.
Свалившиеся с небес испытания местные власти прибрали к рукам почти мгновенно. Впрочем, взвешивая все риски, оцеплять зоны они не стали, ограничившись отправкой исследователей.
Иного и не ждали. Получить полувековой скачок мощи без малейших побочек — от такой перспективы у любого Повелителя Зверей крыша поедет. Удержать обезумевших от жадности укротителей официальным силам было просто не под силу.
Оставалось лишь изо всех сил удерживать хрупкий порядок — по крайней мере, не давать сорвавшимся с катушек укротителям устраивать бойню прямо у подножия испытаний.
Пока Фэн Юань предавался сну, на точках испытаний уже полыхало вовсю. Иначе и быть не могло: когда в одном месте сталкиваются толпы алчущих силы Повелителей Зверей, искры сыплются сами собой.
Особенно сейчас, когда первыми дорвались до мест сильнейшие укротители. Что до слабаков? За вычетом госслужащих, большинство из них прекрасно понимало: соваться туда в такой момент — чистое самоубийство.
Сильные мира этого, напротив, жаждали заполучить Камни Возвышения тотчас. Лишь когда камни окажутся в их лапах и будут пущены в дело, они смогут вздохнуть свободно; до той поры их будет грызть липкий страх перед любой случайностью.
Заваруха в тылу никак не затронула передовую. Объединённая Армия продолжала мерный натиск, ничего не ведая о свалившейся награде.
Отряд Ци Чэня, разумеется, был в курсе гремящих новостей, но в общую истерику впадать не намеревался. Во-первых, бойцы выполняли боевую задачу по защите родных стен, бросить которые не имели права.
Во-вторых, они трезво оценивали обстановку: эта штука явно не так проста, как кажется. Мчаться туда сломя голову бессмысленно — сложность останется прежней, а вот выудить свежие разведданные из опыта первых смельчаков лишним не будет.
Впрочем, судя по прошлым похождениям, чужие отчёты погоды не сделают. Подобные испытания наверняка требуют исключительно личной закалки и стальной воли.
Если мощи не хватает, никакие хитрости не выручат, а уж когда на кону Камни Возвышения — и подавно. Даже отряд Ци Чэня невольно охватил соблазн. И их можно понять: прибавка в пятьдесят лет развития без побочных эффектов стоила многого.
Обычным людям, чьи питомцы сумели раздобыть заветный камень, выпал бы шанс срастить напрочь иссохший путь Повелителя Зверей — что уж говорить о таких закалённых бойцах, как товарищи Ци Чэня.
Конечно, это лишь рассуждения. Ци Чэнь и Доу Яньлань прекрасно отдавали себе отчёт: судя по барьеру сложности, простым смертным там ловить нечего, да и могущественным Повелителям Зверей придётся попотеть.
Столь огромная отдача обязана подкрепляться запредельным испытанием. Даже отряд Ци Чэня не решался давать гарантии на успех.
Но и заявлять, что награда раздаётся за выдающиеся таланты, тоже было нельзя. Нельзя забывать, что воины Объединённой Армии на передовой получали Камни Возвышения безо всяких условий.
Вот только Ци Чэня и Доу Яньлань тревожил один скрытый подвох: какую цену в итоге за это придётся заплатить и как с разгребанием последствий справится сама Объединённая Армия.

Комментарии

Загрузка...