— Добрый воитель Янь, возвращался бы ты поскорее к каравану, — Лю Бэй поднялся с места, выложив несколько монет. — В этом Юйяне все переплелось и запуталось, тебе следует быть осторожнее.
Сказав это, он увел ничего не понимающего Ши Жэня, и его фигура скрылась во тьме.
— Цюйшуай, этот человек донельзя странный, — недоумевал Мо Хуба. — Напал убийца, а он ничуть не встревожен. Неужели он заранее обо всем знал?
Янь Жоу долго молчал, лишь покачал головой: быть может, Лю Бэй уже заметил, что убийцы околачиваются возле каравана.
Эти наемники уж точно явились не за ним, Лю Сюаньдэ, а значит, вероятнее всего, целью был именно он, Янь Жоу.
Мо Хуба возмутился:
— Быть может, этот человек и есть главный зачинщик за спиной убийц?
— Он не настолько глуп, — горько усмехнулся Янь Жоу. — Во-первых, мы с этим Лю Сюаньдэ не враждуем, а даже если бы и враждовали, он не стал бы прибегать к столь жалкому способу. Иными словами, даже пойди он на смертельный риск, он бы не стал посылать этих четырех никчемных людишек.
Хоть Янь Жоу и не мог с уверенностью сказать, кто именно их подослал — Син Цюй или Чжан Чунь, — подозрения с Лю Бэя он исключал полностью.
Те четверо хоть и шли с грозным видом, перед Мо Хуба оказались жалкими слабаками. Если бы Лю Бэй захотел его убить, разве не проще было задействовать Гуаня и Чжана, способных сразить тигра?
Те четверо не обладали выдающимся боевым искусством и никак не могли быть Гуань Юем или Чжан Фэем.
— Но, кажется, он вовсе не намерен нам помогать, — задумчиво произнес Мо Хуба.
— А какая ему польза нам помогать? — в свою очередь спросил Янь Жоу. — Он родом из Пинъяна в Цинчжоу, а я из Сяньби заставой выше. Даже если он поможет, какая ему от этого выгода, не считая того, что он наживет себе неизвестных врагов?
Хоть Янь Жоу и встречался с Лю Бэем всего пару раз, он примерно понял, почему Тянь Цзюньцзяо смотрела на Лю Бэя с презрением.
Этот человек был слишком расчетлив и эгоистичен: если дело затрагивало его интересы, он обнажал меч, а если не имело к нему никакого отношения, с какой стати ему вмешиваться?
Враги шли за ним, Янь Жоу, а Лю Бэй сидел на горе и наблюдал за схваткой тигров — разумеется, он не стал бы без нужды лезть на рожон и навлекать на себя чужую ненависть.
Это место было не из безопасных, задерживаться здесь не стоило. Янь Жоу вскоре вернулся к каравану, как вдруг вспомнил о поясе и клинке Мо Хуба.
— Ты только что сказал, что племя Дае вырезало весь твой род из-за какого-то мастера меча? — скрестив руки за спиной, спросил Янь Жоу.
— Именно так, — кивнул Мо Хуба.
— Чем же он славился, помимо ковки клинков? — допытывался Янь Жоу.
Мо Хуба на мгновение задумался:
— Этот человек много чего умеет. Крюки для захвата побед, кольца с птичьими крыльями и даже стремена — все это его лучших дел мастерство.
Слушая это, Янь Жоу чувствовал, как внутри него всё переворачивается. Неужели этот человек попал сюда из какой-то из будущих династий?
Впрочем, для создания собственного войска и ковки снаряжения ему как раз и были нужны такие таланты, чтобы использовать их опережающие эпоху технологии времён Хань на благо собственного вооружения.
Нынче, с возобновлением торгового пути, за заставы хлынули огромные запасы железной руды, и племя Юйвэнь выковывало немало снаряжения — он непременно должен заполучить этого человека в свои руки.
— Где он сейчас? — загорелся Янь Жоу.
— Его увело в плен племя Дае, должно быть, он теперь там в качестве кузнеца, — нахмурившись, подумал Мо Хуба. — Хоть у него золотые руки, он страдает от нехватки сырого железа за заставами и не может проявить свой талант во всей красе.
— И прекрасно, что не может, — на лице Янь Жоу проступила радость. — Если бы он наковал племени Дае еще больше божественного оружия, разве мои потери в будущем не возросли бы?
Мо Хуба просиял:
— Раз уж цюйшуай проложил торговый путь и располагает несметными запасами железной руды, для него как раз настало время развернуться во всю силу.
Его глаза горели, а ненависть к племени Дае была глубокой и неизгладимой.
Мо Хуба и не думал, что месть может оказаться столь близкой, однако на сей раз, отправившись с Янь Жоу за заставы, племя Юйвэнь получило колоссальные запасы сырого железа — а это была основа для укрепления рода.
Он уже давно втайне вынашивал планы и собирался при удобном случае рассказать Янь Жоу о том, что был знаком с великим мастером меча, чтобы Янь Жоу отбил его силой, усовершенствовав тем самым их доспехи и попутно отомстив за его кровную обиду.
Он и не чаял, что Янь Жоу сам обо всем догадается, так что ему оставалось лишь плыть по течению.
— Как зовут этого человека? — раздумывал Янь Жоу.
— Циу Хуайвэнь.
— Циу... — Янь Жоу резко повернул голову и цыкнул: — Хуайвэнь?
— Цюйшуай знаком с ним? — насторожился Мо Хуба.
Янь Жоу долго размышлял, а затем внезапно расхохотался:
— Хоть я с ним и не знаком, но имя его знаю.
Циу Хуайвэнь — какое же громкое имя! Неужели именно поэтому качество выкованных им клинков и мечей далеко превосходило ханьское оружие?
Сердце Янь Жоу трепетало от возбуждения. Он-то думал, что он здесь один такой уникальный чужак, а оказалось, нашелся еще один бедолага, заброшенный сюда прямо из эпохи Северных и Южных династий.
Хотя Циу Хуайвэнь и был непревзойденным кузнецом, сейчас он находился на чужбине и зависел от других. Если удастся заставить его работать на себя и наладить производство стремян и подков, тогда созданная им конница непременно опередит эту эпоху.
И пока Янь Жоу победоносно ухмылялся, Мо Хуба оставался в полном недоумении: он никак не мог взять в толк, как это — не быть знакомым с человеком, но при этом знать его.
— Если цюйшуай хочет заполучить этого человека, сначала нужно уничтожить племя Дае, — понизив голос, сказал Мо Хуба.
— Всего-то племя Дае, — Янь Жоу прекрасно понял его скрытый смысл. — На этот раз, когда мы выведем железную руду за заставы, первыми, на ком мы обагрим мечи и принесем жертвы знамениям, станут именно они.
— Я охотно пойду в авангарде и не отступлю перед трудностями! — дух Мо Хуба мгновенно воспрянул.
Спустя несколько дней караван был полностью готов к отправке. Сотни повозок с грузом, громограздясь подобно горам, ждали за северными вортами Юйяна.
Элитные отряды трех родов насчитывали не меньше двух-трех тысяч человек, а еще триста воинов под началом Военного Сяньвэй Покорителя Варваров Цзоу Даня сопровождали караван на север. Тянь Уцзи и Гунсунь Фань прибыли проводить их лично.
Гунсунь Юэ же, ведя себя развязно и бесцеремонно, лично командовал отрядами трех родов, провожая Янь Жоу за заставы.
— А где же брат Цзоу? — Янь Жоу заметил, что, хотя триста солдат Покорителя Варваров на месте, самого Цзоу Даня нигде не видать.
— Долго рассказывать, цюйшуай Янь должен быть начеку, — Тянь Уцзи с тревожным выражением лица смотрел на растянувшийся караван. — Из приграничья поступили военные донесения: уухани, что подчинились империи, подняли мятеж. Командир Цзоу лично повел войска на подавление, оставив лишь три сотни воинов для охраны каравана.
— Какое совпадение, — хмыкнул Янь Жоу. — Караван выступает сегодня, и ухуани как раз вздумали буянить в тот же день. Боюсь, это ловушка в стиле «напоказ бить на востоке, а атаковать на западе».
Полевая армия Цзоу Даня обладала немалой боевой мощью, и будь он с ними при выходе за заставы, можно было бы не бояться мятежа ухуанов трех округов.
Гунсунь Фань горько улыбнулся:
— Командир Цзоу — Военный Сяньвэй Покорителя Варваров, как только поступает военная сводка, мешкать нельзя, вне зависимости от того, ловушка это или нет, иначе не миновать беды: уцепившись за любой предлог, его обвинят и лишат должности.
— Выходит, это открытая ловушка, — кивнул Янь Жоу. Впрочем, ничего страшного, он уже давно к этому подготовился.
Пусть Цзоу Дань и не смог явиться лично, воины племени Юйвэнь тоже не лыком шиты. Раз Чжан Чунь играет грязно, он ответит ему тем же, а если Чжан Чунь пожелает сойтись в честном бою на поле брани, Янь Жоу охотно примет и этот вызов.
— Брат Янь, этот поход на север целиком и полностью зависит от помощи вашего племени, — Гунсунь Фань сложил руки в кулак перед грудью. — Этот Чжан Чунь в сговоре с ухуанами трех округов обладает немалой силой, по пути нужно быть предельно осторожным.
— Не тревожься, старший брат! Пока я, Гунсунь Юэ, здесь, пусть хоть тысяча ухуанов придет — все тысячу и сгинут! — расхохотался Гунсунь Юэ, гордо восседая на коне, закинув ногу на стремя и приняв удалую позу.

Комментарии

Загрузка...