Янь Жоу вышел из бокового зала и глубоко вздохнул.
Важное дело этого похода за Семь ЗастаВ, наконец, было полностью улажено: стороны обменивались острыми репликами, пикировались и спорили целые сутки.
К счастью, все вопросы по поставкам крупных и мелких грузов и натуральному обмену были решены. Янь Жоу прекрасно знал давние минимальные цены, а Тянь Уцзи и другие представители знатных родов, будучи не в силах что-либо поделать, в конце концов были вынуждены уступить.
Аристократы обладали гибким умом: они прекрасно понимали, что в прошлые годы забрали себе немало выгод, и отчетливо осознавали, что Янь Жоу явился сюда именно за тем, чтобы вернуть всё сполна, да еще и с процентами.
Убытки и доходы в итоге как раз уравновесили друг друга.
Правда, в этом деле Гунсунь Юэ сыграл против своих и оказал Янь Жоу немалую помощь.
Гунсунь Юэ ценил верность и долг выше выгоды; к тому же этот господин ни в чем не нуждался и сорил деньгами направо и налево, так что торговый караван не представлял для него особого интереса.
Но вот то, что Янь Жоу выручил его самого, имело огромное значение. Во время переговоров Гунсунь Юэ держался непринужденно и не желал препираться из-за какой-то мелочи.
Это отлично помогло Янь Жоу действовать как изнутри, так и снаружи, что стало прекрасным дополнением к делу и позволило быстро сокрушить оборону Тянь Уцзи и остальных.
Радость не появляется из ниоткуда: если знатные роды стояли бледно и с унылыми лицами, то Янь Жоу, напротив, сиял от ворот до ворот и был полон самоуверенности.
Как только этот вопрос был решен, торговый караван забурлил от работы.
Знатные кланы и торговцы со всех сторон потянулись к каравану — с баулами и узлами они шли сплошным потоком, готовые забрать с собой всё нажитое непосильным трудом, лишь бы запихнуть его в караван и отправить за Семь Застав.
Все они были людьми проницательными: их товары внутри Застав могли казаться самыми заурядными, но стоило перенести их за Семь Застав, как цена взлетала по меньшей мере в десять раз.
Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Раньше торговые пути были перерезаны, и они готовы были рисковать ради контрабанды, а теперь, когда торговля возобновилась, они тем более не собирались упускать столь редкую возможность.
Янь Жоу уже несколько дней подряд безвылазно сидел в самом караване, не переступая ни первого, ни второго порога. После того как в прошлый раз он чуть не угодил под суд, Янь Жоу стал гораздо осторожнее.
Теперь он был всеобщим мишенью в Городе Юйян, и на кону стояло слишком многое; а когда дела с торговым караваном были окончательно улажены, это и вовсе вызвало лютую зависть и ненависть у Чжан Чуня и Син Цюя.
Янь Жоу, конечно, не боялся, что его зарубят среди бела дня, но вот подстроить какой-нибудь несчастный случай было вполне возможно.
По мере приближения дня отправки за Семь Застав богатства в комнате Янь Жоу выросли целой горой, так что ступить было практически некуда.
Все эти драгоценности и товары поражали воображение, и, разумеется, заработал их не сам Янь Жоу — их принесли в дар богатейшие купцы.
Каждый день приходили те или иные влиятельные господа с сияющими от улыбок лицами, подносили накопившиеся сокровища и заискивали перед ним, чтобы завязать нужные знакомства.
Янь Жоу был связующим звеном между аристократами и торговым караваном, право определять цены находилось в его руках, и купцы, желавшие пройти через черный ход, неизменно обращались к нему.
Мо Хуба едва успевал принимать посетителей, перетаскивая золото, серебро и жемчуга до тех пор, пока у него не заболели руки и он не покрылся потом с ног до головы.
Полководец поистине владеет искусством делать деньги, — тяжело дыша, произнес Мо Хуба. — Как вам удается держать этих хитрецов в таком повиновении?
По его мнению, эти богатые купцы были ушлейшими людьми, которые в обычное время удавились бы за медную монету, но теперь они сами с радостью несли сокровища, чтобы выразить почтение Янь Жоу, и это казалось просто невероятным.
Янь Жоу лежал посреди золотых гор и серебряных морей, закинув ногу на ногу:
— Они уважают не меня, они уважают деньги.
Мо Хуба усмехнулся:
— Но ведь полководец должен иметь способ эти деньги добыть.
Янь Жоу ничего не ответил, лишь обвел взглядом заваленную сокровищами комнату и озасадоченно нахмурился.
Хотя эти богатства и представляли огромную ценность, вывезти их за Семь Застав и потратить там было невозможно: тамошние обитатели верили в лихих коней да острые клинки, а не в золото и звонкую монету.
Если увезти всё это обратно за Семь Застав, кроме как на уплату ежегодной дани старейшинам Сяньби Срединных земель, толку от них было бы не больше, чем от куриного ребра.
Он долго ломал голову над тем, как обменять эти сокровища на что-то другое, чтобы взять с собой за Семь Застав.
Обычные товары Центральных равнин там ценились не больше травы, и Янь Жоу хотел запустить какое-нибудь необычное, редкое дело.
Пока Янь Жоу размышлял над этим, за дверью раздался легкий стук.
Мо Хуба открыл дверь и увидел молодую девушку из знатного рода: на ней было темное платье с длинным шлейфом, а в волосах сверкали драгоценные шпильки — это была Тянь Цзюньцзяо, которую он не видел уже несколько дней.
Поняв, что Тянь Цзюньцзяо пришла к Янь Жоу, Мо Хуба молча закрыл за собой дверь и вышел.
Брат Янь, — Тянь Цзюньцзяо плавной походкой вошла в комнату, принеся с собой шлейф дивного аромата.
Янь Жоу не ожидал ее прихода, приподнялся и сел:
— Зачем Цзюньцзяо пожаловала ко мне?
— Разве нельзя навестить брата Янь просто так?
Тянь Цзюньцзяо мило улыбнулась и сама уселась на стул.
— Пожалуй, можно, — улыбнулся Янь Жоу. — Только это неожиданно.
Окинув взглядом окружающее их золото и серебро, Тянь Цзюньцзяо поддразнила его:
— Брат Янь нынче поднялся, и, пожалуй, в будущем ему больше не придется совершать набеги у застав.
— Тогда тебе стоит порадоваться, что я не разбогател раньше, — с игривой ноткой произнес Янь Жоу. — Иначе я не смог бы спасти тебя.
— У брата Янь отменное чувство юмора, — легко рассмеялась Тянь Цзюньцзяо. — Я пришла сегодня, чтобы попрощаться с тобой.
— Возвращаешься в Гуаньян? — спросил Янь Жоу.
— Именно так, — Тянь Цзюньцзяо слегка нахмурила изящные брови. — Отец разрешил остаться лишь на несколько дней, завтра мы уже уезжаем.
Все эти дни она безвылазно сидела в укрепленной усадьбе клана Тянь, где ее окружали всевозможными заботами, боясь, что на улице она навлечет на себя неприятности.
И лишь перед самым отъездом из Юйяна она пришла проститься с Янь Жоу.
Янь Жоу кивнул:
— Премьер Тянь осторожен, и то, что он держит тебя при себе, — самое надежное решение.
Он провел в Юйяне всего около десятка дней, а вокруг него уже кипели нешуточные страсти: явные удары и тайные стрелы подстерегали на каждом шагу.
Тянь Цзюньцзяо по характеру была живой и часто ездила по окрестностям, и если бы ей позволили надолго остаться в Юйяне, ее наверняка бы приметили люди вроде Чжан Чуня.
Брат Янь, у меня есть еще одно дело, — помолчав, произнесла Тянь Цзюньцзяо. — Если ты стремишься сделать карьеру на государственной службе, то вполне можешь последовать за дудао Гунсунем и послужить отечеству. С твоим умом ты непременно добьешься успеха.
По ее мнению, обладавший и смелостью, и умом, непревзойденный в стрельбе из лука и конной езде Янь Жоу был именно тем оплотом, в котором так нуждался Гунсунь Цзань.
Похоже, то, что Чжан Чунь вступил в сговор с ухуанями трех округов, создает для вас немалое давление, — не отвечая прямо, промолвил Янь Жоу и замер.
Сила ухуаней трех округов была немалой, и в сочетании с такими крупными местными авторитетами, как Чжан Чунь, они представляли собой крайне дестабилизирующий фактор.
Хотя клан Тянь и другие знатные роды располагали собственной вольницей, они всё же уступали воинам-ухуаням в отваге и боевом мастерстве, а потому и пытались привлечь на свою сторону различные племена сяньби в качестве внешней поддержки.
Но сам он пока еще не окреп крыльями, и идти под начало Гунсуня Цзаня означало бы оказаться на чужом попечении и стать чьим-то орудием.
Уж лучше быть первыми в деревне, чем последними в Риме: даже если ради временной выгоды ему приходилось иметь дело с Гунсунем Цзанем, то лишь для того, чтобы дождаться времени, когда его собственные крылья окрепнут, и вести дела на равных, взаимно уважая друг друга, а не идти к нему в услужение и становиться его подчиненным.
Партнерство позволяло сохранять полную свободу действий — если Гунсунь Цзань ослабнет, от него можно было просто отвернуться, а подчинение означало связать свои жизни воедино, и тогда в будущем его наверняка ждала бы ужасная смерть.
Мысли Тянь Цзюньцзяо были разгаданы; она лишь поджала алые губки и предпочла промолчать.
В комнате воцарилось неловкое молчание, как вдруг Янь Жоу принюхался, уловив какой-то необычный аромат.
— Что это нюхает брат Янь?
— Какой дивный аромат.
По сравнению с духами будущих веков в этом запахе было меньше искусственного и гораздо больше первозданной, природной чистоты.
Янь Жоу обратил внимание на этот запах, еще когда Тянь Цзюньцзяо только вошла, но из-за последовавшего разговора совсем забыл о нем.
Теперь же, придя в себя и вдохнув его вновь, он невольно мысленно восхитился тем, как тонко и приятно пахло вокруг.
Тянь Цзюньцзяо лучезарно улыбнулась и достала из рукава маленькую коробочку размером чуть больше дюйма:
— Не это ли средство для бровей ищет брат Янь?
— Средство для бровей? — Янь Жоу заинтересовался.
— Эта вещица родом из земель к западу от Западного края, за десятки тысяч ли от владений Великой Хань. Она ценится на вес золота, и не только на пограничье, но даже в столице ее сыскать — большая редкость, — с глубоким знанием дела пояснила Тянь Цзюньцзяо.
— Вот оно как, — сообразил Янь Жоу. — И впрямь роскошная вещица для макияжа.
Тянь Цзюньцзяо кротко улыбнулась:
— Женщины любят красоту, это заложено самой природой.
Эти ее слова, сказанные невзначай, заставили Янь Жоу замереть, словно его озарила внезапная догадка!
Природа женщин... — пробормотал про себя Янь Жоу и, обведя взглядом окружающие его горы золота и моря серебра, мгновенно понял, как поступить.

Комментарии

Загрузка...