Хань Дань?!
Янь Жоу опешил. Даже при его выдержке он едва не вскочил на ноги.
Хань Дань, в будущем один из двенадцати генералов Цзяндуна, прославленный Хань Игун, докатился до такой жизни — это вызывало лишь горький вздох.
Хотя Янь Жоу в общих чертах знал историю, ему были неведомы все её сокровенные нити и подробные перипетии.
Он полагал, что Хань Дань находится под началом Сунь Цзяня и в данный момент должен бушевать на полях сражений, рассекая просторы Цзяна и Хуая.
Но он никак не ожидал, что этот живой великий муж сидит прямо перед ним, наперебой называет его благодетелем и даже собирается следовать за ним за Стену!
— Благодетель знает моё имя? — с удивлением спросил Хань Дань.
— Да не то чтобы, — придя в себя, ответил Янь Жоу. — Отвечать за свои поступки, всегда приходить на помощь ради справедливости — мне просто показалось, что это имя звучит прекрасно, куда лучше этого Вэй Сяо.
— Но я сгинул на чужбине, и о том, чтобы проявить свои устремления, нечего и говорить — даже честно держать слово передо мной... — На глазах Хань Даня выступили слёзы, он испытывал невероятный стыд. — И вдобавок я без всякой причины навлек беду на благодетеля, поистине недостоин зваться мужем!
— К чему брату Хани излишне уничижать себя? — твёрдым и звенящим голосом произнёс Янь Жоу. — Когда приходит время, земля и небо помогают вместе; когда удача уходит, герою не добиться воли. Брат Хань сейчас — это лишь скрытый в пучине дракон, но придёт день, когда его имя прогремит по всему миру!
Хань Дань сжал кулаки в приветствии:
— Раз благодетель так высоко оценивает меня, Хань Дань чувствует лишь стыд.
Хотя Янь Жоу говорил чистую правду, Хань Дань, будучи человеком внутри ситуации, счёл это лишь попыткой утешить его.
— Раз уж ты всё рассказал без утайки, у тебя есть какие-то дальнейшие планы? — спросил Янь Жоу.
— Хань однажды пообещал благодетелю следовать за ним и отплатить за добро, и это намерение неизменно, — во взгляде Хань Даня читалась твёрдость. — Только сейчас мне нельзя оставаться здесь, чтобы не доставлять благодетелю лишних хлопот.
— Это дело простое, можешь не тревожиться, — решительно произвел Янь Жоу. — Я уже изучил казённые рыночные цены, и со дня на день сделка будет заключена, после чего торговый караван двинется на север. Но коварный Чжан Чунь непременно попытается подбить ухуаньцев на смуту, к этому нужно подготовиться. Мне необходимо заблаговременно отправить людей обратно за Стену.
Янь Жоу был только рад тому, что Хань Дань выразил готовность следовать за ним. Отдать всего сотню с лишним текстов и получить взамен отважного и искусного воина — это станет огромным подспорьем для его будущих тренировок конницы.
Теперь, когда Хань Дань попал в беду, он, разумеется, должен прикрыть его отход из Юйяна, чтобы тот смог благополучно и без помех добраться до племени Юйвэнь.
Хань Дань задумался:
— Благодетель хочет, чтобы я отправился с ними налегке, вернулся за Стену, возглавил войско и вышел навстречу каравану?
— Именно так, — кивнул Янь Жоу. — Готов ли ты отправиться?
Хань Дань резко поднялся и опустился на колени перед столом Янь Жоу:
— Раз уж я принял столь великую милость от благодетеля, я готов пройти сквозь горы ножей и моря огня, не страшась ни Aчего.
Ситуация была критической и не терпела промедления. Янь Жоу немедленно созвал своих братьев и тут же принял решение: оставить Мо Хуба одного, а остальные пятеро должны были проводить Хань Даня обратно на север.
Предстоящий поход торгового каравана на север неизменно вызовет противодействие ухуаньцев, поэтому ему было необходимо, чтобы племя Юйвэнь объединилось с Пятью племенами степи и направило войска на юг для встречи!
Узнав предысторию, Мо Фэн и остальные поняли всю важность момента. Не теряя времени, они поспешно оседлали коней и пустились в путь.
— Этот Хань Дань так уж знаменит внутри пределов Империи? — с сомнением спросил Мо Хуба.
— Сейчас он безвестен, но если найти ему правильное применение, он непременно покажет себя с необычной стороны, — Янь Жоу задумчиво смотрел в ту сторону, где скрылись шестеро всадников, и тихо добавил: — С тобой то же самое.
Мо Хуба явно не ожидал услышать от Янь Жоу такие слова и даже слегка смутился.
Два дня спустя, в боковом зале торгового каравана.
Тянь Уцзи, Цзоу Дань и братья Гунсунь сидели на циновках.
Сегодня был великий день — день окончательного утверждения всех условий.
Гунсунь Юэ был необычайно благосклонен к Янь Жоу: он лично встретил его, проводил на почетное место и общался так, будто они были родными братьями.
— Вождь Янь, удалось ли согласовать окончательные условия? — с улыбкой поинтересовался Тянь Уцзи.
По его мнению, влиятельные кланы подготовили всё безупречно, и их ряды были монолитны, поэтому Янь Жоу никак не мог узнать их тайные замыслы.
Все эти дни Янь Жоу сидел сложа руки, а раз уж он явился вести переговоры именно сегодня, разве не останется ему лишь подчиниться назначенной ими ценам?
Янь Жоу безобидно улыбнулся, достал из дорожной сумы свёрток бамбуковых планок и протянул его Тянь Уцзи.
Тянь Уцзи лучезарно улыбнулся, бросил взгляд на бамбуковые планки — и так и замер на месте.
— Две тысячи ханьских цзиней железа... за одну лошадь? — лицевые мышцы Тянь Уцзи дернулись.
Цзоу Дань и Гунсунь Фань решили, что ослышались, и поспешно подались вперед со своих циновок.
Трое мужчин уставились на бамбуковые планки, потеряв дар речи, а их лица то бледнели, то темнели.
— Вождь Янь, не слишком ли фантастична эта цена? — Гунсунь Фань дрожащим палецем недоверчиво указал на планки.
Две тысячи ханьских цзиней (в пересчете на старые меры: 1 цзинь того времени равен 2 ханьским) — отдавать такое колоссальное количество железа за одну лошадь было просто немыслимо.
Лошади в Ючжоу редкостью не были, и рыночная цена держалась в районе пяти тысяч цяней, то есть около пятисот ханьских цзиней. В прошлые годы на меновых рынках знатные кланы порой приобретали их за две-три тысячи цяней.
Но две тысячи ханьских цзиней — это уже эквивалентно двадцати тысячам цяней! Двадцать тысяч цяней за коня — такие заоблачные цены заламывали лишь в южных областях, где лошадей остро не хватало.
Пусть даже они, представители знатных семей, не были дураками, но у них попросту не было столько сырого железа, чтобы разменивать его на коней!
Во всей династии Хань годовая добыча железной руды составляла всего двадцать миллионов ханьских цзиней сырого железа. И хотя в округе Юйян залежи железа были богатыми, годовая добыча едва достигала миллиона ханьских цзиней. Даже с учетом накопленных за прошлые годы запасов и собственных внутренних нужд кланов, на руках у них имелось максимум три миллиона ханьских цзиней железа.
Если отдавать по две тысячи цзиней за коня, разве не хватит всего полутора тысяч лошадей, чтобы полностью выгрести до дна все запасы железа в их руках?
Это было условием, принять которое они решительно не могли.
— Трое господ, не спешите и умерьте свой гнев, — невозмутимо улыбнулся Янь Жоу. — Это цена для посторонних. Мы же с вами старые знакомые, разве стану я обдирать своих?
Тянь Уцзи и остальные потемнели лицами. Глядя на этого безобидного с виду Янь Жоу, они мысленно подумали: складно же ты изъясняешься, торговые пути только-только открылись, откуда же тут взяться ценам для посторонних?
— На этот раз наши степные земли могут предоставить в общей сложности десять тысяч хороших скакунов и сто тысяч голов скота, которые будут доставляться партиями, — Янь Жоу немного ошеломил троицу, после чего перешёл прямо к делу: — Мы тут поразмыслили и решили установить обменный курс: одна тысяча ханьских цзиней сырого железа за одного боевого коня.
— Одна тысяча ханьских цзиней... — Троих словно ударили тяжелым молотом. Это всё равно в два раза превышало стандартную рыночную цену.
Хотя нынче Поднебесная погрузилась в хаос и цены на лошадей немного выросли, они всё же не могли подскочить вдвое.
— Если исходить из тысячи цзиней, боюсь, нашего железа хватит лишь на обмен трех тысяч лошадей, — через силу улыбнулся Тянь Уцзи.
— Ничего страшного, — пожал плечами Янь Жоу. — В наших степях земли суровые и холодные, нам вечно всего не хватает. Если железа для обмена окажется недостаточно, оставшийся скот и коней можно выменять на соль, уксус, шёлк-сырец, каменный уголь и лекарства.
Трое судорожно втянули воздух. Изначально они планировали вести торговлю исключительно солью, железом, чаем и шёлковыми тканями. В конце концов, уголь, медикаменты и шёлк-сырец были ресурсами, способными помочь степнякам справиться с болезнями и сократить потери, а потому они ценились куда выше соли и железа.
Резко взвинтив цену, Янь Жоу как раз и добивался того, чтобы истощить их запасы соли и железа, а когда те исчерпаются, им неминуемо придётся пустить в ход другие товары.
Тянь Уцзи прикрыл рот рукой и тихо пробормотал:
— Что если на этот раз обменять поменьше?
Если запасы соли и железа будут исчерпаны, придётся расплачиваться лекарствами, углём и шёлком--сырцом, а это сулит мало хорошего для сдерживания иноземцев.
В конце концов, если противник заболеет или получит ранение и умрет без лечения, это принесет куда больше пользы, чем лишнее смертоносное оружие.
— Впрочем, на сей чем больше покупаете, тем ниже цена; чем меньше покупаете, тем выше, — Янь Жоу без труда угадал, о чем они шепчутся. — Если удастся выкупить все десять тысяч коней до единого, то цена снизится до восьмисот ханьских цзиней железа за голову.
Шаг за шагом затягивая петлю, Янь Жоу озвучил оптовую и розничную стоимость, искушая троих так, что те уже не могли остановиться.
Хотя восемьсот ханьских цзиней всё еще превышали прежнюю рыночную цену в пятьсот цзиней, после Восстания жёлтых повязок это уже не казалось чем-то абсолютно неприемлемым.
У всех троих возникло смутное ощущение, будто Янь Жоу насквозь видит их насквозь, до самых нижних одежд. Названная им цена хоть и была высока, но не запредельна — она била точно по самому больному месту каждого клана, вызывая зуд в сердце, и отказаться от этого было выше их сил.
— Позвольте спросить, вождь Янь, почему кони вашего племени столь баснословно дороги? — горько усмехнувшись, с недоумением спросил Тянь Уцзи.
— Мои кони ещё ничего, — с невинной улыбкой ответил Янь Жоу. — Есть среди них одна кобыла по кличке Рома, так та вообще бесценна.
— Рома? — Троица не поняла, к чему он клонит. — Что еще за Рома?!
— Это конь размером с саму столицу Лоян, — с улыбкой пошутил Янь Жоу.
— Какая чушь, разве бывают на свете такие огромные кони?! — разразился хохотом Гунсунь Юэ. — Брату не стоит мелочиться, брат Янь нынче оказал нашему роду Гунсунь поистине огромную услугу!

Комментарии

Загрузка...