Янь Жоу толкнул дверь и вышел — и едва не уткнулся лицом в чью-то физиономию. Даже не пытаясь угадывать, он сразу понял, что это Бао Тунтянь.
Ты чего? — Янь Жоу оттолкнул Бао Тунтяня. — В гадалки подался? Лица по утру рассматриваешь?
Никак нет. — Бао Тунтянь снова подступил ближе и шумно втянул носом воздух рядом с рукой Янь Жоу. — Просто восхищаюсь тем, как ловко наш глава деньги заколачивает. Вот и хочу немного удачи и богатства перенять.
Бао Тунтянь трясся над каждой монетой, а Янь Жоу на конских бегах срубил двести золотых за раз — от такого баснословного богатства у любого слюнки потекут.
И много налипло? — усмехнулся в ответ Янь Жоу.
Прилипло, прилипло! — простодушно ухмыльнулся Бао Тунтянь.
Прилипло — так ступай буди остальных, — развеселился Янь Жоу. — Новичок к нам в отряд вступает, надо бы его с почестями встретить, душу отвести.
А? — растерялся Бао Тунтянь, покосился на Вэя Сяо и замялся. — Вчера ведь все допьяна нажрались. Кроме Сяо Дуаня да меня, поди, еще дремлют все.
Взгляд Янь Жоу помрачнел, и у Бао Тунтяня по спине побежали мурашки.
— Нечего тут телиться, марш поднимать лежебок!
Бао Тунтянь действовал быстро: не прошло и мгновения, как перед Янь Жоу предстала сонная, шатающаяся компания.
Мо Фэн выглядел хуже всех: глаза расфокусированы, вид такой, будто из него всю душу выпили.
Янь Жоу едва сдерживал смех. Вчера этот плут воспользовался тем, что за всё платит Гунсунь Юэ, и умудрился увести из борделя сразу семь куртизанок.
Где бы Мо Фэн в диких степях видал таких красавиц? Прошлой ночью он наверняка пировал на славу.
Мо Фэн, — Янь Жоу решил добить приятеля. — Здоровье — основа любого дела. Если растеряешь все силы раньше времени, с братьями уже не покуролесишь.
Мо Фэн еле ворочал языком:
— Б... благодарю за заботу, атаман.
Пошли, — Янь Жоу хлопнул его по плечу так крепко, что Мо Фэн едва не рассыпался на части. — Сходим подкрепимся, заодно хмель выветрим.
Шатаясь, товарищи вышли за Янь Жоу из торгового ряда. Все попадавшиеся по дороге управляющие и слуги почтительно кланялись и приветствовали его не иначе как «господин Янь».
Конечно, тут не обошлось без влияния Гунсунь Юэ — его статус словно подтянул вверх и всех остальных.
Сами братья держались просто, и только Вэй Сяо, словно застенчивая девица на выданье, молча уставился в мостовую и шёл позади всех.
Атаман, всё уладилось? — Мо Фэн шел с трудом, но мыслил живо. Заметив Вэя Сяо, он сразу всё понял.
Янь Жоу лишь кивнул, и Мо Фэн вдруг хлопнул себя по бедру:
— А я ведь говорил, что у нашего атамана глаз алмаз!
Янь Жоу уже было приготовился слушать очередную порцию лести, но Мо Фэн протянул раскрытую ладонь и с плутовской ухмылкой обратился к Бао Тунтяню:
— Взмывай в небеса, ты проиграл. С тебя сто вэней.
Бао Тунтянь недовольно фыркнул, скривился так, будто у него вырвали кусок мяса, и, достав из кошелька сто вэней, отдал Мо Фэну.
Только тут Янь Жоу всё понял: оказывается, Бао Тунтянь подслушивал у двери вовсе не ради чужого богатства — он просто снова побился об заклад с Мо Фэном!
Брат Вэй, — Янь Жоу обернулся с улыбкой. — Вино и женщины до добра не доводят, эти двое вон совсем ослабли. Давай-ка лучше горячей похлёбки похлебаем, силы восстановим.
Вэй Сяо смущенно опустил голову:
— Как благодетель решит.
Гуляем на широкую ногу, угощаю я, а платит Мо Фэн! — с самым серьезным видом объявил Янь Жоу и похлопал Мо Фэна по плечу. — Брат Мо Фэн в азартных играх преуспел, сотню вэней выиграл — как раз хватит, чтобы мы все вчетвером от души наелись и напились.
Атаман, — перепугался Мо Фэн. — Так ведь нельзя, скромная моя торговля таких расходов не вынесет.
Глава дело говорит, я поддерживаю! — оживился Бао Тунтянь. Сам он уже проиграл сто вэней и не хотел упускать шанс отыграться за счет Мо Фэна.
Мо Фэн замахал головой, как погремушкой, но кто же его спрашивал? Заприметив вывеску небольшой лавки баранины, Янь Жоу приподнял занавеску и шагнул внутрь.
Все они были рослыми крепкими парнями, так что тесная лавчужка мгновенно заполнилась до отказа.
Помощник хозяина заведения внутренне сжался: с виду эти молодчики больше походили не на посетителей, а на разбойников.
Едва усевшись за столы, они потребовали сразу двадцать цзиней баранины, несколько огромных блюд лепешек и бесчисленное количество мисок с мясным бульоном.
Лицо Мо Фэна сжалось в комок, он с сердечной болью косился на дощечку с ценами, пока не сообразил, что всё равно не умеет читать.
Лепешки были приготовлены по степному обычаю — огромного размера, с начинкой из нежной баранины и зеленого лука, обсыпанные снаружи кунжутом. От них поднимался густой пар, разнося по округе аппетитный аромат.
Все они выросли заставой севернее Великой стены, так что к степным лепешкам и баранине привыкли с детства. Однако здешний, внутренний вкус немного отличался: он был более изысканным, утонченным, без прежней грубости, с богатым букетом пряностей.
Мужчины были воинами, никаких манер не соблюдали — хватали мясо голыми руками, запивали бульоном и уплетали за обе щеки, наслаждаясь трапезой.
Мо Хуба был погружен в собственные мысли. На севере вечно не хватало зерна, а хорошее вино было на вес золота. Прошлой ночью он, желая утопить в вине тоску, осушил немало чаш, но теперь горячий бульон приятно освежил голову.
Однако Янь Жоу никак не ожидал, что больше всех съест вовсе не Шу Чжань, а этот самый застенчивый Вэй Сяо!
Запахи мяса и лепешек ударили Вэю Сяо в нос, пробудив зверский аппетит. Он разом забыл всю свою недавнюю робость и принялся жевать огромными кусками, словно не ел несколько дней.
Не прошло и мгновений, как он умял три цзиня баранины, пять или шесть лепешек и две миски бульона.
Вэй Сяо украдкой перевел взгляд на остальных, явно желая добавки.
Янь Жоу остолбенел и невольно перевел взгляд на Бао Тунтяня и Мо Фэна.
Те виновато переглянулись: они ведь кормили Вэя Сяо строго по часам и вдоволь, обделять паренька и в мыслях не было.
Впервые в жизни наелся досыта, — покраснев от неловкости, признался Вэй Сяо.
Только теперь Янь Жоу всё понял: хотя он и знал, что аппетит у паренька отменный, но и представить не мог, что тот способен поглощать столько еды.
Даже когда порции увеличивали вдвое, Вэю Сяо всё равно не хватало. Просто он не смел просить добавки и ел ровно столько, сколько давали, так что досыта никогда не наедался.
Занавеска качнулась, и в лавку вошли двое оборванцев — один высокий, другой низкорослый, с набекрень сдвинутыми войлочными шапками и небрежно распахнутыми воротниками. Держались они развязно и нагло.
Два цзиня мяса, цзинь вина, живо! — рявкнули они с порога так нагло, что сразу было ясно — связываться с ними себе дороже.
Помощник не смел перечить грозным гостям, согнулся в три погибели и тут же засуетился, стараясь угодить без промедления.
Его расторопность принесла плоды: уже через мгновение вино и мяса дымились на столе, распространяя вокруг аппетитный аромат.
Низкорослый откусил кусок баранины и тут же выплюнул его на пол:
— Тьфу ты, мать твою, мясо-то протухло!
Высокий сделал глоток вина и тоже шумно выплюнул его:
— И вино кислятина!
Оба в ярости вскочили на ноги и принялись отчитывать хозяина.
Помощник захлопал глазами, чувствуя себя совершенно правым:
— Барашек сегодня с утра забит, вино в кувшинах запечатано было, с чего бы им испортиться?
Низкорослый бродяга вцепился хозяину в воротник:
— Ты хочешь сказать, что это у нас язык набок свернулся?!
Всё произошло столь внезапно, что Янь Жоу и его люди, мирно трапезничавшие в углу, сперва даже не поняли суть происшествия.
Дуань Чжа был нрава горячего и терпеть не мог, когда сильные обижают слабых. Он уже собирался подняться из-за стола.
Сиди тихо, не лезь в чужие дела, — нахмурившись, остановил его Янь Жоу. — Здесь что-то не так с этими двумя.
Братья переглянулись с недоумением, но Янь Жоу обладал острым слухом и зрением — он заметил происходящее на улице еще до того, как всё началось.
На улице, где только что толпился народ, сейчас не было ни души. И пусть жители Города Юйян ленивы, в такое время по домам они еще не расходились!
Ма Юэ обладал уникальным слухом и тихо шепнул:
— Атаман, шагах в пятидесяти слева и справа кто-то есть. Слышен звон железных линеек и цепей — похоже, правительственные стражники.
Слова Ма Юэ подтвердили догадки Янь Жоу: эти два головореза пришли вовсе не к хозяину лавки — они метили прямо в них!
Среди бела дня они, конечно, не решились бы убивать, но если те ответят силой, это тут же сойдет за обоюдную драку. Отличный повод поймать их в ловушку без лишних хлопот.
Син Цюй занимал пост военного инспектора Округа Юйян, вел дела с войсками снаружи и отвечал за порядок внутри. Но эти блюстители закона явно явились с дурными намерениями.
Чтобы не утруждать себя разбирательствами, чиновники привыкли рубить с плеча: зачинщиков не наказывают как следует, зато жертвам самообороны связывают руки, лишь поощряя дерзость наглецов.
Видя, что Янь Жоу и его люди не обращают на них внимания, высокий бродяга хитро прищурился и толкнул помощника прямо на их стол!
А низкорослый схватил стоявший рядом кувшин с вином и плеснул прямо в лицо бедолаге!

Комментарии

Загрузка...