Янь Жоу попрощался с Вэй Сяо и вместе с несколькими братьями отправился прогуляться по оживленным улицам Города Юйян.
— Предводитель, этот Вэй Сяо сам пришел к нам, почему бы не воспользоваться возможностью и не спросить его напрямую? — с недоумением на лице протянул Мо Фэн.
Вэй Сяо разыскал Янь Жоу, но тот лишь дал ему связку монет, так и не перейдя к сути дела.
Братья думали, что остался всего один шаг до цели, однако Янь Жоу не спешил его делать, отчего все они пребывали в недоумении.
— Нас не так сложно выследить, и узнать, чем мы занимаемся, тоже нетрудно, — лишь покачал головой Янь Жоу, прогулочным шагом двигаясь вперед. — Если он захочет сказать, то скажет сам, а если не захочет, то спрашивать бесполезно.
Если бы Янь Жоу сперва проявил искренность, а следом тут же прибегнул к угрозам, это дало бы лишь обратный результат.
То, что он собирался сделать, не было секретом, и при желании Вэй Сяо легко мог все узнать.
Вот только Вэй Сяо был замешан в контрабанде, и если заводить об этом разговор напрямую, можно было всё испортить.
Янь Жоу просто ждал. Ждал, пока Вэй Сяо взвесит все за и против и сам обо всем расскажет, вместо того чтобы выпытывать у него ответы.
Потери составляли всего около сотни монет, но потенциальная выгода была неизмерима — такую азартную игру Янь Жоу вполне мог себе позволить.
Братья перешучивались и подначивали друг друга, наслаждаясь царившим в Городе Юйян оживлением.
Вот только Янь Жоу никак не ожидал, что сильнее всех увлечется вовсе не Бао Тунтянь, а всегда молчаливый и неразговорчивый Мо Хуба.
Долгое время проживший заставой в диких землях и редко соприкасавшийся с культурой Центрального равнинного Китая, теперь, оказавшись в Городе Юйян, Мо Хуба словно преобразился: вместо прежней солидности и рассудительности в нем проснулся живой интерес ко всему ханьскому.
Только что его взгляд был прикован к глиняным фигуркам людей во всех проявлениях их жизни, как в следующее мгновение он уже очутился у лавки с украшениями, где от обилия диковинных вещиц у него разбегались глаза.
Мо Хуба взял в руки заколку-буяо и стал вертеть ее в ладони, не в силах с ней расстаться.
В конце эпохи Хань буяо носили как мужчины, так и женщины, и многие молодые люди из знатных семейств, стремясь выказать свою утонченность, украшали себя ими.
Даже помледар Города Юйян Тянь Уцзи носил буяо.
— Ты так интересуешься ханьскими вещицами? — спросил Янь Жоу.
— Мои предки скитались заставой в северных степях, но всегда тосковали по изобилию ханьских земель. С малых лет они заставляли меня учить ханьский язык и соблюдать ханьские обычаи, — с горечью в голосе произнес Мо Хуба и положил буяо на место. — Только вот... увидеть все это своими глазами им было не суждено.
Янь Жоу проникся его словами. Мо Хуба говорил на ханьском языке на удивление бегло — очевидно, учил его с самого детства.
Мо Хуба уже собирался уходить, как вдруг заметил, что Янь Жоу взял ту самую заколку:
— Раз уж пришел заставу перейти, нельзя же возвращаться с пустыми руками. Возьми на память сувенир.
— Благодарю, предводитель, — Мо Хуба слегка растерялся. Хотя он толком не понимал, что такое сувенир, но знал, что Янь Жоу очень хорошо относится к своим людям.
Мо Хуба носил прическу на ханьский манер, так что воткнуть буяо в волосы не составило труда, вот только изящное украшение на его суровом, обветренном лице выглядело несколько чужеродно.
Братья, глядя на это, едва сдерживали смех, и лишь сам Мо Хуба ничуть не смущался, продолжая вести себя как ни в чем не бывало.
Янь Жоу невольно подумал: родись этот человек в более поздние времена, он бы стал душой любой компании.
— На кой черт взрослому мужику цеплять на себя такое? — усмехнулся Бао Тунтянь. — Не подражай знатным аристократам с их наигранной утонченностью — с виду красиво, а толку ноль.
— Не согласен. Нынче времена не те, что прежде, нам предстоит вести дела с аристократами, а тут грубостью ничего не добьешься, — решительно поддержал Мо Хуба Мо Фэн. — По-моему, Мо Хубе не только стоит перенять их изысканные манеры, но и обзавестись ханьским именем.
— Каким же? — Мо Хуба заинтересовался. Он восхищался культурой Центрального равнинного Китая, но постичь тонкости выбора имен ему было не под силу.
— Ты восхищаешься китайской утонченностью, любишь ханьские одежды и облик, — Мо Фэн уставился на покачивающуюся заколку, и его озарила идея. — Как насчет имени Мужун?
— Пф!
— Предводитель, все в порядке?
— Да... все хорошо.
Мо Фэн умел огорошить. Как раз в этот момент Янь Жоу делал глоток из бурдюка с водой и от неожиданности выплеснул все обратно.
— Мужун... Мужун... — Мо Хуба смаковал имя, а затем неожиданно радостно улыбнулся: — Какое прекрасное имя! Спасибо тебе, брат Мо Фэн, за дар. Если у меня появятся потомки, они будут носить фамилию Мужун!
— Пустяки, о чем ты, брось эти формальности, — наигранно отмахнулся Мо Фэн с лукавой ухмылкой.
Янь Жоу с изумлением смотрел на них обоих, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Сам он вовсе не помнил человека по имени Мо Хуба, но вот фамилия Мужун была известна на всю историю!
Неужели истоки исторического государства Ранняя Мужун берут начало здесь, а имя основателю дал этот никому не известный паренек Мо Фэн?
Янь Жоу не мог не поразиться иронии судьбы, которая на его глазах творила историю.
— Отойдите, конный отряд идет, — предупредил молчун Ма Юэ.
Янь Жоу оглянулся на звук и увидел, что с восточной стороны улицы приближается целый кавалерийский отряд. Коней было около сотни, и двигались они мощным потоком. Четыре всадника во главе колонны выглядели необычно, резко выделяясь на общем фоне и привлекая к себе всеобщее внимание.
— Что это за порода коней? — в груди Янь Жоу шевельнулось любопытство.
— Это улучшенная гибридная порода, иначе говоря — равнинные кони, — вполголоса пояснил Ма Юэ. — Таких скакунов выводили веками: они невероятно послушны, способны нести тяжелый груз и идти в лобовую атаку, сметая все на своем пути.
Ма Юэ прекрасно разбирался в лошадях и знал толк в различиях между породами.
Янь Жоу пригляделся повнимательнее: лошади отличались крепкими ногами, мощными копытами и сильным корпусом, кардинально отличаясь от хуннских и сяньбийских коней из диких северных земель.
— Истинные скакуны для прорыва вражеского строя, — не удержался от восхищения Янь Жоу. Его взгляд пылал жадностью — так смотрят не на сотню лошадей, а на сотню красавиц.
Янь Жоу уже давно вынашивал мысль раздобыть равнинных коней, но беда была в том, что в Центральном Китае на них всегда существовал дефицит, и нужных связей для покупки у него не было.
В землях Юйянь, по ту и эту сторону заставы, все как на подбор ездили на сяньбийских лошадях.
Сяньбийские скакуны славились способностью совершать долгие марш-броски, но нрав у них был норовистым и диким, а послушание — низким. Они идеально подходили для кочевой конницы северных степей, промышлявшей конной стрельбой из лука: ударил — наступай, невыгодно — отступай. Однако они совершенно не годились для того, чтобы сходиться в конный строй и применять тактику сокрушительного таранного удара.
Равнинные же кони представляли собой полную противоположность: они позволяли выстраиваться в боевой порядок, таранить ряды врага и топтать неприятеля, сметая все на своем поле боя!
Большинство подчиненных Янь Жоу составляли ханьцы, да и перебегали к нему на службу тоже преимущественно они.
Ханьцу, даже прожившему долгие годы за заставой, было трудно тягаться в стрельбе из лука на скаку с сяньбийцами, которые росли в седле с пеленок. Янь Жоу годами тренировал своих людей, но искусных стрелков среди них нашлось всего единицы, и Мо Фэн с товарищами были лучшими из лучших.
Однако наблюдения Янь Жоу позволили ему обнаружить у ханьской конницы одно неоспоримое преимущество, перед которым сяньбийские всадники пасовали — железную дисциплину.
Столкнувшись с жестокостью реального боя, ханьцы, воспитанные на традициях земледельческой цивилизации, зачастую были способны вынести куда большие потери, в то время как сяньбийцы ломались: стоило чаше весов качнуться не в их пользу, как они тут же бросали коней и бежали, наотрез отказываясь вести вязкий бой.
Все дело было в разнице между земледельческой и кочевой цивилизациями. Земледельческая культура на протяжении тысячелетий воспевала коллективизм, боевое построение и совместный выход в бой — без строя не могло быть войска.
Пусть его ханьские подчиненные уступали в конной стрельбе, зато отличались высочайшей дисциплиной. Построение в клин, таранная атака и рукопашная схватка — во всем этом заключались главные преимущества ханьских всадников.
Раз уж Янь Жоу занялся этим делом, его люди неизбежно поднимутся на ступень выше, и он уже давно думал о том, как использовать свои сильные стороны, минимизировать слабые и выжать максимум из боевой мощи своей конницы.
Сяньбийские кони для этого явно не подходили, и тогда Янь Жоу обратил свой взор на равнинных скакунов, способных нести тяжелую бронированную нагрузку и воплотить в жизнь тактику конного прорыва!
Заветной мечтой Янь Жоу было вырастить сотню тяжелых кавалеристов для прорыва вражеских линий в качестве авангарда, в то время как легкая конница служила бы вспомогательной силой для охвата с флангов, отрезания путей отступления и зачистки поля боя.
Сяньбийцы из северных степей по сей день застряли на принципе «ударил — наступай, невыгодно — отступай».
Если же он сумеет объединить таранный удар по центру с фланговыми охватами, то среди всех сяньбийских племен ему просто не будет равных, любая затея увенчается успехом.
— Рррм!
Глубокий звериный рык мгновенно вырвал Янь Жоу из задумчивости.
Он резко вскинул голову и увидел, что навстречу кавалькаде из сотни коней движется другой отряд, посреди которого везли огромную деревянную клетку.
Огромный полосатый тигр с горящими глазами, истекая слюной, свирепо взирал из клетки на приближающуюся конницу!

Комментарии

Загрузка...