Янь Жоу заглядывал в каждую комнату, и почти везде было не протолкнуться.
Пока он не толкнул дверь последней — её убранство резко отличалось от остальных.
Комната представляла собой сплошные нары, где с лёгкостью мог разместиться десяток человек, но находился в ней всего один постоялец, который свернулся калачиком под одеялом и спал.
Когда Янь Жоу вошел, приоткрыв дверь, тот услышал шум, медленно приподнялся и настороженно уставился на троих незваных гостей, храня молчание.
Это был бородатый мужчина с лицом квадратной формы, темной кожей, слегка приплюснутым носом и самой заурядной внешностью.
— Какими судьбами благородные гости, зачем пожаловали? — вежливо осведомился бородач, не сводя с них подозрительного взгляда.
— О благородстве говорить не приходится, мы с товарищами — простые торговцы, — покачал головой Янь Жоу и шагнул вперед один. — Мы здесь впервые и хотели бы завести знакомства, наладить нужные связи.
Пока он говорил, то присел на край наров — не слишком близко к бугаю, но и не далеко.
Янь Жоу, как человек из будущего, прекрасно знал, что такое расстояние — идеальная дистанция между незнакомцами, помогающая сократить психологический барьер.
Разговаривая, Янь Жоу то и дело бросал взгляды по сторонам: спальное место бородача было насквозь пропитано жиром. Будь в эпоху Хань сковороды, Янь Жоу запросто смог бы соскрести столько накипи, что хватило бы пожарить пару блюд.
— Уважаемый гость, постель грязная, — в глазах бородача мелькнуло удивление, когда Янь Жоу устроился на самом краю.
— Ничего страшного, — невозмутимо отозвался Янь Жоу. — Я ведь тоже не какой-то небожитель.
Видя, что Янь Жоу держится просто и не таит в себе никакой угрозы, бородач немного ослабил бдительность.
— Янь Жоу из Юйяна, — доброжелательно улыбнулся Янь Жоу. — А как могу я величать брата по имени?
— Вэй Сяо, — коротко бросил бородач, с любопытством оглядывая собеседника.
— Тогда позволь звать тебя братом Вэй? — Янь Жоу с трудом удержался от улыбки, ведь ему едва не послышалось имя Вэй Сяобао.
— Что вы, я человек ничтожный и презренный, зовите меня просто по имени, — помотал головой Вэй Сяо, нарочито умаляя свое достоинство.
— Не подскажешь, почему остальные комнаты забиты до отказа, а эта... — Янь Жоу протянул гласную, вопросительно глядя на него.
— Те люди — хитрые проныры, у каждого за душой тысячи лянов, вот они и дорожат своими шкурами, — с горькой усмешкой ответил Вэй Сяо.
Выразился он иносказательно, но Янь Жоу всё прекрасно понял. Вэй Сяо выглядел сурово и непрезентабельно, внушая людям страх.
Торговцы опасались, что он окажется каким-нибудь разбойником, и потому предпочитали тесниться в других комнатах, обходя эту стороной.
Янь Жоу отшутился и перевел тему: — Я занимаюсь торговлей впервые, опыта никакого, так что в будущем мне еще не раз понадобятся твои советы, брат Вэй, надеюсь на твою помощь.
Он говорил лишь общие, ни к чему не обязывающие вещи, избегая затрагивать суть дела.
— Брат Янь слишком любезен. По твоим одеждам сразу видно — человек ты знатный, — покачал головой Вэй Сяо, прищурившись. — Если уж говорить о помощи, то это мне придется докучать брату Яню.
Вэй Сяо говорил с прохладцей, его позиция оставалась неясной, а к незнакомцам он по-прежнему относился с подозрением.
Янь Жоу слегка удивился. Хотя эту одежду ему выдал торговый караван, ткань была самой обычной, и пусть платье выглядело аккуратным, роскошным его назвать было никак нельзя.
Раз Вэй Сяо заговорил об этом, значит, он с первого взгляда определил происхождение этих одеяний.
Янь Жоу невольно мысленно вздохнул: грубоватая внешность этого человека обманчива, а вот умом он отличался весьма острым.
Не успел Вэй Сяо договорить, как из его живота раздался громкий утробный звук, нарушивший неловкую тишину.
Громыхнуло так отчетливо, что даже Мо Хуба и его спутник, ждавшие за дверью, расслышали это в полной мере.
До времени обеда было еще очень далеко, а Вэй Сяо уже умирал от голода — судя по звуку, желудок его урчал явно не от того, что он пропустил всего один прием пищи.
В голове Янь Жоу мелькнула догадка, и, бросив взгляд на сальные нары Вэй Сяо, он многое понял.
Его постель заросла жиром не потому, что он страдал патологической нечистоплотностью, а потому, что, кроме как до ветру, он, судя по всему, целыми днями лежал на лежбище, переживая тяжелые времена.
А чего именно он переживал — конечно же, безденежье, из-за чего приходилось поменьше двигаться и побольше спать.
Хотя Янь Жоу и провел немало времени в суровых и холодных степях, голодать ему еще не доводилось, а столь жалкое зрелище, какое представлял собой Вэй Сяо, вызывало у него искреннее сочувствие.
Губы Вэй Сяо потрескались, лицо залила краска стыда, но он молчал.
Янь Жоу тяжело вздохнул и уже собирался отправить Мо Хуба купить какой-нибудь еды, как вдруг со двора донесся шум — это возвращались Мо Фэн и Бао Тунтянь.
Оба были навьючены снедью: Мо Фэн жевал на ходу лепешку, а щеки Бао Тунтяня раздулись от еды, точно два шара.
Куда бы они ни шли, за ними тянулся след из кунжутных зерен, сыпавшихся с лепешек, вызывая завистливые вздохи окружающих.
В нынешние времена кунжут ценился дороже хлеба, но эти двое умудрялись уплетать его за обе щеки.
— Главаря, а ты чего тут забыл? — забормотал Бао Тунтянь, усердно работая челюстями.
Мо Фэн оторвал кусок от лепешки, от которой поднимался аппетитный аромат: — Замучались мы тебя искать!
— Сами-то не особо старались, вот мне и пришлось взять всё в свои руки, — с улыбкой произнес Янь Жоу, вкладывая в слова скрытый смысл.
Мо Фэн сообразил мгновенно и, виновато ухмыльнувшись, поспешно спрятал лепешку за спину, одновременно пнув стоявшего рядом Бао Тунтяня.
Эти двое любили пожить в свое удовольствие и не перерабатывать: им поручили разведать обстановку, а они поддались на соблазн ароматов изысканной внутренней кухни.
Послонявшись без дела туда-сюда, они сочли свою задачу выполненной, закупили целую гору еды и вернулись с полной добычей.
Янь Жоу поднялся на ноги, бросив взгляд на свертки с деликатесами в руках подчиненных — сквозь обертку сочился жир, а по комнате плыл дразнящий запах.
— Эта жареная птица чертовски хороша, — сообразительный Мо Фэн протянул завернутого в листья лотоса запеченного цыпленка. — Ешь, пока горячее.
— Мы дали вам денег, и вы потратили их вот так? — глядя на кунжут на лицах обоих, Янь Жоу так и норовил отвесить им по пинку и отправить обратно в племя Юйвэнь.
Аромат еды заполнил комнату, и утробное урчание раздалось снова, перераснув в непрерывную, долгую и громкую трель.
Все повернулись на звук: Вэй Сяо изо всех сил втягивал живот, но это ничуть не помогало.
Янь Жоу выставил подчиненных за дверь, оставив лепешки и мясо внутри.
Вэй Сяо сидел с опущенной головой, но стоило запаху приблизиться, как угощение оказалось прямо перед его носом.
— Ешь, пока горячее, — сказал Янь Жоу.
— Это... — Вэй Сяо не верил собственным глазам.
Торговцы превыше всего ценят выгоду и презирают долг, и пусть каждый из них купается в роскоши, но они привыкли считать каждую мелкую монету в своем кошельке.
Бедняков на свете много, но расщедриться на милостыню, а тем более угощать кого-то едой за свой счет — это было не про них.
Появление Янь Жоу оказалось неожиданным, а действовал он вопреки всем правилам, что привело мужчину в полное замешательство.
— Мне ничего от тебя не нужно, — Вэй Сяо решил, что Янь Жоу пытается заманить его едой в ловушку.
— Тебе и не нужно ничего знать, — лишь улыбнулся Янь Жоу. — Как бы там ни было, а есть человеку нужно всегда.
Вэй Сяо на мгновение замер, его кадык судорожно дернулся, он сглотнул слюну и медленно протянул руку, принимая еду.
Янь Жоу заметил, что у этого человека крепкие, мозолистые пальцы с выступающими суставами — сразу видно бойца, и в этот момент в его голове сложилась полная картина.
— Я в долгу за этот обед, — взгляд Вэй Сяо был полон сложных чувств, а голос звучал слабо.
Пока он говорил это, Янь Жоу уже вышел за дверь, не задерживаясь ни на секунду.
Уведя людей, Мо Фэн с любопытством спросил: — Главаря, а кто это был?
— Вэй Сяо.
— И кто такой этот Вэй Сяо?
— Не знаю.
— Н... не знаешь? — опешил Мо Фэн. — С каких это пор наш главаря вместо того, чтобы рубить головы, занялся благотворительностью?
Янь Жоу бросил на него долгий взгляд: — Этот человек не так прост, возможно, он станет ключом к перелому всей ситуации.
— Он? — ошеломленно моргнул Бао Тунтянь. — С виду вроде здоровый, да только сейчас меньше всего нам нужны амбалы.
Все семеро пришедших за заставу воинов были мастерами боевых искусств, разве что Мо Фэн выделялся тщедушным телосложением, так что недостатка в крепких парнях они не испытывали.
Мо Фэн же уловил в словах иной смысл: — Главаря разглядел что-то особенное?
— Вы что-нибудь знаете о приграничной контрабанде? — задумчиво произнес Янь Жоу.
— Приграничная контрабанда?! — хором переспросили спутники и тут же дружно затрясли головами.
— А за это, между прочим, головы с плеч летят, — с серьезным видом заключил Янь Жоу.

Комментарии

Загрузка...