Округ Юйян примыкает к пограничью и издавна страдает от набегов и опустошительных войн.
Глядя издалека на городские ворота, можно было заметить, что все стены сложены из утрамбованной земли — высокие, величественные, суровые и мощные, их легко защитить и трудно штурмовать.
Хотя Город Юйян был хорошо укреплен, он не отличался большими размерами. Движение тысячи всадников — дело немалое; поднимая тучи пыли и грохоча копытами, отряд заставил суетливую толпу прохожих с удивлением коситься на них.
Основное войско не могло войти в город, поэтому Цзоу Дань расположил свой отряд лагерем за стенами, а сам лично провел Янь Жоу и нескольких его людей внутрь.
Янь Жоу и его спутники после жестокой схватки выглядели потрепанно: их одежда была испачкана кровью, войлочные шапки и шубы покрыты пылью, а к седлам приторочены длинные луки — вылитые сяньбийцы, явившиеся грабить приграничные земли.
У городских ворот проверка шла очень строго, и такой вид Янь Жоу с товарищами немедленно привлек всеобщее внимание.
Однако стоило нескольким воинам сделать шаг вперед, как личная стража Цзоу Даня разогнала их, проложив широкий и прямой путь в город.
Янь Жоу восседал на высоком коне, въезжая в город под удивленными взглядами простых людей.
Даже прожив две жизни, Янь Жоу еще не испытывал ничего подобного — он чувствовал себя точь-в-точь как какой-нибудь высокопоставленный чиновник из будущих времен, прибывший с инспекцией.
Это невольно заставило его задуматься о том, что власть во все времена была самым соблазнительным ядом: стоить вкусить хоть капельку, и ты уже навеки очарован ею.
Если в землях заставы он убивал людей, не считаясь с законом, то лишь потому, что там этого закона отродясь не существовало.
Но теперь он убивал людей и по эту сторону заставы, причем расправился с доброй дюжиной стражников подряд, и тем не менее оставался безнаказанным — и всё потому, что так или иначе соприкоснулся с властью.
Даже если эта власть принадлежала не ему и находилась за тридевять земель, одного лишь заимствованного отблеска хватало, чтобы превратить государственный закон в пустую бумажку.
По капле воды можно судить об океане: нельзя не признать, что влияние влиятельных кланов способно закрыть небо одной рукой.
И хотя Янь Жоу хотел лишь спокойно вести торговые дела и сколотить несметное богатство, прикоснувшись к сладости власти, он незаметно для себя отравился ею, и в его голове сами собой зародились мысли о покупке чинов и должностей.
Если бы он не был человеком из будущего и не знал наверняка, что Поднебесную вот-вот охватит великая смута, он бы и впрямь наверняка отдал все до последнего, чтобы купить себе какой-нибудь чин и наслаждаться жизнью до конца дней.
Если уж Янь Жоу предавался таким мыслишкам, то что и говорить о его братьях по оружию, которые отроду не видали ничего подобного! Те наперебой шептались, совершенно ослепленные процветанием Юйяна и безнаказанностью сильных мира сего.
Копыта стучали по синим каменным плитам, со всех сторон доносились непрекращающиеся зазывающие крики торговцев, а из каждого угла доносились праздные мелодии — кругом пестрели злачные места.
Хотя в кошельке у Янь Жоу звенело всего несколько связок монет, о расходах он не беспокоился: раз его пригласили влиятельные кланы, за деньги можно было не бояться.
— Брат Янь, мы прибыли, — Цзоу Дань легко соскочил с седла. — Юйян близко к пограничью, поэтому несколько знатных кланов объединились и содержат здесь общие торговые караваны.
Янь Жоу увидел по сторонам черные массивные ворота с сияющими медными кольцами; по обе стороны от них застыли пара огромных, оскаливших пасти каменных львов, выглядевших как живые.
Больше всего его внимание привлекла дощечка с золотой каймой на черном фоне, висевшая над входом. На ней рукой мастера было выведено всего четыре иероглифа: Изобилие на весь мир, — и ничего больше.
В сердце Янь Жоу шевельнулось чувство: эта фраза как нельзя лучше совпадала с его изначальными замыслами, предвещая прекрасное начало.
Хотя парадный вход содержался в чистоте, в нем все же угадывалось древнее, суровое дыхание вечности.
Очевидно, это место было заброшено долгие годы, и лишь недавно его привели в порядок: пусть старое, зато чистое.
Впрочем, Янь Жоу был человеком практичным и думал лишь о выгоде, а на новизну или ветхость стен ему было наплевать.
Расторопный управляющий с несколькими слугами уже спешил навстречу, чтобы забрать лошадей.
Кони Янь Жоу и его людей были породистыми, крепкими и с норовом — удержать каждого стоило немалых трудов.
Слуги оживленно переговаривались, наперебой восхищаясь великолепными животными.
Добрая слава всегда рождается сама собой, передаваясь из уст в уста.
Вчера товарищи еще не понимали, зачем в торговых делах нужны хорошие кони, но теперь прозрели и втайне похвалили Янь Жоу за дальновидность.
Мо Фэн и остальные на цыпочках вошли внутрь, боясь наступить на белые нефритовые плиты пола, но, заметив, как Янь Жоу уверенно и спокойно шагает вперед, тоже успокоились и осмелились ступать смелее.
Цзоу Дань шел впереди, указывая дорогу и попутно вводя гостя в курс дела, так что теперь Янь Жоу всё понял.
Оказывается, этот торговый караван совместно содержали три влиятельных клана: Тянь, Цзоу и Гунсунь. Во времена оживленной торговли с северными варварами они то и дело отправляли заставные караваны за пределы стен, ведя дела беззастенчиво и наживая несметные богатства.
Торговые караваны были для знатных родов жизненной артерией, а кланы служили караванам надежной опорой.
Имея постоянный приток средств от торговли, аристократические семьи процветали из поколения в поколение, а караваны под защитой влиятельных покровителей могли творить всё, что вздумается.
Теперь же торговые пути перерезало, кланы лишились денежного притока, и дела их неизбежно пришли в упадок.
Цзоу Дань также рассказал, что у каждого из трех кланов есть собственные укрепленные усадьбы с высокими стенами и строгой охраной. Внутри этих убежищ скрывались все их люди, наделы земли и богатства, фактически представлявшие собой небольшие неприступные крепости.
А здесь, в самом Городе Юйяне, у них были лишь гостевые дома, где жили члены кланов, занимающие официальные посты.
Поскольку сегодня три семьи решили встретиться с Янь Жоу, ради удобства местом выбрали базу торгового каравана: пусть заброшенное уже несколько лет, оно не утратило своего былого величия.
Петляя по извилистым тропинкам, они миновали беседки и павильоны и вскоре вошли в боковой зал с черепичной крышей двойной скатности и загнутыми вверх концами.
В просторном помещении стояло несколько низких столиков, за которыми уже сидели два человека; вокруг витал аромат воскуряемых благовоний.
Человек на главном месте был знаком Янь Жоу: это был изящный и обходительный Тянь Уцзи, которого он не видел уже несколько дней.
Другому человеку было за тридцать, с красноватым лицом без намека на растительность и косыми глазами, придавшими ему довольно зловещий вид.
— Вождь Янь, вы целы и невредимы? — Тянь Уцзи заметил пятна крови на одежде Янь Жоу и слегка изменился в лице. — Сегодня утром лазутчики донесли, что Син Цюй тайком стягивает войска. Он действовал так внезапно, что я не успел и глазом моргнуть, и, почуяв неладное, тут же попросил Цзо Полю выручить вас из беды.
Узнав подоплеку происходящего, Янь Жоу лишь усмехнулся:
— К счастью, всё обошлось без серьезных последствий.
Когда все уселись, служанки внесли горячий чай и застыли поодаль.
Мо Фэн, большой любитель женской красоты, уже вовсю пялился на хорошеньких служанок, не в силах отвести глаз.
Янь Жоу же на служанок не смотрел — не потому, что те были дурнушками, а потому, что чай оказался слишком необычным.
Он смутно догадывался, что это чайные листья, но приготовлены они были в виде густой похлебки, больше похожей на наваристый суп.
В эпоху Хань чай был величайшей редкостью, доступной лишь знати из высших кругов. То, что его угощали таким чаем, свидетельствовало о том, что Тянь Уцзи относится к нему со всей серьезностью, но Янь Жоу, привыкший к прозрачному чаю из будущих времен, никак не мог заставить себя сделать глоток.
После того как Тянь Уцзи представил спутников, выяснилось, что краснолицый безбородый мужчина — это Гунсунь Юэ, двоюродный брат Гунсунь Цзаня, прибывший сюда для обсуждения торговых дел.
Гунсунь Юэ был немногословен; он лишь пристально вглядывался в Янь Жоу, словно перед ним сидел не крепкий здоровякой-мужчина, а нежная красавица.
Тянь Уцзи велел слугам принести опечатанные бухгалтерские книги торгового каравана вместе со списками цен на товары, ввозимые из внутренних земель, и выложить всё это перед Янь Жоу для ознакомления.
Тут для Янь Жоу началось настоящие испытание: распознать традиционные иероглифы для него труда не составляло, но вот специфический почерк эпохи Хань выглядел слишком непривычно.
Что же до его братьев, то и говорить нечего: если бы они убивали врагов в таком же количестве, в каком умели разбирать письменные знаки, каждый из них давно прослыл бы великим литератором.
— Всё это мелочи, не имеющие особого значения, — Янь Жоу просто отодвинул бамбуковые свитки в сторону и с улыбкой произвел: — У меня есть лишь одно опасение.
— Говорите без утайки, — пригласил Тянь Уцзи.
— Двор наложил строгий запрет на приграничную торговлю. Если мы развернем масштабную коммерческую деятельность, не станет ли это нарушением императорского указа? — выложил всё как на духу Янь Жоу. — К тому же в Округе Юйян палки в колеса вставляет ДуВэй Син. Не послужит ли это для него поводом настрочить донос во дворец и сорвать всё дело?
Его предприятие было масштабным и рассчитанным на долгие годы, а для успешной торговли требовалась надежная сила с обеих сторон.
Янь Жоу уже подтвердил возможности племени Юйвэнь, а этот вопрос должен был показать, обладают ли три знатных клана достаточной силой, чтобы открыто вести с ним крупномасштабную торговлю.
Услышав это, все трое переглянулись и рассмеялись, словно речь шла о пустяке.
— Пост тайсуня Округа Юйян сейчас вакантен, его временно исполняю я в должности гунсо. Законно это или нет — решать мне, — с безмятежной улыбкой произвел Тянь Уцзи.
— Ничтожество, не стоящее внимания, — презрительно отозвался о Син Цюе Цзоу Дань. — Даже вздумай он подать жалобу — при дворе у него никого нет, и кто станет ему помогать?
Связи клана Цзоу простирались вплоть до самого великого коменданта Чжан Вэня, и хотя Син Цюй занимал пост дувэя, до нужного уровня он явно не дорос.
— Теперь мне всё понятно. Похоже, господа занимаются исключительно законным бизнесом, самым что ни на есть законным, — Янь Жоу сам себе кивнул.
Тянь Уцзи улыбнулся:
— Когда законы устанавливаешь сам, они неизменно остаются законными.
Янь Жоу с пониманием улыбнулся и больше ничего не сказал.
В душе он думал о том, что всё обстоит именно так, как он и предполагал: на местах знатные кланы — настоящие царьки, держащие в руках жизненные артерии уездов, монополизировавшие местные суды, кадры и ресурсы.
Императорские указы не доходят до уездов, а даже если и доходят — от них всё равно нет никакого толку!

Комментарии

Загрузка...