Со Кэту был старым торговцем и, разумеется, прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а даром доставшееся обходится дороже всего.
Учитывая, что в последние годы всем приходится несладко, — с неподдельным искренним выражением лица закоренелого коррупционера, чьи руки чисты лишь перед взятками, заговорил Янь Жоу, — если сдавать пошлину солью, железом, шёлком и тканью, то на руках у всех и так туго, а если скотом — лошадьми, овцами и быками, — то от этого ни толку, ни проку. Так что этот взнос за вхождение в дело мы для всех племен сократим: от вас потребуется лишь пригнать скот, предназначенный для продажи на сторону, к землям племени Юйвэнь. Племя Юйвэнь возьмет на себя общую координацию, организует переход через заставу и проведет торговлю с цзунами и сильными кланами.
Янь Жоу легко вздохнул, стараясь выставить свое бескорыстие в как можно более выгодном свете:
— Это дело крайне хлопотное. Нашему племени ради него пришлось даже специально отозвать пастухов от дел с приплодом, и если дело пойдет дурно, к концу года у нас может сократиться даже общее поголовье скота.
Янь Жоу замолчал и бросил косой взгляд на Со Кэту:
— Поэтому мы подумали: если в будущем удастся выручить соль, железо, шёлк, ткани и прочие товары, то племя Юйвэнь не только заберет себе большую долю прибыли, но и возьмет с каждого племени определенную комиссию.
Услышав это, Со Кэту своим тонким чутье уловил нечто необычное и через силу улыбнулся:
— Связи с сильными кланами устанавливает ваше уважаемое племя, торговые пути прокладываете тоже вы, к тому же наниматься и брать на себя все хлопоты по этому делу и впрямь непросто, так что взять большую долю прибыли — дело вполне справедливое. Только вот.... как именно ваше племя собирается высчитывать эту комиссию?
Янь Жоу безобидно улыбнулся и протянул пять пальцев:
— После вычета комиссии наше племя Юйвэнь заберет себе ровно половину вырученных товаров.
— Три части отдай, одну оставь себе?! — воскликнул Со Кэту, не веря своим ушам. — Неужели вождь Янь оговорился?
Янь Жоу покачал головой:
— Я выразился предельно ясно: три части отдай, одну оставь себе.
Со Кэту был потрясен до глубины души, его глаза вылезли из орбит и стали размером с медные колокольца.
Он заранее догадывался, что племя Юйвэнь непременно захочет нажиться на этом деле, и был уверен, что сможет легко сбить аппетиты до десяти одну, но никак не ожидал, что Янь Жоу разинет пасть так широко, забирая треть!
Иными словами, треть доходов от продаваемого пятью племенами степи скота осядет в карманах племени Юйвэнь.
Со Кэту повидал на своем веку немало бурь, а потому быстро взял себя в руки, горько улыбнулся и произнес:
— Аппетиты у вашего уважаемого племени и впрямь непомерные, на такие условия — отдать треть — мы решительно не можем согласиться.
— Согласитесь вы или нет — племени Юйвэнь от этого ни холодно ни жарко, — Янь Жоу выглядел предельно искренним и огорченным. — Минимальная цена, которую установило племя Юйвэнь, именно такова, и скинуть с нее хотя бы полчасти мы не намерены.
Требовать себе ровно половину Янь Жоу придумал не с потолка: эта черта была выведена им после долгих дней раздумий.
Такой предел позволял племени Юйвэнь набить мошну до отказа и в то же время был вполне приемлем для пяти племен степи, не подталкивая их к отчаянным шагам.
Хотя отдать треть казалось грабежом, на деле у пяти племен степи за несколько лет накопились огромные излишки скота — их животные лежали горами, и они давно жаждали сбыть их хоть за бесценок.
Племя Юйвэнь берет всю организацию на себя, забирает дела под свое крыло, а изымаемая прибыль выплачивается за счет этого переизбытка и ненужных излишков, что полностью отвечало их изначальному стремлению сбыть скот по любой цене.
К тому же, как справедливо заметил Со Кэту, это дело полностью принадлежит племени Юйвэнь... точнее, оно было провернуто его собственными силами!
Он вместе со своими братьями целый год прождал у прохода в стене, прошел через огни и воды, сражался умом и силой — и только так добыл эту торговую возможность. С какой стати пять племен степи должны пожинать готовые плоды и, лишь пошевелив языком, забирать себе львиную долю выгоды?
Молодой бык тигров не боится, а неуклюжие удары могут свалить опытного мастера. Янь Жоу перехватил инициативу, и Со Кэту, никогда прежде не видевший столь своеобразных торгов, лишь молча проглотил все заготовленные слова.
— Комиссия слишком велика, и вступать в дело на таких условиях — проще напрямую вести дела с теми самыми сильными кланами! — Со Кэту пожал плечами, делая вид, что ему всё равно. — Пять племен степи обитают в местах с сочной травой и чистой водой, и выращенный ими скот куда лучше юйвэньского!
Янь Жоу продолжал улыбаться и задал встречный вопрос:
— Тогда почему пять племен степи не идут напрямую к сильным кланам, а поднимают такую шумиху вокруг племени Юйвэнь?
В душе он усмехнулся: этот Со Кэту видит, что он молод, и пытается взять на испуг, слегка пригрозить, чтобы вынудить его пойти на уступки.
Только вот он, Янь Жоу, видит насквозь каждого. Между хунну и ханьцами лежит пропасть недоверия, и сильные кланы скорее предпочтут прикармливать и перетягивать на свою сторону принявших подданство иноземцев, чем завязывать дела с этими сяньби из-за Великой стены.
Если бы пять племен степи могли напрямую торговать с сильными кланами, им не пришлось бы совершать лишних телодвижений и приходить к нему с просьбой о доле.
— Вождь Янь проявляет такую алчность, неужели он не боится навлечь на себя гнев пяти племен степи? — лицо Со Кэту изменилось, а в голосе прорезался холод.
Со Кэту не собирался сдаваться и, видя, что Янь Жоу стоит на своем и не желает уступать ни на шаг, решил перейти к угрозам.
— И что же сделают разгневанные пять племен степи? — Янь Жоу решил сначала проявить вежливость, а уж потом пустить в ход оружие, прикинувшись непонимающим.
— Хм, — холодно хмыкнул Со Кэту. — Разумеется, уничтожат племя Юйвэнь и сами пойдут искать торговлю с сильными кланами!
Услышав это, Янь Жоу разразился насмешливым смехом:
— Отправляясь искать сильные кланы, неужто вы не боитесь, что тамошняя знать одарит вас кое-чем интересным?
— Чем же? — нахмурился Со Кэту.
— Чем? Разумеется, осыплет пять племен степи стрелами, — презрительно ухмыльнулся Янь Жоу и вытащил из рукава верительную бирку с тигриной головой. — Племя Юйвэнь, конечно, уничтожить недолго, только вот сумеете ли вы после этого пробить торговый путь?
Сяньби за Срединной стеной и кланы внутри нее издревле враждовали не на жизнь, а на смерть, нападая друг на друга при первой встрече. Какая уж тут торговля? Скорее, вас нашпигуют стрелами!
О доверии между хунну и ханьцами говорить не приходилось, и лед тронулся лишь недавно, когда племени Юйвэнь пожаловали эту бирку.
Если с племенем Юйвэнь что-то случится, станут ли сильные кланы, и без того питающие предрассудки к сяньби, водиться с такими вероломными племенами, готовыми пойти на убийство по малейшему поводку?
Пусть знатные кланы и не смотрят на породу лошадей, они наверняка обратят внимание на нравы и привычки племени.
Эту торговлю без племени Юйвэнь, без тигриной бирки и без него, Янь Жоу, провернуть поистине невозможно!
Со Кэту судорожно втянул воздух, его руки бессильно опустились, словно он разом лишился всех сил.
Пять племен степи тоже не были дураками: получать мало и не получать ничего — вещи разные. Племена вовсе не уполномочивали его громить племя Юйвэнь — это были лишь уловки самого Со Кэту ради достижения цели.
Видя, что верительная бирка с тигриной головой находится в руках Янь Жоу, он мог лишь признать поражение.
К закату солнца Янь Жоу с беззаботной улыбкой проводил Со Кэту, и тот тоже улыбался на прощанье — оба выглядели закадычными друзьями, и ничто не напоминало о недавней жестокой схватке на словах.
— Главарь, судя по всему, потолковали на славу? — поинтересовался Бао Тунтянь.
Янь Жоу легко улыбнулся:
— Сойдет.
— Раз уж сам главарь, человек столь уверенный в себе, говорит «сойдет», — Мо Фэн, проявив всю свою хитрость, многозначительно протянул: — Тц-тц, значит, вы отразили все удары и преодолели любые преграды!
Хотя это была всего лишь дежурная лесть, он попал пальцем в небо.
Прошло еще пять дней, и племя Юйвэнь наконец дождалось вестника из внутренних земель.
Тяжело дыша после дальней дороги, им оказался писец Тянь Уцзи. Тянь Уцзи уже уведомил сильные кланы внутри заставы, и теперь всё зависело лишь от того, когда племя Юйвэнь явится за заставу для окончательных переговоров!
Медлить было нельзя, и Янь Жоу тут же отобрал несколько человек для личного сопровождения.
Поездка предстояла ознакомительная — с целью осмотреться на месте среди знатных родов, — так что людей требовалось немного, и он взял с собой лишь Бао Мо и Ма Дуаня.
Янь Жоу велел Ма Юэ уложить голову Да Есюна в ларец, а затем, вспомнив о ком-то, спросил:
— Где Мо Хуба?
Мо Фэн ответил:
— По приказу ворвался к дяде Би помогать за скотом ухаживать, искупает вину.
— Отыщи Мо Хуба и позови его, пусть отправляется со мной за заставу, — задумчиво глядя на деревянный ларец с головой, произнес Янь Жоу.
— Вождь, к торговым делам у него вряд ли лежит душа, — с сомнением на лице произнес Мо Фэн.
— Почему?
— Этот Мо Хуба — человек удивительный. Вождь отправил его в пастухи ради искупления вины, но кто бы знал, что ценный кадр окажется именно на своем месте! — Мо Фэн цокнул языком. — Он целыми днями пропадает в стаде, не отходя ни на шаг, и управляется со всеми делами безупречно. Дядя Би при всем желании не может найти к чему придраться!
Янь Жоу невольно усмехнулся: он никак не ожидал, что помимо Бичече в ком-то еще проснется талант к животноводству — поистине, не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Передай ему, чтобы выбросил из головы свои пару десятков голов скота: в этот раз нам предстоит ворочать тысячами!

Комментарии

Загрузка...