В шатре племени Юйвэнь ярко горели светильники.
Четверо мужчин сидели на земле: двое кровных братьев и двое побратимов.
Трое хранили суровый вид, и лишь один выглядел невозмутимым и довольным.
Днем проводили представителей знатного клана Тянь, и племени Юйвэнь не удавалось перевести дух даже на мгновение. Ещё недавно они привыкли промышлять степным разбоем, а теперь им предстояло вести дела утончённых торговцев, отчего все чувствовали себя не в своей тарелке.
Юйвэнь Пухуэй действовал решительно и без промедления: он тут же велел вождям отрядов вернуться на свои кочевья и провести ревизию скота, накопившегося в ожидании сбыта, чтобы подготовиться к любым неожиданностям.
Янь Жоу тоже не сидел сложа руки — вместе с Бичече он занялся пересчетом животных в загонах, тщательно отбирая самых упитанных и сильных.
Хотя убытки от набега племени Дае оказались немалыми, к счастью, за прошлые годы скота скопилось в избытке, так что торговле ничто не угрожало.
Каждый занимался своим поручением, и лишь поздней ночью они вернулись в главный шатер.
— А-Роу, неужели мы и впрямь собираемся выступить против всех в одиночку? — Юйвэнь Шань не мог сдержать тревогу, его распирало от желания высказаться. — Одному тигру трудно справиться со стаей волков, не говоря уже о нас...
Он не договорил и проглотил остальные слова. Все четверо в шатре прекрасно понимали: племя Юйвэнь оказалось прижато к южным рубежам степи Хоэршэнь именно потому, что было сравнительно слабым.
Если нападет другое племя, а Юйвэнь ответят на это всеобщей жесткой силой, они наживут врагов среди всех племен Сяньби Срединных земель и им просто некуда будет ступить.
— То слова были лишь для клана Тянь, наживать столько врагов нам, конечно, нельзя, — с рассудительным видом произнес Янь Жоу, пытаясь вразумить собеседника. — Излишняя жесткость ведет к поломке, а мир и согласие приносят богатство.
— И что же тогда делать? — не понял Юйвэнь Шань. — Либо проворачивать дела втайне, скрывая от посторонних глаз, либо... Хм, по мне так лучше заранее припугнуть те племена, чтобы всякий, кто посмеет чинить помехи, знал: племя Юйвэнь будет сражаться с ним до конца, и это кровная вражда на века!
Предложение Юйвэнь Шаня было заведомо невыполнимым. Торговля — дело масштабное, и когда на кону стоят тысячи голов скота, шило в мешке не утаишь. А запугивание и вовсе было чистой воды абсурдом: если бы соседи сами не позавидовали и не объединились, чтобы прижать тебя, это можно было бы считать благоволением предков.
Юйвэнь Мона нахмурился:
— Дядя, прояви терпение и дай брату Янь договорить.
Юйвэнь Шань поджал губы. Ради возвышения племени Юйвэнь он всю жизнь бросался в самые жаркие схватки, не жалея жизни и не зная раскаяния, и убил куда больше людей, чем награбил добра.
Он и другие старики сражались всю жизнь, покрыли себя шрамами и усвоили мышление разбойников: не подчиняется — убей, чего-то не хватает — отбери. А теперь на старости лет им вдруг предлагали жить совсем по-другому, и перестроиться с первого раза он не мог.
— Все люди стремятся к выгоде и избегают вреда. Как говорится, люди гибнут за богатство, а птицы — за корм, — неторопливо и плавно пояснял Янь Жоу. — Угрожать оружием — значит получить обратный эффект, но стоит лишь немного поманить их выгодой, как они сами побегут за нами толпами.
Юйвэнь Пухуэй был человеком тертым и опытным, он, судя по всему, уже разгадал замысел Янь Жоу, поэтому задумчиво кивнул.
Юйвэнь Шань скривился:
— Выражайся проще!
Янь Жоу улыбнулся:
— Сделать так, чтобы друзей стало как можно больше, а врагов — как можно меньше.
Он сформулировал мысль предельно просто, и Юйвэнь Шань хлопнул себя по лбу, сразу всё поняв.
Юйвэнь Мона неожиданно произнес:
— Брат Янь, ты хочешь воспользоваться случаем, чтобы привлечь на свою сторону несколько племен и вести дела в складчину?!
— Эта торговля затрагивает несколько знатных кланов по ту сторону заставы, объемы обмена столь велики, что одному племени Юйвэнь такое не осилить, — кивнул Янь Жоу с полной уверенностью. — Племена много лет не торговали, скот у них накопился горами. Мы можем опередить их ресурсы скота и вместе со знатными кланами изнутри заставы наладить взаимный обмен всем необходимым.
Юйвэнь Шань пришел в восторг и уже хотел заговорить, но Юйвэнь Пухуэй перебил его:
— Способ хоть и хорош, но если они тоже заберут себе огромную долю соли, железа, шелка и тканей, то это создаст угрозу для самого племени Юйвэнь, и тогда нас снова будут окружать сильные враги.
— Вождь, мы можем взимать с них комиссионные, — с хищной улыбкой и лукавством в глазах произнес Янь Жоу. — Размер этой комиссии устанавливаем мы сами. За счет сборов мы сможем удерживать итоговую прибыль от соли и железа в пропорции пятьдесят на пятьдесят. Половину забирает наше племя Юйвэнь, а те несколько племен делят оставшиеся пятьдесят процентов между собой. Основные ресурсы осядут в нашем племени, и тогда мы сможем спать спокойно.
Слова Янь Жоу заставили всех троих невольно откинуться назад — казалось, перед ними открылся целый новый мир.
— Не слишком ли это бессовестно? Даже хитрые жители Центральных равнин и те не были столь жестоки и расчетливы, — засомневался Юйвэнь Шань и снова спросил: — А если им покажется мало и они не захотят? Что тогда делать?
— Дань тех племен иссякнет со дня на день, они живут не лучше племени Юйвэнь, и никто не станет отказываться от выгоды, — уверенно и твердо ответил Янь Жоу, не сомневаясь в успехе. — Между ху и ханями лежит пропасть, а знатные кланы осторожны. Без нас те племена — просто слепые мухи, и им не удастся продать ни единой коровы или лошади!
Смысл слов Янь Жоу был ясен. Теперь племя Юйвэнь владело тигровой биркой, выданной знатными кланами официально, а значит, признавалось ими как торговый канал. Знатные роды совсем не доверяли сяньбийцам, и другие племена могли выйти на них только через племя Юйвэнь.
Эти племена желали лишь сбыть залежи товаров и предпочли бы продать их за бесценок ради соли и железа. Племя Юйвэнь как раз могло взять в руки эту золотую вывеску и извлекать из неё выгоду.
— Ай да А-Роу, в торговых делах ты соображаешь лучше любого ханя! — громко рассмеялся Юйвэнь Шань, но, не успев закончить смеяться, снова помрачнел. — Только... Мы-то тут едим досыта и запиваем всласть, как бы племя Булюгу не стало строить нам козни и наговаривать на нас великому вождю сяньбийцев.
— Дядя излишне тревожится, у племени Булюгу на это не хватит духу. Как только брат Янь привлечет к делу несколько крупных племен, все окажутся в одной лодке. Если племя Булюгу посмеет донести, оно перережет дорогу к барышу для всех остальных, и тогда первым же будет уничтожено именно оно, — задумчиво произнес Юйвэнь Мона, который долго молчал, но наконец высказался с полным пониманием дела. — К тому же власть великого вождя держится на общем согласии всех племен. Если крупные племена выступят единым фронтом, даже великий вождь станет действовать с оглядкой. К тому же он и сам нуждается в этих ресурсах для подношений.
Янь Жоу похлопал Юйвэнь Мону по плечу и с одобрением сказал:
— За этот год молодой господин сильно повзрослел.
— Когда долго находишься рядом с братом Янь, хочешь не хочешь, а вырастешь, — с понимающей улыбкой ответил Юйвэнь Мона.
Четверо мужчин уладили все вопросы, и не прошло и трех дней, как Янь Жоу дождался гостя.
Гость прибыл вовсе не из внутренних земель, а из степи Хоэршэнь — это был торговый представитель Пяти племен степи по имени Со Кэту.
Со Кэту перешагнул шестидесятилетний рубеж, скулы у него выдавались вперед, сам он был донельзя сухим и жилистым, но глаза горели — с первого взгляда в нем угадывался проницательный торговец.
Пять племен степи имели немалый вес как во всей степи Хоэршэнь, так и среди Сяньби Срединных земель, представляя собой весьма грозную силу.
На сей раз он явился в качестве посланца Пяти племен степи специально для того, чтобы разузнать о торговых делах.
— Вождь Янь, — Со Кэту расплылся в улыбке, и его глаза превратились в полумесяцы. — Скажите, сколько взносов нужно внести моим пяти племенам, чтобы войти в долю? Взимается ли плата солью, железом, шелком и тканями или за неё сойдет скот — быки, овцы да кобылицы?
Взносы при вступлении в общее дело были извечным правилом, и сяньбийцы не составляли исключения.
Отдавать быков, овец и лошадей было бы просто прекрасно — чего-чого, а скота у них хватало с избытком, тогда как расплата солью, железом, шелком и тканями отзывалась сильной болью в сердце.
— Ничего платить не нужно, — широко взмахнув рукой, с молодецкой удалью произнес Янь Жоу.
Со Кэту замер. Он ведь уже заготовил целый ряд речей и ждал, пока Янь Жоу назовет цену, чтобы тут же начать торговаться.
Будучи старым степным купцом, повидавшим на своем веку всякие бури, он считал Янь Жоу простым желторотым юнцом, не стоящим внимания.
Он никак не ожидал, что слова Янь Жоу огорошат его с самого начала.
— Разве бывает такое счастье? — с сомнением переспросил Со Кэту.

Комментарии

Загрузка...