Коровы, конечно, умеют спать, но они редко спят средь бела дня.
Даже если бы они спали днем, то не стали бы делать это целыми стадо́м.
Почувствовав неладное, люди немедленно последовали за Янь Жоу, помчавшись вперед на всей скорости.
Оказавшись всего в нескольких сотнях шагов, они тотчас уловили легкий запах крови, который заполнил их горла, отчего у каждого словно застрял ком в глотке.
Поднявшись на высокий склон, они увидели у подножия сплошное море туш животных: те лежмя лежали плотными рядами, тесня друг друга, и всего их насчитывалось не менее двух сотен!
В брюхах некоторых матерей еще застряли неродившиеся детеныши, погибшие во чреве — до того бесчеловечно и жестоко!
Увидев эту усеянную трупами землю, Тянь Цзюньцзяо невольно нахмурила брови. Хотя ей доводилось повидать немало тел, столь чудовищная расправа вызвала у нее глубокую скорбь.
Вглядевшись внимательнее, Янь Жоу обомлел: от увиденного его глаза чуть не лопнули от гнева. Помимо туш скота, там и сям валялись десятки тел его собственных подчиненных из племени!
Все эти люди пришли вместе с Бичече, чтобы перегонять скот, а теперь их выследили и перебили как какую-то скотину, и их бездыханные тела пали на землю.
Прямо посреди этой бойни около сотни всадников, словно зачищая поле боя, собирали припасы с убитых сородичей.
Все они были одеты в одинаковые войлочные шапки и собольи шубы, вооружены мощными луками и крепкими стрелами — сущие элитные воины.
Заметив, что на холме остановились Янь Жоу и остальные, пристально разглядывая их, те немедленно вскочили в седла, обнажили клинки, натянули тетиву и приготовились к бою.
— Главарь, давай вырежем эту сволочь! — не выдержав, в порыве отчаяния воскликнул честный и простой Дуань Чжа, в ком вскипела отвага идти до конца.
У воинов волосы встали дыбом от гнева; они едва сдерживали переполнявшую их чудовищную ненависть, готовые сорваться с мест и броситься в бой.
Однако Янь Жоу, еще мгновение назад готовый испепелить врагов взглядом, внезапно поднял руку, останавливая возбужденных бойцов.
— Командир! — сгорали от праведного гнева подчиненные.
— Всем мне унять свой пыл, — ровным тоном произнес Янь Жоу, но в его голосе прозвучало не терпящее возражений величие. — Если хотите отомстить, слушайте меня.
Ма Юэ глухим голосом поддержал его:
— Вы что, до сих пор не доверяете главарю?!
Ма Юэ отличался рассудительностью и знал, что у Янь Жоу есть свой собственный план.
Подчиненные всегда беспрекословно подчинялись Янь Жоу, потому что верили: их командир никогда их не подразочарует. И они один за другим усмирили свой громкий нрав.
Главный среди незнакомцев, в богатой шапке и собольей шубе, выделялся своим высоким происхождением.
В сопровождении личной охраны он осторожно приблизился на расстояние ста шагов и окликнул их:
— Из какого вы племени?
Янь Жоу в одиночку выехал вперед:
— Из рода Булюгу. А ваше благородие кто будет?
Услышав это, мужчина немного подумал и заявил:
— Восточные Сяньби, молодой господин рода Дае, Дае Есюн!
Янь Жоу бросил косой взгляд на усеянную трупами землю и прикинулся недоумевающим:
— Что это вы тут устроили, ваша милость?
Дае Есюн указал пальцем вперед и задал встречный вопрос:
— Эти люди — сородичи из племени Булюгу?
Как только он это произнес, многие телохранители уже исподтишка спрятали луки под седлами, затаившись в ожидании.
— Конечно нет, — Янь Жоу подьехал на коне к нескольким телам и сам над собой усмехнулся. — Впрочем, тут есть пара знакомых лиц, должно быть, это люди из племени Юйвэнь. Не ожидал, что племя Юйвэнь нажило себе врагов со всех сторон и даже прогневало восточносяньбийский род Дае. Поделом им, смерть заслужили.
Племя Булюгу являлось одним из средних сяньбийских племен, расположенным к северо-западу от Хуоэршэня, и находилось в кровной вражде с племенем Юйвэнь.
Янь Жоу намеренно прикинулся выходцем из племени Булюгу, желая развеять подозрения Дае Есюна.
Хотя Дае Есюн принадлежал к восточносяньбийским племенам, он прекрасно знал о давнишней вражде между племенем Булюгу и племенем Юйвэнь.
И действительно, Дае Есюн махнул рукой, и сопровождавшие его охранники тут же спрятали луки.
— Они вовсе не из-за этого прогневали род Дае. Просто я получил приказ преследовать врагов и здесь потерял их след, а эти люди путались под ногами, вот я их всех и прирезал, — Дае Есюн обладал приятной внешностью, но при этом был сущей змеей с ядовитым сердцем, расправляясь с людьми без всякой причины и с полнейшим равнодушием.
— И правильно сделали, давно пора, — Янь Жоу изобразил фальшивую улыбку, развернул коня и промолвил: — Племя Юйвэнь — заклятый враг моего племени, и я прибыл сюда именно ради того, чтобы побороться за эти пастбища, да только не ожидал, что ваша милость опередит меня.
Дае Есюн громко рассмеялся, отмахнулся и сказал:
— Хоть я их и перебил, но эти пастбища слишком далеко от земель рода Дае, туши скота с собой не утащишь, а есть там нечего. Считай, досталось вам даром по дружбе.
Янь Жоу обменялся с ним улыбками, сжав кулаки:
— В таком случае не буду отказываться от столь щедрого подарка.
Дае Есюн расхохотался:
— Ну а раз так, тогда прощайте!
По его команде сотня всадников выстроилась в боевой порядок и, сорвавшись с мест, вихрем умчалась прочь.
Янь Жоу молча провожал взглядом удаляющиеся спины Дае Есюна и его людей, пока его глаза в какой-то момент не наполнились чудовищной, запредельной жаждой убийства!
Он развернул коня, поскакал обратно и остановился прямо перед своими бойцами. Те же томились в недоумении, кипя от злости, которой никак не могли дать выход.
Бао Тунтянь осторожно поинтересовался:
— Главарь, это мы... заключили с ними мир?
Сорвавшаяся с языка фраза заставила его осознать свою оплошность, и, заметив устремленные на него взгляды товарищей, он снова опустил голову.
— Вернуться в племя за подкреплением? — рассудительно предложил Ма Юэ, стремившийся делать всё наверняка.
Но Янь Жоу отверг эту идею:
— Туда и обратно почти триста ли, мы просто не успеем.
Звать подкрепление было нереально: степные просторы изменчивы, в них проще простого заблудиться.
Даже если выкопать яму для ориентира, в бескрайней степи она затеряется песчинкой в море и не принесет никакой пользы, тем более что с собой у них, кроме клинков и луков для убийства, ничего не было.
— Командир, отдавай приказ, — встряхнулся Мо Фэн, отличавшийся живым умом. — Что бы ни случилось, мы, эти полсотни с лишним братов, пройдем сквозь огонь и воду, разделим жизнь и смерть!
Обычно Мо Фэн вел себя легкомысленно, но перед лицом смертельной опасности в нем проявились незаурядные качества, что очень ценил Янь Жоу.
— Хотите отомстить? Тогда я отведу вас туда, чтобы вы от души натешились резней, — Янь Жоу указал на ту сторону, куда ускакал Дае Есюн. — Через полчаса выдвигаемся по следам копыт.
Вглядевшись повнимательнее, воины заметили, что на степной равнине, куда скрылся Дае Есюн, осталось множество необычных следов от копыт.
Отряд Дае Есюна состоял из элитных воинов его собственного клана, и все лошади были подкованы, так что эти следы резко выделялись на земле и их было очень легко распознать!
Мо Фэн внезапно все понял:
— Командир хочет...
Янь Жоу кивнул:
— Земли Восточных Сяньби находятся далеко отсюда, за один день им туда не вернуться!
— Командир — мудрец!
То, что он запретил подчиненным шуметь ранее, объяснялось тем, что их отряд насчитывал лишь половину от силы противника, причем в роду Дае состояли закаленные, искусные в конной стрельбе ветераны.
Если бы завязался прямой бой, их собственная сторона с огромной вероятностью потерпела бы поражение.
Дае Есюн же поначалу так легко перебил их сородичей лишь потому, что те были безоружны и имели при себе лишь кнуты для перегона скота.
Встретившись же с полностью вооруженным отрядом Янь Жоу и не зная истинной силы противника, он не посмел действовать опрометчиво и поспешил удалиться.
— Если мы хотим преследовать их, то выступать нужно как можно раньше, — Бао Тунтянь поднял голову к небу и пробормотал: — Сегодня ночью, боюсь, пойдет дождь. Если он размоет следы...
Его словам все безоговорочно верили. Прозвище Бао Тунтяня — Провидец — закрепилось за ним потому, что он прекрасно умел предсказывать погоду и разбирался в небесных знамениях.
Погода в степи переменчива: днем зачастую стоит ясное небо, а ночью разверзается ливень. Однако Бао Тунтянь всегда на шаг опережал события, заранее принимая меры предосторожности, и никогда еще не ошибался.
Братья пообсуждали план и окончательно приняли решение.
— Я веду тебя убивать людей, посмеешь ли пойти? — невозмутимо бросил Янь Жоу.
— Хорошо, — без малейшего колебания и не меняясь в лице согласилась Тянь Цзюньцзяо.
Ее сердечко отчаянно колотилось — отправляться в погоню ради убийства было тем, о чем изнеженная в прошлые дни девушка не смела даже помыслить.
Однако многолетнее воспитание знатного рода позволяло ей сохранять ледяное спокойствие, даже если бы прямо перед ней рухнула гора.
Янь Жоу же размышлял о том, что для будущего сотрудничества с кланом Тянь помимо честности важнейшей вещью является сила!
Если бы сегодня они проглотили такое страшное поражение, то с ее умом как бы она отнеслась к боевой мощи его племени Юйвэнь? И как бы решилась отправить торговый караван за заставу для ведения дел с юйвэньцами?!
За сегодняшнее унижение они обязаны расплатиться кровью!

Комментарии

Загрузка...