Янь Жоу со своей свитой весело переругивался и подшучивал над товарищами. Они уверенно и умело управляли конями, чувствуя себя на просторной равнине так же непринужденно и свободно, как во время прогулки по собственному саду.
Вдоль дороги им то и дело попадались кочевники из других отрядов. Люди обливались потом, принимая роды у скота, и были до того загнаны хлопотами, что не знали, за что хвататься.
Тянь Цзюньцзяо впервые в жизни воочию видела пейзажи заставы и всё вокруг вызывало у нее жгучее любопытство.
Янь Жоу терпеливо объяснял ей происходящее, рассказывая об обычаях и нравах здешних мест.
Сяньби были кочевым народом, но, подобно оседлым цивилизациям, их жизнь подчинялась собственным сезонным циклам.
С конца зимы и до самой весны наступал период, когда кочевники ослабевали. Множество семей были привязаны к скоту и не могли оторваться от дел.
Лишь после наступления осени, когда скот нагуливал жир и крепл, а молодняк подрастал, пастухи получали передышку.
Именно в эту пору кочевники набирались сил и собирали мощное конное войско. Зачастую они сгоняли десятки, а то и сотни тысяч воинов, чтобы совершить набег на южные земли срединной династии.
Тянь Цзюньцзяо чувствовала себя так, будто перед ней распахнулась дверь в новый мир. Слова Янь Жоу явно захватили ее.
Двигаясь впереди, они оживленно беседовали и смеялись, заставляя ехавших позади мужчин захлебываться слюной от зависти.
Мо Фэн и Бао Тунтянь же с самого начала пути не прекращали пикироваться и к этому моменту успели сойтись в словесном поединке уже добрых триста раз.
Вы о чем там шепчетесь? — прервал их затянувшийся спор Янь Жоу.
Бао Тунтянь тут же захлопнул рот и принялся озираться по сторонам, делая вид, будто ничего не произошло.
Командир, — Мо Фэн лукаво ухмыльнулся. — Поднебесная гадает: почему это ты, если уж берешься за дело, непременно добываешь жирного барашка?
Под жирным барашком, разумеется, подразумевалась Тянь Цзюньцзяо. Столь нежная и прекрасная дева казалась им сокровищем, встретить которое выпадало один шанс на миллион.
Правда, сама Тянь Цзюньцзяо не уловила скрытого смысла и выглядела так, будто происходящее ее не касается.
Тут нет ничего сложного, — вздохнул Янь Жоу. — Небеса даровали нам пару глаз и пару ушей, но всего один рот — как раз для того, чтобы мы поменьше болтали, побольше учились и обогащали себя знаниями.
Кто такие эти Небеса, раз они такие могущественные? Я вот знаю только, что уши, нос и рот мне дали отец с матерью, — озадаченно произнес Бао Тунтянь.
Янь Жоу лишь горько усмехнулся:
Тогда эти Небеса и есть твои отец с матью!
Командир поистине велик, стоит лишь намекнуть, как всё становится понятно! — просиял догадливый Бао Тунтянь.
Тянь Цзюньцзяо прикрыла рот рукавом и тихонько фыркнула со смеху.
Остальные тоже расхохотались. Хотя они понятия не имели, кто такие Небеса, вид Бао Тунтяня, который пытался сделать умный вид при полной неосведомленности, выглядел уморительно.
Глава, поговаривают, мы собираемся заняться торговлей? — подал голос широкоплечий мужчина с густыми бровями. Его звали Дуань Чжа; он обладал крепким телосложением, но нравом отличался простым и честным.
Он озвучил сомнения многих бойцов. Те привыкли жить грабежами: кончилось добро — пошел отобрал. А теперь вдруг предстояло заняться торговлей, и все растерялись, не зная, как к этому подступиться.
Янь Жоу кивнул и в общих чертах обрисовал свой план. Он рассказал о закупке соли и железа, ковке луков, арбалетов и клинков, а также о производстве доспехов и подков, нарисовав перед подчиненными картину прекрасного будущего.
Братья слушали рассказ как зачарованные, постепенно погружаясь в несбыточные мечты.
Всё это было жизненно необходимо для укрепления племени, но из-за нарушения торговых путей и разрыва связей с приграничными рынками подобные вещи превратились в величайший дефицит.
Племя Юйвэнь захватило немало ремесленников, но искусной хозяйке не из чего готовить еду без риса. При нехватке железной руды даже самые талантливые мастера могли лишь вздыхать, глядя на пустые горны.
Бао Тунтянь нетерпеливо потер руки:
Если в будущем у нас будет вдоволь оружия и доспехов, посмотрю я, кто смеет нас обижать!
А коль разбогатеем по-настоящему, двинемся прямо к стоянке среднего старейшины! — разговорился Мо Фэн, пускаясь в самые смелые фантазии. — И заберем назад всё, что мы платили им в виде дани за эти годы, да еще и с процентами!
Верно, разобьем этому среднему старейшине все яйца и посадим на его место нашего командира! — Бао Тунтянь редко в чем соглашался с Мо Фэном, но сейчас их мнения совпали.
Этот слаженный дуэт подхватил друг друга на лету, найдя горячий отклик в сердцах остальных воинов. Средний старейшина за прошедшие годы изрядно поживился за счет племени Юйвэнь, и люди терпели лишь потому, что не смели возмущаться в открытую.
Теперь же перед ними вырисовывалось ясное будущее, и они принялись подзадоривать друг друга, словно этот поход затевался не ради поисков Бичече, а для того, чтобы немедленно захватить власть в ставке среднего старейшины.
По мнению этой скромной девы, вместо того чтобы мыкаться в лишениях за заставой, не лучше ли увести людей и сдаться дуту Гунсуню? — раздался серебристый голосок. К всеобщему удивлению, совет подала Тянь Цзюньцзяо.
Какому еще дуту Гунсуню? — слегка удивился Янь Жоу.
Тянь Цзюньцзяо лучезарно улыбнулась:
А кому же еще? Разумеется, Гунсунь Богую, он же Гунсунь Цзань.
Янь Жоу тут же сообразил: речь шла о Гунсунь Цзане.
В Лянчжоу вспыхнуло восстание, и двор лично назначил дута Гунсуня подавить бунт, — не спеша пояснила Тянь Цзюньцзяо, развеивая недоумение воинов. — С талантами дута Гунсуня он непременно совершит великие подвиги. Когда он получит важную должность в Ючжоу, начнется пора выдвижения способных людей. Если вы перейдете к нему на службу, это станет неплохим выходом для вас.
Гунсунь Цзань... — Дуань Чжа немного подумал и пораженно протянул: — Тот самый Белый Сяньшэнь, что с несколькими десятками всадников разгромил превосходящие вдесятеро силы сяньби?!
Он самый, — одобрительно кивнула Тянь Цзюньцзяо.
Какой грозный муж.
Если примкнуть к нему, пожалуй, и правда выйдет неплохо.
Простые воины не отличались дальновидностью и легко поддавались чужому влиянию: еще мгновение назад они собирались идти войной на среднее кочевье, а теперь их мысли приняли совсем иной оборот.
Братья были взволнованы, но Янь Жоу разделять их восторг не спешил.
Будучи человеком из будущего, он слишком хорошо помнил трагический конец Гунсунь Цзаня.
Заветной мечтой всей жизни Гунсунь Цзаня было стать генералом, усмиряющим вараров, и получить под свое начало всю Ючжоу.
Вот только жаль, что Гунсунь Цзань так и не смог исполнить свое желание до самой гибели в сражении. Зато он, Янь Жоу, легко и неуклонно поднялся до должности генерала, усмиряющего вараров.
А могильщиком Гунсунь Цзаня суждено было стать никому иному, как ухуаньскому воеводе Янь Жоу.
Ну как? — спросила Тянь Цзюньцзяо, заметив, что лицо Янь Жоу осталось спокойным, как гладь озера.
Пожалуй, звучит неплохо, — улыбнулся Янь Жоу. — Но все же подождем, пока дут Гунсунь расправится с мятежом в Лянчжоу.
Он привык следовать правилу: преодолевший сто ли считает, что прошел лишь половину пути. Открывать шампанское на середине матча обычно не сулило ничего хорошего.
К тому же, обладая преимуществом человека из будущего, если уж и переходить к кому-то на службу, следовало искать Цао Цао.
Янь Жоу боялся лишь одного: присоединись он к Гунсунь Цзаню, ему придется разделить с тем гибель, когда те рухнут.
Пока остальные грезили о надежной государственной службе под началом Гунсунь Цзаня, Янь Жоу уже подумывал о том, как бы пристроиться под крыло к Цао Цао и обеспечить себе золотую чашку на всю жизнь.
Вообще, попав в эпоху заката династии Хань, Янь Жоу не раз размышлял о том, что именно ему стоит сделать.
Плыть по течению истории? Изменить историю? Или создать собственную?
Но сколько бы он ни думал, все эти мысли казались ему несбыточной фантазией. Понять ход истории легко, а вот повернуть его вспять — труднее, чем взойти на небо.
Не герои создают времена, а времена рождают героев. Сценарий великих перемен Поднебесной не изменить никому, кто бы ни оказался у власти.
Всё, что было ему под силу — это толково распорядиться имеющимися ресурсами и постепенно наращивать собственную мощь, а не витать в облаках и рассуждать о стратегии лишь на словах.
Поднебесная, тебе стоит подтянуть тренировки, — насмешливый голос Мо Фэна прервал раздумья Янь Жоу. — Дут Гунсунь — человек выдающийся, он наверняка и смотреть не станет на твои навыки стрельбы и конной езды.
Бао Тунтянь цокнул языком:
Если будешь тренироваться до седьмого пота вот так, к старости обзаведешься букетом болезней.
Без тренировок у тебя и старости-то не будет, — юрко ухмыльнулся Мо Фэн. Бао Тунтянь тут же потерял дар речи, его лицо побагровело от потуг найти ответ.
Они привычно пикировались, и остальные давно уже не обращали на это внимания.
Командир, мы почти на месте, — подал глуховатый голос Ма Юэ.
Янь Жоу посмотрел вдаль: там проступали смутные очертания, которые постепенно становились всё четче.
Впереди виднелись огромные стада скота — они пластом лежали на земле, словно погрузившись в глубокий сон.
Странно, чего это коровы улеглись спать посреди дня? — оглядываясь по сторонам, вслух произнес Дуань Чжа.
Стоило ему это произнести, как брови Янь Жоу мгновенно сошлись на переносице.
У всех на сердце тревожно ёкнуло — дело пахло керосином!
К оружию! — зычно рявкнул Янь Жоу, мгновенно взмахнув кнутом и пуская коня в галоп!

Комментарии

Загрузка...