Янь Жоу поднял с пола кинжал и засунул его обратно в ножны у изголовья кровати.
Это было его оружие для самообороны. Войдя в шатер, он сразу заметил, что чехол для кинжала пуст, и, немного подумав, легко догадался, кто его забрал.
— Хоть я и убивал людей, но не люблю этого, — Янь Жоу перечислил по пальцам четыре имени и со вздохом произнес: — Тебе не нужно так защищаться.
Тянь Цзюньцзяо была его первым шагом в торговых делах, и в будущем им предстояло немало сотрудничества, так что он, естественно, должен был доказать свою невиновность.
— Излишне говорить, у этой девушки в душе все ясно как день: ты просто хочешь отбить у других некие нездоровые мысли, — Тянь Цзюньцзяо опустила ресницы и холодно ответила. — Хоть с виду ты и кажешься охочим до женской плоти, но умом обладаешь расчетливым.
Услышав это, Янь Жоу широко улыбнулся:
— Общаться с умным человеком — сплошное удовольствие.
Янь Жоу испытал редкое чувство легкости и свободы. Проведя столько времени среди грубых воинов заставы, он заметил, что в другом преуспел мало, а вот язык у него стал подвешен гораздо лучше.
Как и сказала Тянь Цзюньцзяо, его нетерпеливое стремление заявить о своих правах на нее было вовсе не проявлением похоти, а замаскированной защитой этой нежной девушки.
Нравы заставы были суровыми и дикими, а люди — необузданными. Что и говорить о пленницах — даже законных жен соплеменников нередко похищали другие, чтобы те рожали детей местным вождям.
Тянь Цзюньцзяо была подобна белой лотосовой сиюминутной страсти, упавшей прямо в навоз племени Юйвэнь. В этой пестрой смеси людей хватало тех, кто заглядывался на ее красоту.
Погубить Тянь Цзюньцзяо — полбеды, но вот сорвать его великие торговые планы было бы преступлением, искупить которое не хватило бы и смерти!
Только продемонстрировав свое влияние и объявив Тянь Цзюньцзяо своей, Янь Жоу мог пресечь чужие дурные помыслы.
Однако Тянь Цзюньцзяо не догадывалась о том, что при всем ее измщении и остром уме — чужая душа потёмки. Прохвост Янь Жоу вовсе не был местным воплощением добродетели, просто его похоть имела свои приоритеты и срочность: по сравнению с великим делом сотрудничества с кланом Тянь, укрощение собственных желаний стоило не больше ломаного гроша.
Они переглянулись, прекрасно понимая друг друга без лишних слов. Разговор оборвался, и воцарилось молчание.
— Ладно, недоразумение разрешено, пора и за дело браться, — Янь Жоу первым нарушил затянувшееся молчание.
Тянь Цзюньцзяо не поняла смысла его слов, но расстояние между ними значительно сократилось — сейчас она стояла всего в трех шагах от Янь Жоу.
Янь Жоу поманил ее пальцем, и Тянь Цзюньцзяо, догадавшись, подошла ближе.
Не успела она опомниться, как Янь Жоу с молниеносной быстротой протянул руку и легко ущипнул ее за бедро. Застигнутая врасплох Тянь Цзюньцзяо громко вскрикнула и отскочила на несколько шагов назад!
На ее лице застыл ужас. Вскрикнула она вовсе не от боли — Янь Жоу сделал это не больно, — а потому что никак не ожидала, что с виду безобидный Янь Жоу и вправду замышляет против нее недоброе!
— Мне как раз и нужен был этот крик, — слабо улыбнулся Янь Жоу. — Ты вошла в мой шатер, и за нами следят десятки глаз. В таких делах моего слова недостаточно — нужно, чтобы и твой голос зазвучал.
Тянь Цзюньцзяо не ожидала от Янь Жоу столь шокирующих слов, и ее лицо залилось краской стыда.
Хоть она и отличалась проницательностью, но в делах между мужчиной и женщиной оставалась совершенной невеждой.
Янь Жоу встал, подошел к ней ближе, наклонился и шепнул на ухо:
— Воины племени грубы, но они не дураки.
Обладая тонким умом, Тянь Цзюньцзяо мгновенно уловила скрытый смысл его слов.
Она слегка приоткрыла прелестные губы и, снедаемая жгучим стыдом, издала тихий стон.
Однако Янь Жоу покачал головой и лишь слегка приподнял руку, как Тянь Цзюньцзяо снова испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону, словно испуганный кролик.
— Вот так-то лучше.
Как говорится, в первый раз робко, во второй — привычно, а на третий — полная гармония.
Этой ночью по всему стойбищу племени Юйвэнь то тут, то там разносились женские стоны, не давая сомкнуть глаз бессчетному числу людей.
На следующий день Янь Жоу откинул полог гостевого шатра и нос к носу столкнулся с несколькими лбами разом.
Подняв взгляд, он увидел Мо Фэна, Бао Тунтяня и остальных.
— Что-то нужно? — нахмурился Янь Жоу.
— Хе-хе, ничего, ничего, — на лицах парней застыли странные выражения, в которых читалось затаенное восхищение.
— Тогда, может, вы больны? — Янь Жоу вытащил стоявший у входа в шатер хлыст и холодно усмехнулся: — Болезни надо лечить!
Увидев, как Янь Жоу занес хлыст, те мгновенно растеряли всю смелость и бросились врассыпную, словно вспорхнувшая стая птиц.
Поймав Мо Фэна, Янь Жоу отдал ему пару распоряжений, и тот погрузился в задумчивость.
Ополоснувшись и приведя себя в порядок по обычному распорядку, Янь Жоу вошел внутрь — Тянь Цзюньцзяо уже проснулась.
Прошлую ночь они шумели почти до рассвета, а под конец уснули, свернувшись калачиком в одеждовых коконах и повернувшись головами навстречу друг другу.
Тянь Цзюньцзяо потерла глаза, ее взгляд все еще был затуманен сном.
Это была ее первая ночь за заставой, и она выдалась на редкость необычной. Хотя между ними ничего не произошло, сейчас обоим было нечего сказать друг другу.
— Вождь, горячая вода готова, принести? — когда атмосфера стала совсем неловкой, снаружи раздался голос Мо Фэна.
Мо Фэн отлично умел плести интриги, неужели Янь Жоу не понимал его замыслов?
Янь Жоу просто протянул руку за полог шатра, тут же принял таз с горячей водой и поставил его перед кроватью.
Снаружи послышался легкий вздох Мо Фэна, и он с огорченным видом удалился.
— Застава — место суровое и холодное, придется потерпеть, — указав на таз с водой, несколько извиняющимся тоном произнес Янь Жоу. — Обычно я умываюсь холодной водой, но ты — благородная девица из знатного рода, тебе такое не по числу.
Вся эта вода собиралась из ручьев и дождей. Жизнь здесь была тяжелой, но позволяла вмиг утолить насущную нужду.
Тянь Цзюньцзяо пристально посмотрела на Янь Жоу, ее губы несколько раз беззвучно шевельнулись, и в конце концов она тихо произнесла слова благодарности.
Янь Жоу откинул занавеску, вытащил короткий нож и сделал зарубку на стволе дерева.
Слегка выдохнув холодный воздух, он направился к шатру, где хранились товары.
Ма Юэ оказался человеком исполнительным: он вовсю руководил людьми, охраняя горы сверкающих драгоценностей. Все эти сокровища принадлежали Тянь Цзюньцзяо, и хотя они стоили целое состояние, делить их было нельзя.
Когда люди клана Тянь прибудут за ними, ему придется вернуть все до последней монетки.
— Биче-че ведь ушел уже дней четыре назад? — поинтересовался Янь Жоу.
Ма Юэ мрачно загнул пальцы и пересчитал дни:
— Главарь, сегодня как раз ровно четвертый день.
Биче-че был чистокровным сяньбийцем и одним из верных братьев под началом Янь Жоу.
Обладая искусным пониманием в деле спаривания всякой живности, несколько дней назад, воспользовавшись таянием ранневесенних снегов, он погнал стада коров, овец и коней из лагеря на пастбища, лежащие в сотне ли к востоку. Он сделал это лишь для того, чтобы измученный и отощавший за суровую зиму скот смог отведать первые нежные ростки ранней весны.
Период с конца зимы до весны был временем массового появления на свет молодняка у скота, что для всех сяньбийских племен считалось делом первостепенной важности.
Глядя на сочные луга ранней весны, Янь Жоу озабоченно подумал:
— При таком количестве скота справится ли он один?
— Разве не он ходил туда каждый год? — недоуменно спросил Ма Юэ.
На это Янь Жоу ответил:
— В прошлом году корма было вдоволь, а снег лежал глубокий, так что скот питался отменно, и нынешний приплод наверняка превзойдет прошлогодний.
Ма Юэ кивнул, подумав про себя, что эти слова чистая правда.
Каждому отряду выделялось определенное количество голов скота, за которое они отвечали собственной прибылью и убытками, так что это действительно было важнейшим делом внутри отряда.
Янь Жоу привык не откладывать дела в долгий ящик и тут же решительно бросил:
— Соберите людей, мы выступаем, проверим их.
— Есть!
Янь Жоу действовал стремительно и четко: в мгновение ока он отобрал пятьдесят всадников. У каждого было по две лошади, при себе они имели луки и клинки, выстроившись в ожидании приказа.
Бао Тунтянь и Мо Фэн снова о чем-то спорили, но Янь Жоу уже вскочил в седло и собрался было отдать приказ трогаться в путь.
— Нельзя ли и мне с вами? — раздался серебристый, приятный слух женский голос.
Янь Жоу обернулся на звук и увидел Тянь Цзюньцзяо.
Она была одета в обычные сяньбийские одежды: избавившись от роскошных, но совершенно непрактичных длинных одеяний с глубоким запахом, она утратила прежнюю изнеженность, но приобрела куда больше дикой, природной свободы.
Эту одежду по его приказу приготовили заранее — та пышная парадная одежда слишком сильно бросалась бы в глаза в племени, а это ни к чему хорошему не привело бы.
— Ты?
— Я умею держаться в седле.
— Да Бао! — видя ее непреклонное стремление, Янь Жоу не стал тратить время на споры и взмахнул хлыстом: — Приведи госпоже коня!
— Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...