Высшее руководство племени Юйвэнь приняло окончательное решение, и когда все поняли, что здесь можно извлечь выгоду, то наперебой заговорили, наперегонки предлагая свои планы и стратегии.
Ладно еще пустая болтовня, но нашлись и такие, кто утверждал, будто их земляк приходится троюродным братом помощнику какого-то уездного правителя, а значит, они вполне смогут наладить с ним душевные связи.
Слушая об этих невероятных, притянутых за уши родственниках, Янь Жоу находил происходящее поистине комичным, однако тот человек вещал с таким неподдельным видом и с таким воодушевлением.
Юйвэнь Пухуэй был человеком бывалым и проницательным: он придерживался принципа «не доверяешь — не берись, доверился — не сомневайся» и, пресекая любые споры, всё же поручил Янь Жоу ведать всеми делами, связанными с приграничной торговлей.
Когда Янь Жоу вышел из главного шатра, на небе уже ярко сияли редкие звезды среди бледной луны, а налетевший прохладный ветерок заставил его зябко ёжнуть.
В шатре у него слегка кружилась голова, но от порыва свежего воздуха мысли прояснились.
Спорить о торговле с грубыми воинами ему совсем не улыбалось — это было всё равно что учёному мужу растолковывать что-то солдатам: толку никакого, а правды не докажешь. И всё же, чтобы убедить остальных, ему приходилось метать бисер перед свиньями.
Возвращаясь в свой боковой шатер, Янь Жоу издалека услышал раскатистый храп.
И гадать не нужно: наверняка это Бао Тунтянь заснул мертвецким сном.
— Командир, вы вернулись? — Мо Фэн, обладавший острым зрением, тут же заметил его снаружи и с широкой улыбкой бросился навстречу.
— С чего бы мне уходить? — Янь Жоу бросил взгляд на Бао Тунтяня, который спал, уткнувшись в ящики с товаром, и беспомощно покачал головой. — Вам здесь больше делать нечего, ступайте отдохните.
Мо Фэн хмыкнул, но не уходил, топчась на месте.
Янь Жоу сразу понял, в чём дело, полез за пазуху, вытащил две золотые монеты и бросил их Мо Фэну.
— Буде сделано! — получив награду, Мо Фэн расплылся в улыбке, поддал сонного Бао Тунтяня ногой и потащил его прочь.
Янь Жоу приподнял полог, но тут же услышал испуганный вскрик. Подняв глаза, он увидел, что знатная девица забилась в самый угол шатра и с тревогой смотрит на него.
Она походила на перепуганного зайчонка: увидев входящего Янь Жоу, она растерялась, а бежать было некуда, вот и сжалась в уголке, резко контрастируя со своей недавней дневной решимостью.
Хотя лунного света в шатре не было, там ярко горели светильники.
Больше десятка масляных ламп пылали одновременно, и их отсветы падали на лицо девушки, придавая ее чистой, непорочной красоте три доли соблазна и создавая вокруг них интимную, чувственную атмосферу.
Янь Жоу жил просто и обычно зажигал лишь одну лампаду. Если сегодня всё было иначе, значит, не обошлось без проделок Мо Фэна.
Как-то раз он болтал языком перед своими парнями, толкуя о древности и современности, смешивая китайское с иноземным, и невзначай упомянул слово «романтика».
Остальные не поняли, что это за романтика такая, и тогда Янь Жоу объяснил на пальцах: мол, стоит тебе погрузиться в романтику, и ты станешь точь-в-точь как животное в брачный период на пастбище.
Бао Тунтянь тогда мало что сообразил, почесал затылок и выдал: «Спешишь спариться?», чем вызвал дружный гогот всех собравшихся.
Кто бы мог подумать, что Мо Фэн окажется таким сообразительным: усвоил урок на практике и и в самом деле устроил ему романтическую обстановку.
Вспомнив об этом, Янь Жоу мысленно выругал этого пройдоху за хитрость.
— Аппетит неплохой? — шагнув в шатер, он заметил, что от сыра и вяленого мяса на низком столике почти ничего не осталось.
Знатная девица молчала, прижавшись хрупкой спиной к войлочной стене шатра, и ее тело слегка подрагивало.
Ее роскошное платье с глубоким запахом еще держалось, но от тряски на конской спине изрядно потрепалось и порвалось во многих местах.
Стоило Янь Жоу сделать шаг вперед, как девушка отступала на шаг. Всем своим осторожным и пугливым видом она напоминала не его женщину, а смертного врага.
Янь Жоу уселся прямо на лежак и, скосив глаза на девушку, спросил:
— Зачем ухуаньцы тебя схватили?
— Разве им нужны причины, чтобы хватать людей? — наконец произнесла знатная девица свои первые слова. Голос ее звенел, словно серебряный колокольчик, лаская слух.
Янь Жоу подумал, что она права: хотя ухуаньцы уже давно подчинились династии, они оставались непостоянными и ненадежными — шли вперед, когда пахло выгодой, и отступали при первой же опасности, без стыда бежали с поля боя и действовали безо всяких правил.
— Как тебя зовут? Хотя бы... позволь мне знать, как к тебе обращаться. — Янь Жоу набрался терпения и заговорил мягче.
— Тянь Цзюньцзяо, — робко ответила девушка на первый вопрос и тут же поспешила добавить: — Из клана Тянь, округ Юйян, Ючжоу.
— Тянь Цзюньцзяо, — пробормотал Янь Жоу, смакуя имя. — Хорошее имя, звучит даже мужественнее моего.
Он порылся в памяти, но никаких глубоких воспоминаний не нашел: судя по всему, с кланом Юйвэнь они дел не имели.
Доброжелательный тон Янь Жоу немного развеял страх Тянь Цзюньцзяо.
Слушая его самоуничижительные речи, она почувствовала девичье любопытство и спросила:
— А тебя как зовут?
Это был первый вопрос, который она задала по собственной воле. Янь Жоу улыбнулся:
— Янь Жоу. «Жоу» — мягкий, податливый.
— Янь Жоу, — повторила девушка шепотом и с любопытством взглянула на него, решив, что этот мужчина не имеет с мягкостью ничего общего.
Назвав друг другу свои имена, Янь Жоу спросил:
— Раз уж ты согласилась стать моей женщиной, почему же прячешься так далеко?
Тянь Цзюньцзяо закусила губу:
— Уж лучше оказаться в твоих руках, чем в лапах тех грязных скотов.
Голос ее звучал глухо. То, что она так решительно выбрала Янь Жоу, объяснялось вовсе не восхищением им — это был лишь вынужденный выбор из двух зол, когда из худшего выбираешь меньшее.
— Они мои братья, а не грязные скоты, — голос Янь Жоу слегка похолодал. Он защищал не свою гордость перед лицом не любящей его женщины, а честь своих товарищей.
Янь Жоу прекрасно знал себе цену: для племени Юйвэнь он был кем-то значимым, но в глазах аристократии Ханьского государства значил не больше червя. Он никогда и не мечтал, что Тянь Цзюньцзяо воспылает к нему страстью, но она не имела права оскорблять его братьев.
Он понимал, что избалованная золотая ветвь Тянь Цзюньцзяо на дух не переносит этих вонючих, немытых степняков, от которых разит бараunиной.
Она просто испугалась, что ее отдадут в награду другим воинам, где одна женщина должна будет прислуживать многим мужьям. Вот почему, услышав его предложение, она так быстро согласилась стать его женщиной — это был просто наилучший расчет всех за и против.
Тянь Цзюньцзяо прикусила кончик языка, ее острые клыки, похожие на кончики только что показавшихся из воды листьев лотоса, казались обиженными.
Она выросла в роскоши и богатстве, будучи всеобщей любимицей и жемчужиной на ладони, — кто смел когда-либо отчитывать ее?
— Напускная робкость — лишь твоя личная оболочка, а внутри тебя скрывается умная и хладнокровная женщина, — не отводя глаз, прямо глядя на Тянь Цзюньцзяо, произнес Янь Жоу.
Всего за пару фраз Янь Жоу сумел примерно разобраться в мыслях Тянь Цзюньцзяо.
Днем, когда он спросил ее имя, она хранила молчание и держала язык за зубами лишь из страха натолкнуться на племя, враждующее с кланом Тянь, которое станет мстить и погубит ее.
Узнав, к какому племени они принадлежат, и поняв, что у те никаких счетов с кланом Тянь нет, она честно назвала себя.
А когда он поинтересовался, принадлежат ли ей товары, она охотно признала это лишь для того, чтобы подчеркнуть свое благородное происхождение. Это придавало ей огромную ценность в качестве политического актива, чтобы с ней не обращались как с обычной пленницей.
Ну а согласие стать его женщиной и вовсе было попыткой привязать себя к нему, чтобы никто в племени Юйвэнь не смел ее обижать.
Тянь Цзюньцзяо было всего лет шестнадцать-семнадцать, но мыслила она необычайно зрело. Оказавшись в северных степях, окруженная волчьей стаей, она не растерялась и не стала молить о пощаде, а сразу приняла самое выгодное для себя решение.
Под пристальным взглядом Янь Жоу Тянь Цзюньцзяо почувствовала себя не в своей тарелке: казалось, он насквозь видит все ее мысли. Однако гордая от природы, она не собиралась сдаваться без боя и, переводя тему, бросила:
— Вы ведь все подданные Великой Хань, так почему же выслуживаетесь перед сяньбийцами, помогая тигру наедать мясо?
— Помогая тигру? — усмехнулся Янь Жоу. — А почему ты не спросишь ханьский двор, почему он не спасает своих подданных, заброшенных в чужие земли?
Тянь Цзюньцзяо хотела было ответить, но умолкла: ей было нечего возразить. После восстания Желтых повязок Ханьская империя едва справлялась с собственными бедами, откуда ей было взять былое величие и решимость карать любого врагов, как бы далеко они ни находились?
— Я простой торговец, высокие речи ученых мужей мне чужды, — твердо глядя на нее, чеканил каждое слово Янь Жоу. — Я знаю лишь одно: кто ко мне добр, к тому и я добр, а кто платит мне за выживание, тому я и служу верой и правдой.
Все наставления, что Тянь Цзюньцзяо слышала и видела прежде, сводились к преданности государству, самопожертвованию до последнего вздоха и безоговорочной верности. Впервые кто-то открыто говорил ей о переплетении интересов и принципе «око за око».
— Ты говоришь... что ты торговец, — Тянь Цзюньцзяо слегка нахмурила брови. Не до конца уловив смысл второй половины фразы, она уцепилась за первую.
— Именно так, — Янь Жоу вперил в нее пламенный взгляд и серьезно произнес: — Ты можешь не становиться моей женщиной, но я хочу, чтобы клан Тянь стал моим гостем.
— Гостем? — умная не по годам Тянь Цзюньцзяо мгновенно сообразила: — Ты хочешь вести дела с кланом Тянь?
— Совершенно верно. И мне нужна ты в качестве связной.
Тянь Жоу задумчиво притихла, поняв истинную цель Янь Жоу, и ее настороженность наконец окончательно испарилась.
— Я всего лишь слабая девушка с малым весом, могу лишь постараться изо всех сил, — напускная серьезность и осторожность постепенно покинули Тянь Цзюньцзяо, но на лице проступило недоумение: — Только я не понимаю, как именно мне наладить эту связь?
— Для начала... — Янь Жоу сделал небольшую паузу и протянул раскрытую ладонь: — Отдай мне короткий нож, что прячешь в рукаве.
Тянь Цзюньцзяо на мгновение замерла, ее лицо залилось румянцем. Закусив губу, она достала из рукава кинжал и бросила его к ногам Янь Жоу.

Комментарии

Загрузка...