Янь Жоу во главе своего отряда вернулся в племя Юйвэнь с богатой добычей.
Для соплеменников из племени Юйвэнь это было привычным делом: стоило Янь Жоу отправиться на дело, как он никогда не возвращался с пустыми руками.
Однако на этот раз всё выглядело несколько иначе: самые зоркие пастухи уже заметили перед Янь Жоу хрупкую и очаровательную ханьскую девушку.
Она словно сияющая жемчужина, стоявшая в одиночестве, в корне отличалась от грубых женщин, издавна живших заставами.
Янь Жоу соскочил с лошади и помог девушке опуститься на землю.
Девушка изящным носиком принюхалась по сторонам и слегка нахмурила тонкие брови, явно непривычная к запаху навоза в этих местах.
– Долго проживёшь в выгребной яме – и зловония не замечаешь, а понюхаешь вдоволь, так и вовсе перестанет чувствоваться, – Янь Жоу убрал хлыст и с улыбкой посмотрел на девушку.
Выражение лица у девушки было суровым, она хранила молчание: очевидно, попав в незнакомые и чуждые края, она чувствовала себя растерянной.
– Да-Бао, Мо Фэн, – не придавая этому значения, Янь Жоу повернулся и отдал приказ: – Отведите эту барышню в мою походную палатку, накормите и напойте как следует, да смотрите, чтобы никто в нашем племени Юйвэнь не подумал, будто мы забыли о гостеприимстве!
Те двое как раз пускали слюнки на добро, предвкушая добычу: для них, пожалуй, и без женщины заполучить хоть пару вещиц из драгоценностей было бы неплохо.
– Цюй-шуай, – Мо Фэн расплылся в ехидной улыбке, подался ближе и заговорщицки понизил голос: – Цюй-шуай у нас большой чистюля, не пожелаешь ли, чтобы мы сперва искупали эту барышню и лишь потом преподнесли тебе?
Если в племени Юйвэнь еще можно было поспорить о том, кто здесь самый свирепый воин, то уж насчет любви к чистоте равных не было, пожалуй, одному только господину цюй-шуаю Янь Жоу.
Расчеты Мо Фэна Янь Жоу услышал еще за восемь ли.
– Что за чепуху ты мелешь? – Янь Жоу щелкнул Мо Фэна по лбу и хмуро прикрикнул: – Делай, как велено, а если вздумаешь дурковать, я отдам тебе Да-Бао в награду!
– Нет-нет, такое мне не по зубам! – Мо Фэн попал впросак, втянул голову в плечи и подумал про себя, что с цюй-шуаем сегодня творится что-то неладное и ведет он себя чертовски странно.
– Ай-яй-яй, чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, – теперь настала очередь Бао Тунтяня злорадствовать, и он едко бросил: – А ведь ты, безумец Мо, умел лизать задницу, да только вляпался по полной!
Янь Жоу не стал обращать внимания на их перебранку, вместо этого отыскал Ма Юэ и о чем-то шепнул ему на ухо.
Ма Юэ хоть и был немногословен, но делал всё надежно: он тут же взял людей и разогнал толпившихся зевак, а затем обставил повозки с добром и сокровищами по периметру.
– Брат Янь! – как только Янь Жоу закончил распоряжения, к нему быстрым шагом приблизился юноша в собольей шубе.
Он был немного моложе Янь Жоу, с выбритой макушкой и без головного убора, видом весьма суровый.
Его звали Юйвэнь Мона, он был единственным сыном вождя племени Юйвэнь Юйвэнь Пухуэя, молодые годы которого прошли в степях, наследником племени Юйвэнь, а также побратимом Янь Жоу.
Янь Жоу сжал кулаки в приветствии:
– Брат Юйвэнь, в чем дело?
– Отец-вождь прислал меня за тобой, велел идти в главную ставку на совет.
Со времён могущественного владыки сяньби Таньшихуая племя сяньби разделилось на три большие ветви: восточную, среднюю и западную, – каждую из которых возглавлял собственный великий вождь.
В подчинении у каждого великого вождя находилось свыше десятка мелких племен, предводители которых звались вождями племени; одним из них и был Юйвэнь Пухуэй.
Под началом же вождя племени стояли назначенные цюй-шуаи. Цюй-шуай командовал отрядом числом от нескольких сотен до тысячи воинов и составлял опору вождя.
Главная ставка Юйвэнь Пухуэя представляла собой самый обширный шатер во всем племени Юйвэнь.
Когда Янь Жоу вошел внутрь, там уже яблоку негде было упасть: цюй-шуаи всех мастей о чем-то шептались, оживленно споря друг с другом.
– А-Роу, садись пока, – Юйвэнь Пухуэй с щетинистой бородой, с седыми волосами, поседевшими от забот о племени, и лицом, покрытым бугристыми шрамами, выглядел свирепым, словно горный волк. И хотя внешность его была грозной, говорил он спокойно, а взгляд, брошенный на Янь Жоу, излучал доброжелательность.
Янь Жоу уселся на шкуры, окинув всё вокруг цепким взглядом.
Вскоре он заметил, что заместитель вождя Юйвэнь Шань получил ранение и теперь дуется, никак не отойдя от пережитой обиды.
Впрочем, Янь Жоу находил это вполне привычным: между степными племенами то и дело вспыхивали распри, они вечно грабили друг у друга людей и коней, так что получить ранение в стычке – это еще пустяки.
По сравнению с походами на юг в ханьские земли за добычей, которые случались раз в несколько лет, взаимные грабежи между племенами сяньби были привычным делом и происходили постоянно.
Убедившись, что все цюй-шуаи на месте, Юйвэнь Пухуэй хлопнул в ладоши, и в шатре моментально воцарилась тишина.
Глухим голосом он произнес:
– Я созвал вас сегодня, чтобы обсудить ежегодную дань великому вождю.
Услышав это, цюй-шуаи погрузились в молчание: похоже, они столкнулись с трудностями, разрешить которые было непросто.
Янь Жоу пробыл здесь уже год, и ежегодная дань великому вождю была ему хорошо знакома: это когда каждое мелкое племя поставляло великому вождю средней ветви сяньби быков, овец, коней, а также соль, железо и шёлк.
Дань выплачивалась раз в год, к осени, когда кони откармливались и наливались силой; если же какое-то племя недосчитывалось положенного, великий вождь средней ветви шел на него войной.
Быков, овец и коней у племени Юйвэнь еще оставалось в избытке, но вот соль, железо и шёлк – это были вещи жизненно важные.
Торговые пути давно прервались, племя Юйвэнь уже несколько лет не вело никакой торговли, запасы соли, железа и шёлка проедались и почти подошли к концу.
Племя Юйвэнь возвысилось сравнительно поздно, среди племен средней ветви оно обладало относительно слабой силой, да и богатств за душой имело мало.
Вокруг, подобно стае голодных волков, рыскали соседние племена, облизываясь в ожидании, пока племя Юйвэнь не задолжает ежегодную дань и не прогневит великого вождя средней ветви – тогда они смогут под благовидным предлогом поднять войска, покарать виновных и поглотить племя Юйвэнь!
Нынче черные тучи сгустились над ними, бросив тень тревоги на каждого сидевшего в шатре.
Один из цюй-шуаев высказался:
– Вождь, раз запасы иссякли, остается лишь поднять войска и разграбить имущество других племен!
Янь Жоу лишь покачал головой, чувствуя глухую тоску: с точки зрения человека современного человека, эти степные грубияны умели лишь лечить голову, когда болит голова, и лечить ногу, когда болит нога, но решить саму проблему были не в силах.
Не говоря уже о том, какова будет эффективность, ведь племя Юйвэнь и в прошлые годы то и дело совершало набеги на юг и воевало с соседями – если бы это помогало, дела не дошли бы до нынешнего положения, когда жареный петух клюнул в темя.
И точно: заместитель вождя Юйвэнь Шань от услышанного рассвирепел и гневно прикрикнул:
– Тьфу! На словах все мастера грабить, а как доходит до драки – пятки сверкают так, что мне в плечо угодила стрела!
Цюй-шуай сел в лужу и умолкнул.
Все они были вояками, знавшими лишь одно: не хватает чего-то – отбери силой. Просить их рассуждать о ежегодной дани – это всё равно что заставлять Чжан Фэя вышивать гладью.
– Раз грабежом дело не решить, почему бы нам не заняться торговлей и не добыть дефицитные товары через обмен? – задумавшись на мгновение, Янь Жоу понял, что сейчас самый подходящий момент.
– Торговлей? – люди в шатре изумленно переглянулись.
Янь Жоу обвел всех взглядом и сложил руки:
– Мы рискуем головами лишь ради жалкой горстки подачек. Если же найдется способ обменять наши излишки скота – быков, овец и лошадей – на соль, железо и шёлк, что находятся в руках ханьцев, разве не будет благом обойтись без применения оружия?
– Это... – засомневался один из цюй-шуаев, – в прошлые годы ханьцы открывали приграничные рынки, но они хищны и жадны, из-за них мы потеряли немало добра.
Стоило ему заявить об этом, как многие поддержали его: все они уже обожглись на ханьцах и больше не хотели иметь с ними дело.
Однако Янь Жоу разбирался в общемировых тенденциях куда лучше них, ведь времена давно изменились. Не торопясь и рассудительно, он стал разъяснять им всю подоплеку происходящего.
Шел четвертый год Чжунпин, третий год после восстания Жёлтых повязок.
Сильные кланы и знатные фамилии Ючжоу воспользовались смутой Жёлтых повязок, чтобы набрать войска и расширить влияние собственных родов.
А для набора войска прежде всего требовались люди, для людей – достаточное зерно, а условием наличия достаточного зерна было увеличение числа рабочих рук.
Племя Юйвэнь владело почти десятью тысячами буйволов, которые как нельзя лучше могли решить острую нехватку рабочих рук!
Получив от сильных кланов буйволов для пахоты, те могли высвободить рабочие руки для ткачества, а сотканный шёлк как раз и был тем товаром, в котором нуждались степняки!
В прежние годы за быка при обмене на центральнокитайский шёлк можно было получить сорок рулонов шёлка, теперь же, в смутные времена, спрос возрос еще сильнее, и Янь Жоу предполагал, что за одного буйвола удастся выручить не меньше пятидесяти рулонов!
Что же до лошадей, то в них сильные кланы нуждались отчаянно и больше всего. Масштабы вооруженных сил знатных родов росли как на дрожжах, а лошадей катастрофически не хватало.
Если предложить им коней в обмен на соль и железо, они охотно закупят боевых степных коней в огромных количествах, даже оставшись при этом в убытке.
– Великие ветра в Поднебесной уже не те, что прежде. Раньше, когда Центральный равнинный край жил в мире, это сяньби просили о милости ханьцев, – Янь Жоу изложил им суть дела спокойно и плавно. – А теперь, после восстания Жёлтых повязок, поднялись герои со всех концов, и уже сами ханьцы вынуждены просить о милости нас. Если вести с ними дела сейчас, инициатива окажется в наших руках, и мы останемся в выигрыше!
Хотя собравшиеся были людьми простыми, они не были лишены здравого смысла. То, что говорил Янь Жоу, звучало разумно, и возразить ему было нечего, однако чувство тревоги всё еще терзало их сердца.
Янь Жоу продолжил:
– Племя Юйвэнь расположено у самых ворот заставы, по соседству с внутренними землями, что дает нам прекрасную возможность для торговли. Так почему бы ею не воспользоваться?
– Как только мы ухватимся за этот шанс и добудем достаточно припасов, то сможем привлечь под свое крыло еще больше людей и укрепить мощь племени Юйвэнь – это же выгода от одного удара по двум целям!
Поскольку племя Юйвэнь было сравнительно слабым, его оттеснили на самый юг степи Хоэршэнь; здешние пастбища уступали северным своей скудостью, зато они обладали уникальным преимуществом – удобными торговыми путями, ведущими во внутренние районы за заставой.
– Всё равно сейчас мы барахтаемся как утопающие, почему бы и не попробовать? – будучи побратимом Янь Жоу, Юйвэнь Мона, естественно, поддержал его первым. – Раз уж всё равно нет выхода, почему бы не позволить брату Яню попытать счастья?
– И то верно, этот А-Роу – не мечом махать мастер, а вот в делах купеческих разбирается, – оживился Юйвэнь Шань и сказал Юйвэнь Пухуэю: – Братец, этот парень родом из внутренних земель, да к тому же отлично говорит по-ханьски, если поручить это дело ему, он избавит нас от лишних хлопот.
Два влиятельных человека племени Юйвэнь единогласно поддержали Янь Жоу, так что остальным оставалось лишь подавить тревогу в душах и прекратить возражения.
Юйвэнь Пухуэй отличался рассудительностью и осмотрительностью. Хотя никто больше не спорил, он все же осторожно заметил:
– А-Роу говорит дело, но ведь сяньби и ханьцы годами жили в отчуждении, как же нам добиться доверия этих знатных родов и сильных кланов?
Сяньби и ханьские землевладельцы питали друг к другу взаимную вражду и прекратили всякое общение. Стоило им заикнуться о торговле, как первый же шаг упирался в стену.
– Не бывает вечных друзей и не бывает вечных врагов, бывают лишь вечные интересы, – Янь Жоу был абсолютно уверен в себе и успокоил собравшихся: – Что же касается переговоров, позвольте вести их мне.

Комментарии

Загрузка...