На следующий день после ухода управляющего Фана всё осталось по-прежнему.
Лу Чэнь, как обычно, открыл лавку, принимал заказы и стучал молотом.
Лишь одно привлекло его внимание: под старой софорой напротив лавки появилось два незнакомых лица.
Оба были одеты в обычную одежду, но стояли с прямой осанкой, а их взгляды то и дело падали в сторону кузницы.
Люди клана Чжао.
Лу Чэнь всё понимал, но не обращал на них внимания.
Тому, чему суждено случиться, не миновать.
На третий день это произошло.
В десять часов утра Лу Чэнь только что починил короткий меч ранга E и уже собирался точить клинок, как у входа в лавку послышались торопливые шаги.
Исполняет обязанности отряд стражи городской обороны! Всем разойтись!
Оряд солдат в черных доспехах ворвался в кузницу. Во главе стоял мужчина лет тридцати с небольшим, с эмблемой отряда стражи на груди.
Кто тут Лу Чэнь?
Я.
Лу Чэнь отложил молот и поднялся.
Командир стражи окинул его взглядом с ног до головы и вытащил из-за пазухи официальный документ с красной печатью.
Лу Чэнь, согласно статье 37 Положения о коммерческой деятельности города Телин, твоя кузница подозревается в незаконном ведении бизнеса...
Отсутствие лицензии на коммерческую деятельность, неуплата ежегодного административного сбора, отсутствие регистрации в резиденции городского лорда.
Ныне постановляется: опечатать эту лавку, решение вступает в силу немедленно.
Он швырнул документ на стол.
У тебя есть четверть часа, чтобы собрать личные вещи.
В кузнице мгновенно воцарилась тишина.
Стоявшие в очереди люди переглянулись. Кто-то попытался заговорить, но один взгляд стражника заставил его проглотить слова.
Лао Чэнь выбежал из внутренней комнаты, лицо его было бледным как полотно.
Опечатать? Эта лавка работала десятки лет, и мы никогда не слыхали ни о каких лицензиях!
То было раньше, — холодно произвел командир стражи. — На прошлой неделе резиденция городского лорда издала новые правила: все коммерческие лавки обязаны пройти перерегистрацию. Те, у кого её нет, подлежат немедленному опечатыванию.
Новые правила? — Лао Чэнь задрожал от гнева. — Да это же нарочно против нас направлено!
Командир стражи не обратил на него внимания и повернулся к Лу Чэню.
Четверть часа.
Лу Чэнь промолчал.
Он посмотрел на красную печать в официальном документе. На ней четко красовалось имя — Чжао Тяньба.
Городской лорд Чжао Тяньба.
Отец Чжао Сюаня.
Снаружи лавки собралось немало зевак.
Кто-то шептался: Слыхали? Клан Чжао хочет подмять под себя эту лавку, а Лу Чэнь не соглашается...
Тц, этот отброс ранга F посмел пойти против клана Чжао, не самоубийство ли это?
Жалко, оружие он чинил отменно...
Лу Чэнь слушал разговоры снаружи и не произносил ни слова.
Он вошел во внутренний двор и принялся собирать вещи.
Клинок Увядания и Процветания — забрать.
Старый молот Лао Чэня — забрать.
Чистое железо и обрезки из коробки для материалов — забрать.
Остальное — печь, наковальню, инструменты — забрать с собой было невозможно.
Сяо Чэнь... — Лао Чэнь последовал за ним, его голос дрожал. — Что же делать?
Лу Чэнь вынес последний ящик с материалами и поставил его у входа в лавку.
Учитель, идите пока поживите у дяди Вана.
А ты?
Я в порядке.
Командир стражи взглянул на время и взмахнул рукой.
Опечатать дверь!
Двое солдат шагнули вперед, достали полоски бумаги и наклеили две красные ленты на косяки дверей с обеих сторон.
Черные иероглифы на белом фоне — Опечатано отрядом стражи городской обороны города Телин.
Красные лакированные ворота, белые бумажные печати.
Лу Чэнь стоял снаружи лавки и смотрел на эти две печати, его выражение лица было до странности спокойным.
Командир стражи удалился вместе со своими людьми.
Толпа зевак тоже постепенно рассеялась.
Лао Чэнь в отчаянии ухватил Лу Чэня за рукав и яростно затопал ногами.
Ты не можешь просто так это оставить! Сходи к капитану Ли из стражи! Он у тебя в долгу...
Учитель, — перебил его Лу Чэнь. — Капитан Ли не сможет вмешаться в такое дело.
Это приказ резиденции городского лорда, а стража лишь исполняет его. Бесполезно к кому-либо обращаться.
Лао Чэнь приоткрыл рот, но его руки безвольно опустились.
Он знал, что Лу Чэнь прав.
В городе Телин приказы клана Чжао были законом.
Сначала идите к дяде Вану, — Лу Чэнь похлопал Лао Чэня по плечу. — А я пойду поищу выход.
Какой выход?
Лу Чэнь не ответил.
Он закинул Клинок Увядания и Процветания за спину, подхватил ящик с материалами и направился на запад города.
Кузница кузнеца Вана располагалась в западном тупике и была вдвое больше лавки Лао Чэня, хотя посетителей там не прибавлялось.
Увидев, что Лу Чэнь и Лао Чэнь пришли, кузнец Ван без лишних слов освободил две комнаты во внутреннем дворе.
Живите сколько угодно, — он хлопнул Лу Чэня по плечу. — А эти ублюдки из клана Чжао рано или поздно получат по заслугам.
Спасибо, дядя Ван.
Устроив Лао Чэня, Лу Чэнь в одиночестве вышел на улицу.
Он не пошел к капитану Ли и ни к кому другому.
Он шел по улицам города Телин, пока не добрался до площади в центре.
На площади стояла огромная доска объявлений, сплошь облепленная системными объявлениями, информацией о заданиях и рейтингами.
Лу Чэнь встал перед доской объявлений и обвел взглядом рейтинг кузнецов.
Рейтинг кузнецов города Телин:
No1 Чжао Тешань (клан Чжао) — мастер 5-й ступени, балл: 8720
No2 Лю Дачуй — мастер 4-й ступени, балл: 6540
No3 Кузнец Ван — мастер 3-й ступени, балл: 4210
...
No1523 Лу Чэнь — кузнец 2-й ступени, балл: 380
Первое место в городе занимал человек из клана Чжао.
Точнее говоря, клан Чжао оккупировал сразу четыре места из первой десятки.
Кузнечная индустрия этого города от верха до низа контролировалась кланом Чжао.
Появление Лу Чэня нарушило их монополию.
Какой-то отброс ранга F способен чинить оружие ранга C и превращать ранг D в ранг C — если такая способность останется без контроля, она рано или поздно пошатнет основы клана Чжао.
Поэтому они хотели взять его под свой контроль.
А если не удастся подчинить — уничтожить.
Опечатывание лавки было лишь первым шагом.
Лу Чэнь прекрасно понимал: если ничего не предпринять, следующим шагом станет...
Он крепко сжал рукоять Клинка Увядания и Процветания.
Лу Чэнь?
Голос раздался за спиной.
Лу Чэнь обернулся и увидел мужчину среднего возраста в доспехах стражника.
Капитан Ли.
Капитан Ли.
Я уже слышал, — капитан Ли подошел к нему и понизил голос. — О том, что лавку опечатали.
Мгм.
Я мало что могу сделать, — капитан Ли вздохнул. — Я не в силах ослушаться приказа резиденции городского лорда. Но...
Он огляделся по сторонам и пододвинулся ближе.
Будь осторожен. Клан Чжао на этом не остановится. Опечатывание лавки — лишь способ давления. Если ты не уступишь, они прибегнут к более суровым мерам.
Например?
Капитан Ли не ответил прямо.
Он похлопал Лу Чэня по плечу и повернулся, чтобы уйти.
Сделав несколько шагов, он бросил через плечо, не оборачиваясь:
Присмотри за своим учителем.
Лу Чэнь остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющегося капитана Ли.
Присмотри за учителем.
Эти четыре слова заставили его зрачки резко сузиться.
Клан Чжао собирается расправиться с Лао Чэнем?
Нет...
Они с самого начала целились в Лао Чэня.
Лавка принадлежала Лао Чэню, и её опечатывание означало лишение Лао Чэня средств к существованию.
Но сам Лао Чэнь пока не пострадал напрямую.
Если он не пойдет на уступки...
Лу Чэнь повернулся и быстрыми шагами направился на запад города.
Он шел очень спешно.
В сердце нарастало предчувствие беды.
Когда он примчался к кузнице кузнеца Вана, ворота во внутренний двор были открыты.
Комната пустовала.
Лао Чэня не было.
Дядя Ван! — Лу Чэнь вбежал передний двор. — Где учитель?
Кузнец Ван поднял голову от горна, его лицо выглядело мрачным.
Только что к твоему учителю приходили какие-то люди, назвались стражей и велели ему идти на допрос. У твоего учителя ноги слабые, идет медленно, они подгоняли его...
И что потом?
Когда толкали, твой учитель упал, — голос кузнеца Вана напрягся. — Ударился головой о порог, крови вытекло немало. Его уже отвели в лечебницу.
Дыхание Лу Чэня на мгновение остановилось.
Кто толкнул?
В черных доспехах.
Отряд стражи городской обороны.
Люди клана Чжао.
Лу Чэнь стоял на месте, не двигаясь.
Его руки безвольно висели по бокам и мелко дрожали.
Вовсе не от страха.
Я пойду навещу учителя, — его голос был очень тихим, словно выжатым сквозь зубы.
Сяо Чэнь, — кузнец Ван попытался остановить его. — Охлади свой пыл, не делай глупостей...
Лу Чэнь ничего не ответил.
Он повернулся и вышел из лавки, шагая уверенно и с прямой спиной.
Сумерки сгущались, уличные фонари светили тускло.
Его тень вытянулась длинным силуэтом, похожим на обнаженный клинок.

Комментарии

Загрузка...