Порой Розента ловила себя на одной и той же мысли:
Что, если бы мой старший брат не был Кальтом Деби? Что, если бы он оказался таким же горделивым, эгоистичным и вероломным, как прочие аристократы? Жалким, позорным и убогим человеком?
Она изо всех сил пыталась это вообразить, но фантазия неизменно давала сбой. Девушка попросту не могла представить Кальта жалким или нелепым, ведь с самого её детства брат оставался для неё воплощением абсолютного совершенства.
<Розента, опять изводишь пастухов?>
<Но, братец, он же совсем не следил за отарой, а просто дрых!>
<Ха-ха! День и правда располагает к дремоте. Я понимаю, ты волновалась за овечек, но всё равно нельзя так грубо обращаться с другими пастухами.>
<Вовсе нет.>
<Что?>
<Да сдались мне эти овцы! Просто этот оборванец посмел пренебречь авторитетом нашего рода, вот я и поставила его на место.>
<Если дело не в овцах, то тем более не стоит их обижать.>
<С чего бы это?>
<Потому что всё влияние рода Деби держится исключительно на них.>
Однажды в детстве, когда она в очередной раз придралась к пастуху, Кальт с ласковой улыбкой прочитал ей нотацию.
<Розента, наш род Деби — пастуший. Потому мы, хоть и принадлежим к высшей знати, совершенно не нуждаемся в титулах. Если держать отару в одном загоне, земля быстро превратится в бесплодную пустошь.>
<Братец, но разве титулы — это не здорово?>
<Розента, наш род наделен правом свободного выпаса на любых землях. Эта привилегия в сотни раз ценнее, чем быть прикованным к одному клочку земли. Это значит, что ты вольна ступать где угодно в пределах всей империи.>
Это был род, чья история уходила корнями глубже, чем у любой другой знатной семьи империи. И в то же время — семья, владеющая тем самым правом свободного выпаса, способным обратить в пустошь пастбища любого аристократа. Пусть у них не было ни могучего войска, ни выдающихся вассалов, ни один род в империи не смел сбрасывать их со счетов. Таковы были Деби.
И поскольку они оставались пастухами, перед Розентой были открыты двери любых владений в этом мире.
<Но эта привилегия сохраняется за нами лишь до тех пор, пока мы остаемся пастухами. Утрать мы это звание, и ни один аристократ больше не пустит нас на свои земли.>
<...>
<Розента, ты сможешь надоить полное ведро овечьего молока? Знаешь, как правильно состричь шерсть, чтобы она не свалялась? Справишься ли ты с отарой в паре с пастушьей собакой, и сможешь ли отогнать волка одним лишь посохом?>
<...Нет.>
<Вот именно. Мы ничего этого не умеем, а лишь пользуемся правами, унаследованными от предков. Потому мы и обязаны уважать тех, кто стоит ниже нас. Они выполняют ту же тяжёлую работу, что когда-то делали наши праотцы. И чтобы Деби навеки оставались пастухами, нам жизненно необходимы их преданность и вера.>
В детстве она так и не поняла истинного смысла слов брата. Честно говоря, она и сейчас не особо в них разбиралась, но в одном была уверена наверняка.
<Господин Кальт — истинный наследник густой крови Деби. Он уже снискал всеобщее почтение среди пастухов и пчеловодов.>
<А вот леди Розента...>
В отличие от брата, в чьих жилах пульсировала густая кровь истинного пастуха, её собственная кровь была слишком разбавленной и блёклой.
<...>
Именно поэтому она так отчаянно жаждала выйти замуж за обладателя густой, могущественной крови. За третьего принца, своего друга детства. Она мечтала стать женой человека с кровью дракона. Детские привязанности и любовь не имели для неё никакого значения. Сказать, что она вовсе ничего не чувствовала, было бы ложью, но грызущее чувство неполноценности и маниакальная жажда статуса двигали ею куда сильнее, чем какая-то там любовь.
И тогда... Она встретила его.
<Я открою вам суровую правду.>
<...Ик!>
<Вы умрёте. Вас убьёт карета. Вас убьёт вино. Вас убьёт терраса. Вас убьёт люстра. Вас убьёт порох. Вас убьёт меч. Вас убьёт собственный каблук.>
Им был Лотринген. Освободитель Святой земли. Палач иноверцев.
<Как это ни грустно, но это чёртово тело обладает врождённым талантом к убийствам. Это совершенно не то, чего я желал. Я искренне хотел стать хорошим человеком и подавать пример окружающим, а не вырезать всех негодяев под корень.>
Именно этот младший отпрыск рода Лотринген оказался истинным носителем той самой густой крови. И среди множества подобных ему людей он выделялся особенно ярко. Во многом благодаря пугающе короткой истории его рода. С тех пор как Лотрингены прогремели на всю империю, не прошло и двух веков. Двести лет — слишком жалкий срок, чтобы кровь палачей успела хоть немного разбавиться.
<У-у-у...>
Её одержимость густой кровью и въевшееся чувство неполноценности мгновенно обернулись животным страхом перед родом палача. По крайней мере, в самом начале всё было именно так. Тогда она разрыдалась так беспомощно и по-детски жалко, что Лотрингену пришлось её утешать. И, как ни странно, Данте оказался на удивление хорош в успокаивании плачущих людей.
Но стоило Данте переступить порог, как её маниакальная зацикленность на родословных совершенно предсказуемо трансформировалась в нечто иное.
<...Может, я ему нравлюсь?>
Чувство собственничества, жажда, вожделение... Банальный самообман, сработавший как защитный механизм уязвлённого эго. Или же обычные фантазии человека, никогда не знавшего любви, но вдруг получившего толику внимания. Заблуждение в духе: «А вдруг я ему нравлюсь?» По правде говоря, в самих этих фантазиях не было ничего критичного — обычно подобные беспочвенные иллюзии очень быстро разбиваются о суровую реальность и ведут к отрезвлению.
Вся беда заключалась в том, что для этих фантазий действительно была почва. Стоило Розенте невзначай упомянуть в письмах других мужчин, как Данте выдавал невероятно бурную реакцию. Он демонстрировал столь откровенную настороженность, словно до смерти боялся, что к его возлюбленной кто-то прилипнет. Подобные ответы лишь укрепили Розенту в её подозрениях. Откровенно говоря, любой на её месте истолковал бы происходящее точно так же.
Кхм, пф-ф-ф... Ха-а. Ну и что мне теперь делать? Данте Лотринген ведь обручён с пятой принцессой. Он должен был смешать кровь с императорской семьёй... а вместо этого по уши втюрился в меня. Ой, как же неловко получается... Хи-хи
Эта мысль приносила Розенте извращённое, пьянящее удовольствие.
Подумать только, человек, связанный узами помолвки с Императорским домом, без памяти влюбился в неё! Разве это не доказывает, что я желаннее самой высокородной крови во всей империи?
Для девушки, всю жизнь страдавшей от комплекса неполноценности из-за собственной разбавленной крови, этот факт стал грандиозным триумфом. Ведь императорская кровь до сих пор была настолько густой, что в их роду нет-нет да рождались истинные носители голубой крови.
...Может, заскочить к нему на минутку? Хоть одним глазком взгляну.
Раз Данте так исправно строчит мне письма, значит, он явно ко мне привязан. Если я заявлюсь к нему лично, он наверняка будет на седьмом небе от счастья. Какая отличная идея — устроить сюрприз и нагрянуть вообще без предупреждения!
Кто-то скажет, что заявляться в гости без приглашения — вопиющая грубость? Но для нас, Деби, это не проблема — нам дозволено всё. Мы — род пастухов с правом свободного выпаса, и нам не нужно ни у кого спрашивать разрешения. Вот что на самом деле значит наше право оставлять следы в любом уголке империи!
Впрочем, он наверняка обо всём догадается ещё на подходе. Всё-таки это Лотрингены. Скрыть от них мой визит попросту невозможно. Скорее всего, едва я прибуду на место, он уже будет ждать меня у ворот, чтобы встретить лично.
...А это очень даже неплохо. Ведь такой жест означал бы, что он до одури хотел меня увидеть
«Хи-хи...»
Самодовольно хихикнула она.
Вот с какой мыслью Розента отправилась в приют.
Однако была одна деталь, которую Розента совершенно не учла. Право беспрепятственно перемещаться по чужим землям действительно являлось уникальной привилегией Деби... но отнюдь не эксклюзивной. В империи существовал ещё один род, наделённый точно такими же полномочиями. Хотя, по правде говоря, они были далеко не равны, ведь вся эта хвалёная власть Деби проистекала исключительно из разрешения, дарованного им этой семьёй. И этой семьёй...
«...Адини, какими судьбами?»
«Хе-хе.. Разве нужна причина, чтобы навестить жениха?»
...было Императорская. Невеста Данте, пятая принцесса Адини, самолично пожаловала в приют.
«Да нет, заходи в любое время, я не против...»
«Ой. Я помешала вашим планам?»
«Не то чтобы планам... Просто тут ещё одна гостья решила заявиться без предупреждения».
«Что?»
«Наверное, она уже почти приехала...»
«Хи-хи! Господин Данте, а вот и я! Вы меня ждали?»
А, вот и она...
Розента, с сияющей улыбкой шагнувшая ко мне навстречу, вдруг заметила Адини и в замешательстве склонила голову.
«Ой. А это что за девочка?»
«Это моя невеста».
«Что?»
«Её Высочество, пятая принцесса Адини».
«Что-что?!»
Лицо Розенты мгновенно побелело, как мел.
Адини же, слегка склонив голову набок, как бы подтверждая мои слова, представилась сама:
«Здравствуйте. Меня зовут Адини».
«З-Здравствуйте... Ваше Высочество...»
«Простите, а вы кто? И почему с таким восторгом здороваетесь с моим Данте?..»
«Ах-х... Меня зовут Розента Деби...»
«А-а! Так вы та самая леди Розента из семьи пастухов. Брат рассказывал мне о вас. Хе-хе, очень приятно познакомиться».
«Д-Да...»
Лицо Розенты исказила донельзя жалкая, плаксивая гримаса.

Комментарии

Загрузка...