В последнее время директор казался каким-то странным.
«А, Айша, что-то случилось?»
«Да нет... ничего».
«Я твой крёстный, так что если хочешь что-то сказать — не стесняйся, говори как есть».
«Просто... я видела, что вы пишете письмо, и мне стало интересно».
«А, это... Я просто писал тёте Ларри».
«Тёте?..»
«Да, младшей сестре его приёмного отца».
«А-а-а... понятно...»
Он каждый день с кем-то переписывался, и, похоже, его собеседницей была молодая дама.
Эта тётя Ларри... по сути, она ему совсем чужая. Странно так часто строчить письма сестре приёмного отца, а не ему самому. Значит, скорее всего... директор завёл интрижку на стороне. И это при том, что его законная невеста — сама принцесса Адини!
Изменяет, ещё до свадьбы?
Для аристократа измена сама по себе не является чем-то из ряда вон выходящим: заводить любовниц и тайных пассий в высшем свете — обычное дело. Проблема в том, что они пока всего лишь помолвлены.
Надеюсь, помолвку не расторгнут...?
Будь они уже в законном браке, проблема бы так остро не стояла, но ведь они до сих пор лишь помолвлены. Эту помолвку могут расторгнуть в любую минуту, и если у директора с его пассией вдруг родится бастард, то этого с лихвой хватит для грандиозного скандала. Репутация Лотрингенов рухнет, а Императорская семья непременно воспользуется поводом, чтобы лишить их власти и всех привилегий. В конце концов, директор — мужчина...
Даже если ему и нравятся те, кто помладше, принцесса Адини ещё слишком мала для подобных отношений — она ведь даже не достигла женской зрелости... Поэтому его тяга к другой вполне естественна: должно быть, взыграл инстинкт самца, требующий утолить похоть.
Но почему его избранницей оказалась именно тётя моего крестного брата?.. У директора, случаем, не странные вкусы?.. Подозрительно...
Если эта интрижка сорвёт политический брак, под угрозой окажется само существование приюта. Ведь он положил глаз на эту дамочку как раз в процессе усыновления!
Из-за всего этого на душе стало тревожно, а такими переживаниями нужно делиться с семьёй.
«Ниша, послушай».
«Айша, что-то стряслось?»
«Похоже, у директора роман».
«А? Роман?»
«Ага. С тётей Ларри...»
Поэтому первым делом она решила посоветоваться со старшей сестрой — Нишей. Но не успела Айша и глазом моргнуть, как...
«Говорят, директор любит романы с тётушками!»
«Слышала, крёстный сделал тётю Ларри своей наложницей?»
«А я тоже хочу роман с директором!»
«Но ведь изменять — это плохо...»
«И чё с того?»
«В смысле?»
...сплетни уже успели облететь весь приют.
«Э-э?..»
Ох, Ниша... А язычок-то у тебя без костей...
У сирот нет родителей. И это не просто констатация очевидного факта. Если говорить прямо и грубо — у этих детей нет ни роду, ни племени. А значит, их попросту некому было воспитывать и учить манерам.
«А что такое роман?»
«Это когда у тебя есть жена, а ты встречаешься с другой!»
«Здорово же!»
«А у меня аж два папки было!»
«А у меня две мамки!»
«Получается, от тебя просто дважды отказались?..»
«Если так подумать, это, наверное, плохо!»
Конечно, с тех пор как Данте взял приют под своё крыло, дети стали получать куда более качественное образование, чем их уличные ровесники: они щёлкали задачки по арифметике, на глаз отличали целебные травы от ядовитых, умели разжигать печь и свободно читали Писание. Но на этом их познания заканчивались.
Да, им преподавали этикет и мораль, но эти понятия так и не пустили в них корни из-за банальной нехватки социализации. Строго говоря, моральный компас детей был ближе к фанатичной религиозной общине, нежели к нормальному обществу: они просто внимали каждому слову директора, словно божественному откровению.
«Наверное, девушка директора очень красивая?»
«Может, она как принцесса?..»
«Хе-хе. Хорошо бы она любила цветы».
Детям, конечно, твердили, что изменять — это грех, но какое дело божеству до человеческой морали? Раз это делает директора счастливым, то пусть у него будет хоть двенадцать жён — им же это только в радость.
«Ниша».
«Да, Айша?»
«Какого чёрта весь приют обсуждает то, что я рассказала тебе по секрету?»
«А-ха-ха... И правда...»
«Эх-х-х...»
«Прости...»
«И вообще, ты должна была объяснить им, что измены — это ужасно! Если об этом узнают аристократы, приюту конец! Нас попросту выкинут на улицу!»
Во всём приюте лишь Айша осознавала всю серьёзность ситуации. Политические союзы, расторжения помолвок, репутационные риски из-за измен — только она, девочка голубых кровей, понимала, как всё это работает. Поэтому она и сорвалась на крик, однако Ниша ответила ей с пугающим спокойствием:
«Ну и что?»
«А?..»
«Если помолвка разорвётся из-за романа, то приют, из-за которого это случилось, просто перестанет существовать, верно?»
«Да, именно. Поэтому...»
«Дети тоже всё знают».
«А?»
«Они говорят это не по невежеству. Они просто, зная правду, желают ему счастья».
«Почему?..»
«Потому что это его выбор».
Весело щебечущие об измене дети были, может, и слепы в своей преданности, но отнюдь не глупы. Они прекрасно осознавали, что общество осуждает подобное поведение, но всё равно искренне болели за директора. Ведь сиротам попросту неведомы семейные узы.
«Ниша, мы же сами договорились называть его папой только на Новый Год».
Это правило установили сами дети, ведь если они постоянно будут звать его отцом, то переезд в новую семью начнёт ощущаться не как подарок судьбы, а как очередное предательство.
«Помни: директор нам не папа».
Рано или поздно каждый сирота должен обрести новую семью, а если не выйдет — встать на ноги самостоятельно. Нельзя вечно жаться под тёплым крылом директора, даже если он сам этого хочет. В конце концов, у него должна быть своя собственная жизнь.
«Мы не вправе вмешиваться в его решения».
«Какое право? Мы же семья?..»
«Семья сироты — это такие же сироты, как и он сам. У нас ведь никого больше нет. Я, безусловно, считаю малышей своими родными, но вот директор... Ему прекрасно жилось бы и без нас».
Произнося эти горькие слова, Ниша на удивление счастливо улыбалась. Этот жуткий диссонанс настолько выбил Айшу из колеи, что она непроизвольно сделала шаг назад. Ведь ей этого не понять. Ей, девочке благородных кровей, неведомо, каково это — быть настоящей сиротой. Она даже не подозревает, что в этом мире существуют люди, по чьим венам вместо голубой крови течёт чёрная, как смоль, грязь.
«Если бы не директор, Питер так и не научился бы мыться, а Долли всё ещё ползала бы по земле, собирая и поедая жуков. Нашей едой был бы свиной корм или жидкая похлёбка из сорняков, да и тех доставалось бы впроголодь. Кому повезло бы — того усыновили, но большинство из нас просто продали бы батрачить на фермы или заводы».
«...»
«Мне тоже страшно, Айша. Я до одури боюсь возвращаться в то время. Я хочу, чтобы директор всегда был рядом с нами...»
При воспоминаниях о прошлом Ниша зябко передёрнула плечами. Раньше этот приют был настолько ледяным местом, что порой дети просто замерзали насмерть, и лишь с приходом директора здесь наконец-то появилось отопление.
«Вот только для директора мы — никто».
Лишь произнеся это, она наконец позволила себе жалобно скривиться, на мгновение став похожей на обычного ребёнка.
«Ему не нужны ни мы, ни кто-либо другой. Нет, скорее даже наоборот — без нас ему жилось бы куда спокойнее. Все эти знания и навыки он вложил в нас по доброте душевной, абсолютно безвозмездно».
«Но ведь...»
«Айша, мы — никто. Правда, абсолютно никто».
Это были слишком горькие слова, чтобы продолжать держать лицо, и из глаз Ниши градом хлынули слёзы.
«Директор для нас — самый дорогой человек».
«Я тоже его люблю».
«Самый дорогой — дороже, чем мы сами».
«...»
«И так думаю не только я. Питер, Долли, Дейзи, Рэйчел, Нэн, Кэти... для каждого из нас его жизнь ценнее нашей собственной, ведь всё то счастье, что мы сейчас имеем, подарил нам он».
Кто же в здравом уме откажется от счастья? Но у человека должна быть хоть капля совести, иначе он ничем не отличается от дикого зверя. А Ниша была человеком. Да, когда она давилась свиным кормом, то была зверем, а умирая от холода в карцере — была пустым местом, но теперь всё изменилось. Директор, принявший её как родную дочь, вылепил из неё настоящего человека, и она ни за что не хотела возвращаться к этому скотскому существованию.
«Мне плевать, что измены — это грех, плевать, что приют могут закрыть. Главное — это его личный выбор. Он когда-то выбрал нас, и теперь мы поддержим любое его решение».
«...»
«Я бы хотела, чтобы мы не были для него обузой».
«...Кто, говоришь, приехал?»
«Леди Розента собственной персоной».
«Куда?»
«В наш приют».
«Зачем?»
«Откуда же мне знать?»
Как-то неспокойно на душе... Она же самая настоящая ходячая мина — везде ходит да подрывается!

Комментарии

Загрузка...