Сироты — это товар. По крайней мере, в этом мире — так.
Поскольку понятие „прав человека“ здесь ещё не изобрели, ценность сироты определяется простым законом спроса и предложения. Обычный рынок, мать его. То есть рынок сирот существует вполне официально.
К слову, в Империи рабство под запретом... Но при этом торговля людьми — нет?
Как ни удивительно, но таковы законы этого мира. Морализаторство по своей природе неэффективно, и без поддержки капитала ему не выжить. А там, где есть рынок, всегда найдутся и бандиты.
Поэтому время от времени и случаются подобные цирковые представления.
«Да что за херня?»
«В этот раз дело набрало нешуточные обороты».
Святая Мать сирот Тенесси заложила фундамент всех коммерческих приютов в этом мире, основав Ассоциацию защиты детей Тенесси. Проще говоря, она была первопроходцем, возведшей усыновление в ранг бизнеса.
Вращаясь в кругах богатеев, она быстро смекнула, что многие из них жаждут усыновить ребёнка, а где есть спрос — там водятся и деньги. Так она и запустила свой бизнес.
Однако найти сирот с нужным товарным видом оказалось непросто. Рыжие волосы не пользовались спросом. Младенцев со слишком красной кожей считали не жильцами, а карие глаза казались слишком скучными и заурядными.
Богачам же подавай особенных: с шелковистыми черными волосами с золотистым отливом, белоснежной кожей и глазами, ясными и голубыми, как вода.
Сирот, отвечающих всем этим требованиям, было мало, поэтому Тенесси придумала гениальный план: похищать детей из обедневших, но благородных семей.
Стоило начать, и остановиться было уже невозможно. Масштабы бизнеса росли, пока не вскрылся её безумный послужной список: пять тысяч похищенных детей.
«Охренеть можно».
«Ну, разве это не отличная возможность расширить бизнес? Крёстная мать коммерческих приютов, Тенесси, теперь за решёткой. Если мы захватим рынок сейчас, в сфере усыновления у нас не будет конкурентов».
«А, ну да. Логично, блядь».
Ладно. Будем смотреть на это позитивно. В конце концов, богачи, покупавшие сирот у Тенесси, в первую очередь просто хотели завести ребенка.
У них есть средства на содержание семьи, религиозное рвение создать праведный дом и искреннее желание продолжить род. Для сирот лучших приемных родителей и не сыскать.
«Раздобудь мне список всех богатеев, что спонсировали Тенесси».
«Слушаюсь».
Как я это сделаю? Естественно, мои люди всё раздобудут.
Вот что значит быть аристократом. Выудить личную информацию каких-то богатеев не составит труда. Тем более в мире, где даже не слышали о законе защиты персональных данных.
«Наведите о них справки: чем промышляют, какие связи и репутация, нет ли развратных наклонностей или извращённых вкусов, на кой черт им сдался ребёнок и насколько они религиозны. Всё до мельчайших подробностей».
«Придется задействовать немало людей, господин».
«С этим сам разбирайся. А отцу скажи, что это мой приказ».
«Слушаюсь».
Я — Данте Лотринген, а мой отец — герцог Лотринген. Иначе говоря, я принадлежу к абсолютно привилегированному классу и могу позволить себе почти всё, на что способна власть.
Конечно, у аристократов есть свои обязанности, но, будучи младшим сыном, я наслаждался определенной свободой.
По крайней мере, до сих пор...
«Данте».
«Да, отец».
«Для тебя нашлась подходящая партия».
«Простите?»
А вот этого я никак не ожидал. Хотя да, главная обязанность аристократа без права наследования — заключить выгодный политический брак.
«Я надеюсь, ты не будешь нести чушь про брак по любви. Можешь завести любовницу по душе, но брак — это дело между родами. Уверен, ты не станешь капризничать».
«Как скажете».
Я и не собирался. Да, жениться на совершенно незнакомом человеке — то ещё испытание, но ко всему можно привыкнуть. В конце концов, если жить под одной крышей, рано или поздно привяжешься друг к другу. Таковы реалии брака в эту эпоху.
«И кто же невеста?»
«Пятая принцесса».
«Кем-кем?»
«Её Высочество Адини, пятая принцесса империи. Это пока лишь предварительный сговор, так что постарайся не ляпнуть лишнего и всё не испортить».
«Погодите, член императорской семьи?»
«Именно. Пусть она и разбавлена, но теперь в наш род вольется кровь драконов».
«А, вот как...»
Адини... Точно помню, что видел это имя в романе, но кем она была? Пятая принцесса — настолько фоновый персонаж, что я даже вспомнить её не могу.
Впрочем, принцесса есть принцесса. Наверняка та ещё высокомерная особа. Надо быть осторожнее: если вляпаюсь в скандал, могу лишиться поддержки семьи.
«Кстати, что такое „драконья кровь“?»
«Драконья кровь, текущая в жилах императорской семьи, — это символ голубой крови. Наш род хоть и из чужаков, но мы должны с радостью принять даже самую разбавленную кровь».
«А что вообще значит эта „драконья кровь“?»
«Данте».
«Да».
«Заниматься хобби похвально, но и об учебе забывать не стоит. Если покажешь себя невеждой, высший свет поднимет тебя на смех».
«Понял...»
Что за бред? Я прочел пару учебников истории, пока учил детей в приюте, но ни о какой драконьей крови там не упоминалось.
...Ладно, возьму на заметку.
А, вот оно. Драконья кровь.
Я битый час рылся в библиотеке, пытаясь найти хоть что-то об этом. Неудивительно, что поиски затянулись: нужная книга пряталась не в разделе истории, а в богословии.
„Миф об основании империи“
Суть мифа оказалась до банальности простой. Император — великий потомок, унаследовавший драконью кровь. За тысячи лет она разбавилась и помутнела, но всё равно осталась благородной и священной.
Более того, если драконья кровь передалась в высокой концентрации, то из-за переизбытка маны она визуально кажется синей. Именно из-за этого мифа благородное происхождение и прозвали голубой кровью.
Прочитав книгу, я сделал весьма простой вывод: Обычная подделка родословной, ничего нового.
Драконы исчезли из этого мира тысячелетия назад. Даже если их кровь когда-то и примешалась к человеческой, сейчас она настолько разбавлена, что её не отличить от обычной.
Проверить это невозможно при всём желании. В моей прошлой жизни таких махинаций тоже хватало с лихвой.
Европейские монархи величали себя потомками Зевса и детьми Европы, а правители Корё — потомками Короля-Дракона Восточного моря. Даже в далеком корейском Чосоне, где всячески отрицали сверхъестественное, сочинили „Оду о драконе, летящем к небесам“, а лицо короля называли драконьим ликом, его слезы — драконьими, одежды — драконьей мантией, а трон — драконьим престолом.
Приукрашивать свою родословную божественным происхождением — в порядке вещей. Но заявлять, что ты потомок дракона тысячелетней давности... Как в такое вообще можно поверить? Тем более когда не осталось ни единого исторического документа для перекрестной проверки. Вот почему в учебниках истории об этом ни слова.
Это был чистой воды миф, призванный сакрализовать власть и авторитет. Ничем не отличается от концепции божественного права королей.
Впрочем, для аристократов подобный мифический авторитет куда важнее реального.
Власть, основанную на общественном договоре, всегда можно отобрать силой. Но если её корни священны, никто не посмеет бросить ей вызов. Несуществующая голубая кровь надежно защищает ту настоящую, красную, что течет в их жилах.
Эх-х, всё равно ведь, если пырнуть их мечом, потечёт красная.
Я со вздохом закрыл книгу.
Чем тратить время на эту ерунду, лучше бы поискал технические пособия для обучения сирот.
Ниша была самой старшей воспитанницей в приюте. Всех детей постарше распродали на фермы прямо перед тем, как перепродать само заведение.
Прежний директор Джонс оказался человеком прагматичным: перед продажей приюта он подчистую сбыл весь ценный товар. В итоге остались лишь совсем малыши, способные разве что выполнять мелкие поручения.
Ах да, на заводах таких малорослых детей, конечно, отрывают с руками. Вот только большинство из них оттуда уже не возвращаются.
Так или иначе, на плечи Ниши легли заботы о младших: она их купала, следила за порядком, проверяла уроки — словом, выполняла всю работу, которой обычно занимаются взрослые.
«Привет. Я — Ниша».
«А я...»
И в её обязанности входило помогать новеньким осваиваться.
Перед ней стояла робкая девочка, по самый нос закутанная в просторную мантию. Она осторожно назвала свое имя.
«...Айша».
«Ясно. Так и запишем — Айша. И еще, первые несколько дней тебе придется походить с этой биркой».
Это была обычная именная табличка на булавке. Ниша старательно вывела на ней имя и протянула новенькой.
[Айша]
«А что это за буквы такие?..»
«Это кириллица! Говорят, директор сам его придумал, чтобы нас учить».
«Как это — придумал? А почему не имперские буквы?..»
«Ага! Здорово, правда? Наш директор просто гений. А как это читается, я тебе потом покажу».
«А-а, понятно...»
Айша пустым взглядом уставилась на бирку, рассеянно теребя её в руках. На её лице отразилась целая гамма сложных и противоречивых чувств.

Комментарии

Загрузка...