Война всегда остается продолжением политики, и Хэйчи Чанчжи, прославленный полководец эпохи У Чжоу, прекрасно понимал, что майский поход противоречит всем канонам военного искусства.
С каждым днем палящее солнце раскаляло воздух, делая марш невыносимым. Что уж говорить о кавалестах, вынужденных тащиться в тяжелых доспехах под знойным небом северных песков – наверняка добрая половина войска сляжет от солнечных ударов еще до встречи с неприятелем.
Снимать доспехи ради спасения от жары – первое, что приходит на ум, но столкнись они внезапно с налетом тюрктов, последствия окажутся катастрофическими. Именно поэтому во все времена войны начинались преимущественно весной или осенью.
Однако ослушаться приказа У Цзэтянь Хэйчи Чанчжи не смел: даже сознавая всю пагубность выбранного времени, он скрипя сердце вел армию вперед.
...
Под бескрайним синим небом среди громоздившихся туч из ворот Юньчжоу стройными рядами вытянулось бесчисленное воинство.
У Цзэтянь назначила Хэйчи Чанчжи командующим походной армией пути Яньжань, а его заместителями – Цзуань Баоби и Ван Цзюяня. Войско тремя колоннами двинулось на земли Восточно-тюркского каганата к городу Хэйшань.
Общая численность составляла тридцать тысяч человек: десять тысяч конницы и двадцать тысяч пехоты. Еще двадцати тысячам пехотинцев было поручено оставаться в Юньчжоу для обороны.
Стратегическая цель, поставленная У Цзэтянь на этот раз, заключалась в полном сокрушении восточных тюрктов – по меньшей мере в том, чтобы лишить их возможности в ближайшие пять лет совершать набеги на северные рубежи Великой Тан.
Кто из тех, кто не уходил в суровый приграничный край, знает о тамошних лишениях? Но даже погибая там, воины оставляли по себе славу истинно преданных мужей.
Тридцать тысяч пеших и конных воинов, разделившись на три колонны, устремились на юг Мокэ, направляя главный удар прямо на тюркский город Хэйшань!
Выдвинувшись к югу от Юньчжоу, через три дня армия достигла межгорной долины и остановилась на короткий привал. На протяжении всего пути старшина Со и Чай Цзюнь с товарищами почти не общались с Чжао Динчжуном.
Из их разговоров Чжао Динчжун понял, что по обе стороны от них возвышаются Хоньтаошань на западе и Байденшань на востоке – именно здесь некогда попал в окружение хуннов император Лю Бан.
Узкое горное ущелье пролегало вдоль реки Санганьхэ, служившей главным источником воды, а окружающие горы как нельзя лучше подходили для засады тюркской конницы. Миновав это место, армия выходила на просторы бескрайних степей и пустынь.
Дорога предстояла смертельно опасная. Чжао Динчжун не знал, чем занимались передовые отряды, но на этом привале они простояли добрых два-три часа.
При переброске столь крупных сил малейшая ошибка способна вызвать цепную реакцию, поэтому оставалось уповать исключительно на искусство полководца и слаженность марша.
К вечеру палящая жара наконец спала, и армия продолжила движение по теснинам гор Люйляншань.
Солдаты и военачальники натянули нервы до предела. Стоило им приблизиться к выходу из ущелья, как впереди взметнулись желтые знамена, замахавшие крест-накрест.
В период новобранской подготовки Чжао Динчжун изучил основы флажковой сигнализации – навык, обязательный для каждого бойца. Перекрещенные желтые флаги означали всеобщую тревогу и строжайший приказ готовиться к отражению атаки из засады.
Трехтысячное войско еще не покинуло пределы Юньчжоу, три колонны шли слитным потоком, напоминая огромного дракона, и о том, что происходит впереди, арьергард не имел ни малейшего представления, ориентируясь лишь по сигналам флажков.
Сигналы сменились: взметнулось черное полотнище – с севера идет противник!
Началось. Чжао Динчжун крепче перехватил рукоять модао: тюркская конница уже столкнулась с авангардом!
Затрепетали красные флаги, в тот же миг над долиной прозвучал заунывный протяжный рев рогов.
Старшина Со немедленно отдал приказ, рявкнув: ─ Разойтись по сторонам, построиться в два крыла!─
Это делалось для того, чтобы освободить широкий коридор для контратаки собственной конницы. Сердце Чжао Динчжуна бешено колотилось в груди: ему уже доводилось сталкиваться с тюрктами, но нынешняя схватка не имела ничего общего с тем же Шочжоу.
От грохота мчащейся кавалерии сотрясалась земля, а поднимавшиеся тучи пыли походили на разъяренного дракона, готового разорвать любого врага!
Подобные масштабные сражения требовали от полководца блестящего умения перестраивать ряды. Чжао Динчжун чувствовал, что Хэйчи Чанчжи не зря носит славу великого полководца эпохи У Чжоу: армия стояла непоколебимой скалой, соблюдая железную дисциплину в зловещей, звенящей тишине.
Черные знамена подались вперед, загремели тяжелые боевые барабаны, взметнулись три сигнальных флажка.
При смене сигналов Чжао Динчжун ощутил, как по телу прокатилась волна жгучего жара: вслед за зычным криком «В атаку!», раздавленным командиром арьергарда, отряд модао стремительно бросился вперед – знамена требовали рукопашной схватки силами тыловых частей!
Налегке, без тяжелого снаряжения – хотя бойцы модао и носили доспехи, то были лишь легкие кожаные панцири, защищавшие разве что от случайной царапины. Чжао Динчжун во главе своего строя помчался навстречу передовой.
Тысяча шагов, пятьсот, сто...
Он уже видел рубящихся конников обеих армий. Дистанция сокращалась, пока две черные волны не слились в едином смертельном водовороте.
─ Убить! ─
Час наград и отличий пробил!
Модао называют мечом для рубки лошадей: в пешем бою против конницы он сам по себе не дает преимуществ, но все меняется при слаженных действиях. Пока строй отделения не распадался, бойцы сохраняли идеальный порядок, обрушивая клинки на несущихся на них тюркских всадников!
Кони взмывали на дыбы, а длинные тюркские пики и копья превосходили модао длиной, и в сочетании с бешеным натиском скачущего животного одного простого движения хватало, чтобы нанести смертельную рану.
С глухим стуком тело книжника Ли Дэмао взлетело вверх и рухнуло на землю. Копыта пронеслись мимо, тело несколько раз судорожно дернулось и замерло.
Лицо старшины Со покраснело от крови, он взревел: ─ Держать строй, держать строй! ─
Даже под ударами вражеской конницы ряды модао не имели права дрогнуть – это был приказ, не подлежащий обсуждению!
В подобных масштабных сражениях никогда не ценился индивидуальный героизм: сколь бы совершенной ни была техника Чжао Динчжуна, он обязан был действовать в составе подразделения, отбросив любые мысли об одиночных подвигах.
Новая волна тюркских всадников сомкнула ряды прямо перед отделением Чжао Динчжуна.
─ Руби! ─
В отчаянии заорал старшина Со. Четыре бойца синхронно взмахнули оружием. Чжао Динчжун, стоя в центре рассыпного строя, взмыл в воздух и нанес сокрушительный удар наотмашь – с такой немыслимой высоты, что достал всадника прямо в седле.
Ужаснувшийся тюркский кавалерист выкатил глаза от страха, а в следующее мгновение его туловище распалось надвое: чудовищная мощь модао в сочетании с бешеной инерцией мчащегося коня рассекла врага с безупречной чистотой.
От мощного отскока Чжао Динчжуна отбросило назад на несколько шагов, и он тяжело приземлился на землю. Не тратя времени на боль, он хлопнул ладонью о грунт, пружинисто вскочил и, волоча модао за собой, снова растворился в рядах боевого порядка.
Старшина Со и троица во главе с Чай Цзюнем остолбенели от увиденного. Ранее им уже доводилось наблюдать за техникой Чжао Динчжуна, и тогда они едва не лишились дар речи.
Но пока ты не окажешься на поле боя, тебе не понять, насколько сокрушителен его клинок. Лишь воочию столкнувшись с ним в деле, начинаешь осознавать собственную ничтожность перед лицом такой силы!
Слишком сильно, до уродства, до безумия сильно!
Никто в здравом уме не стал бы рубить врага подобным образом, ведь это означало верную смерть: даже разрубив всадника, ты рискуешь улететь вперед от чудовищного сопротивления и инерции, а если конь не сбавит ход, тебя растопчут в мгновение ока.
А что же Чжао Динчжун? Все произошло ровно так, как предсказывал старшина Со, с той лишь разницей, что после приземления парень сдержал боль, оттолкнулся рукой от земли, ушел из-под копыт летящей лошади и с прежней молниеносной скоростью вернулся в строй.
Это просто не укладывалось в голове! Прослужив в пограничных войсках столько лет, старшина Со отродясь не видывал столь чудовищного солдата – его силища и мастерство переходили все разумные границы!

Комментарии

Загрузка...