Этот отряд тюркской конницы оказался относительно небольшим. Столкнувшись с непрерывным натиском танских войск и почуяв неладное, они не стали упорствовать в бою и бросились наутек.
Они вовсе не собирались выручать товарищей: кто остался позади, тот и арьергард, тот пусть и принимает смерть.
Сжимая в руке модао, Чжао Динчжун уже приготовился встретить новую волну тюркской атаки, но заметил, что противник уже обратился в бегство.
В тот же миг замерли поднятые вверх разноцветные знамена: вся армия получила приказ закрепиться на месте и ждать дальнейших распоряжений в боевом порядке.
Легкая конница и несколько десятков разведчиков немедленно бросились вперед преследовать и осматривать окрестности. Этот маневр в очередной раз продемонстрировал неизменную осторожность командующего походной армией пути Яньжань Хэйчи Чанчжи – тот не гнался за легкой славой, действуя методично и железобетонно во избежание ловушек.
Убедившись в отсутствии противника впереди, арьергард взмахнул красными флажками, и отряд модао, до этого стоявший в авангарде, быстро отошел назад, занимая прежнее место в боевых порядках.
Чжао Динчжун находил странным, что выход из этих двух горных хребтов находился всего в нескольких десятках ли от Юньчжоу, и нападение тюрков здесь больше походило на разведку боем, цель которой – прощупать силы танской армии.
После короткого отдыха знамена синхронно подались вперед, а флаг подсекающего отряда отдал приказ наступать всем силам.
Солдатам не дали толком передохнуть: армия единым монолитным потоком двинулась вперед, пока все пятьдесят тысяч воинов не вырвались из теснины между Байденшанем и Хоньтаошанем.
Перед глазами открылась бескрайняя степь, на горизонте переходящая в песчаную пустыню.
Разноцветные стяги взметнулись ввысь, обозначая остановку лагерем: здесь воины развели костры, приготовили пищу, занялись проверкой обозов, подсчетом потерь и убитых врагов.
После каждого сражения армейский писарь фиксировал состояние дел на поле боя, распределяя результаты по трем направлениям, учитывая потери и число уничтоженных врагов. Все отчеты после проверки надлежало передать военному инспектору для отправки в столицу.
Точно так же фиксировалось количество голов неприятеля, добытых каждым бойцом – эти данные шли в зачет будущих наград и пожалований.
Чжао Динчжун подвел собственные итоги: за минувшую схватку его репутация увеличилась на 126 единиц, а общий баланс поднялся до 134.
В суматохе жестокого боя тебя замечали разве что боевые товарищи по отделению да сами тюркские кавалеристы.
На столь огромном поле брани каждый был занят собственным выживанием, и никто не пялился на Чжао Динчжуна персонально – пусть он и дрался отчаянно, свидетелей оказалось немного, отсюда и скромный прирост очков.
Гибель Ли Дэмао набросила тяжелую тень на воинов из отделения Со Чао.
Прежде они старались держаться от Чжао Динчжуна особняком, но после совместно пролитой крови языки у них развязались.
─ Большой брат Динчжун, спасибо тебе, ─
Чай Цзюнь уселся на траву, сжимая в одной руке лепешку, а в другой – кожаную флягу с водой. Поочередно откусывая еду и запивая водой, он не забывал благодарить товарища.
Чжао Динчжун с подозрением покосился на него: ─ За что благодаришь? Я ничего особенного не сделал. ─
فاقدόм он лишь выполнял свой воинский долг.
Старшина Со покачал головою: ─ Не подруби ты того всадника, посеяв панику в их рядах, они пошли бы в куда более яростную атаку, и неизвестно, чья бы голова полетела следующей.
─ Благодарить тебя – наш прямой долг.
Чжао Динчжун молча покачал головой и сделал большой глоток из фляги.
Ван Юаньчао с улыбкой поинтересовался: ─ Командир, раз уж старший брат Динчжун срубил врага в латах, значит, ему положено повышение на одну ступень? ─
Со Чао покачал головой: ─ Вряд ли. Тюрки выставили не так много людей, это была лишь стычка перед боем, за голову врага в доспехах дадут от силы десятую или даже двадцатую долю воинской заслуги.
Старшина Со повидал на своем веку немало военных кампаний, а потому разбирался в правилах начисления заслуг куда лучше остальных.
─ А уж одна десятая или две десятые – это решит полковой писарь, сопоставив наши потери с вражескими.
То есть, речь шла о высшей, средней или низшей категории доблести.
Если категория окажется высшей, Чжао Динчжун получит две десятые от награды за подвиг; если средней или низшей – лишь одну десятую.
Чжао Динчжун кивнул про себя: хотя он уже носил звание воина-кавалериста пятого класса, для кадровых пограничников этот чин ничего не значил.
─ Командир, а эта тюркская засада, похоже, не имела никакого стратегического смысла.
─ У меня ощущение, что у них другие замыслы, ─ вскинул брови Чжао Динчжун.
─ Какие еще замыслы? ─ подозрительно прищурился старшина.
Чжао Динчжун отрицательно качнул головой: в тонкостях стратегии он не разбирался. Пусть за счет очков репутации он и постиг высшее искусство владения модао, средний уровень копья и базовый лук, сколь бы ни было велико боевое мастерство отдельного воина, он оставался лишь пешкой, а не полководцем.
─ Не забивай себе голову, ─ отмахнулся старшина Со. ─ Генерал Хэйчи понимает в войне куда больше нашего, наше дело – выполнять приказы. ─
Чжао Динчжун только хмыкнул в ответ.
На следующее утро армия вновь разбилась на три колонны. Отделение Чжао Динчжуна последовало за главнокомандующим Хэйчи Чанчжи через Хуайжэнь, Хуанхуадуй, Юйю и прочие точки до самого протектората Шаньюй, направляясь прямиком к Хэйшаню.
Заместитель главнокомандующего, левый страж ворот средней палаты Цзуань Баоби вел войска по восточному маршруту: через заставу Нюпигуань, Цинподао и долину Янъягу к степям Мокэ и далее на Хэйшань.
Второй заместитель, Ван Цзюянь, отвечал преимущественно за западный обходной путь и снабжение продовольствием, двигаясь вдоль гор Иньшань для создания общего кольца окружения.
Путь от центрального тракта до Хэйшаня должен был занять у армии около полумесяца. Достигнув Хуанхуадуя, Чжао Динчжун поймал себя на мысли, что название кажется ему смутно знакомым.
Порывшись в памяти, он наконец вспомнил: разве не здесь Хэйчи Чанчжи наголову разгромил восточных тюрков?
Правда, больше всего его смущало то, что армия миновала Хуанхуадуй без единого выстрела, не встретив на пути ни единого тюрка, отчего на душе у него скребли кошки.
Поход затягивался, львиную долю времени отнимало обустройство лагерей и долгие привалы для отдыха коней от тяжелых доспехов, так что полумесячный срок явно затягивался.
…
Третий год правления под девизом Чуйгун, месяц июнь.
За все время движения центральная колонна не встретила никакого сопротивления со стороны тюрков и теперь вплотную подходила к Хэйшаню. Впрочем, городом это назвать можно было лишь с натяжкой – так, примитивное племенное поселение из грубых камней посреди песков.
В главной ставке полководца.
Хэйчи Чанчжи сидел в задумчивости, перебирая четки. В ту пору буддизм пользовался огромной популярностью в Великом Тан, и Хэйчи Чанчжи, перенявший уклад оседлой жизни, находился под мощным влиянием ханьской культуры, истово веруя в Будду. В минуты сомнений он неизменно брался за четки. Темнокожий полководец пронзительным взглядом вглядывался в тихий Хэйшань, лежавший менее чем в ли от их позиций.
С самого момента выступления у него на сердце было неспокойно. Поразмыслив еще немного, Хэйчи Чанчжи отдал приказ армии идти полным ходом, одновременно выслав с флангов отряд разведки в тыл Хэйшаню для прояснения обстановки.
Знамена конного строя качнулись вниз – кавалерия пошла в атаку!
Впереди неслись всадники, за ними следила пехота, бросаясь в отчаянный штурм на стены Хэйшаня. От топота копыт задрожала земля, и казалось, еще мгновение – и древний Хэйшань будет стерт с лица земли танским воинством.
Ворота распахнулись, и тюркская конница черной лавиной хлынула навстречу авангарду.
Хэйчи Чанчжи по-прежнему наблюдал за ходом битвы из центра ставки.
Чжао Динчжун тоже замер в ожидании приказа идти в бой. Однако в разгар схватки вернулся один из конных разъездов, и после доклада лазутчика лицу Хэйчи Чанчжи передалось неуловимое выражение тревоги.

Комментарии

Загрузка...