Восточная столица Лоян, дворец Тайчу, восход солнца.
В павильоне Яогуандэнь Небесная Императрица изучала государственные доклады. На ее столе красовался свиток от чиновника ведомства наказаний Чжоу Сина.
«Нижайше докладываю на имя императрицы: канцлер Лю Ичжи взял серебро у гуйчжоуского дуань-гуаня Сунь Ванжуна, а заодно сожительствовал с наложницей Сюй Цзинцзуна…»
Прищурившись, У Цзэтянь немедленно отдала приказ сучжоускому наместнику Ван Либэню провести тщательное расследование против Лю Ичжи.
В первые годы после кончины императора Гаоцзуна она сумела так быстро прибрать к рукам всю государственную машину именно потому, что создала при Северных воротах группу приближенных ученых для разбора петиций, что позволили ей перехватить рычаги высшей власти.
И среди этих людей Лю Ичжи выделялся ярче всех: он был одним из тех канцлеров, кого У Цзэтянь возвысила лично, и отношение ее к нему всегда было особенным.
Но в тот день, когда Лю Ичжи завел речь о возвращении власти номинальному императору Ли Даю, прежнее доверие оборвалось в один миг!
Тем не менее У Цзэтянь оставила ему лазейку для спасения: стоило ему лишь признать ее регентство из-за ширмы, как она собиралась помиловать опального сановника.
Однако к вечеру Ван Либэнь передал императрице слова Лю Ичжи, и ее охватила слепая ярость.
«Не пройдя через канцелярии Луаньтай и Фэнгэ, какой же это императорский указ?»
Таков был ответ Лю Ичжи хозяйке трона: без одобрения высших правительственных палат Великой Тан ее слова не имеют силы государева повеления.
Этот дерзкий ответ окончательно вывел императрицу из себя. Сохраняя ледяное спокойствие на лице, она взмахнула рукавом, резко повернулась и бросила Ван Либэню: ─ Ичжи посмел отвергнуть волю государыни – даровать ему смерть в собственном доме! Исполнить немедленно, огласить указ чинам всех рангов!
─ Повинуюсь! Славлю волю императрицы!
…
Глубокой ночью у вод пруда, пригубив лишнего вина и слегка раскрасневшаяся, У Цзэтянь с пьяным туманом в глазах покоилась на груди рослого, мускулистого монаха, шепча: ─ Весь мир предал меня, и лишь наставник Сюэ верен мне сердцем.
Сюэ Хуайи воспламенился от ласк императрицы; та и сама отвечала ему пылко, так что евнухам и служанкам пришлось благоразумно удалиться с лодки.
И в этот самый миг молодой евнух пробормотал у входа: ─ Небесная Императрица, срочное донесение из Шочжоу.
Сюэ Хуайи раздраженно бросил: ─ Пошел вон! Проваливай!
Взгляд У Цзэтянь мгновенно прояснился, она ласково улыбнулась фавориту: ─ Учитель Сюэ, ступай пока.
Сюэ Хуайи чувствовал себя на взводе: полы его просторных штанов заметно вздулись, страсть била ключом, и он взмолился: ─ Небесная Императрица, но как же…
─ Иди, – оборвала его императрица тоном, не терпящим возражений.
Пусть она и предавалась плотским утехам, но умела держать свои желания под жестким контролем. Человек, способный в любой момент обуздать собственные страсти – внушал неподдельный ужас.
Сяо Хуайи удалился с досадой, а У Цзэтянь холодно бросила в темноту: ─ Впустить.
Ожидавшая снаружи Шангуань Ваньэр бесшумно шагнула в покои. У Цзэтянь потерла виски и произнесла: ─ Я перебрала лишнего вина, Ваньэр, доложи мне о делах на границе.
Откашлявшись и мягко склонившись, Шангуань Ваньэр подала императрице пиалу с отваром против похмелья и мелодичным, ясным голосом доложила: ─ Обоз с продовольствием, шедший из Хэдуна в Юньчжоу, при входе в Шочжоу подвергся нападению восточных тюрков.
─ Ли Доцзо во главе трех сотен конников и семи пеших сотен дал врагу жестокий бой и срубил девяносто трех тюркских всадников.
У Цзэтянь чуть заметно кивнула, на ее губах появилась легкая улыбка: ─ Ли Доцзо воевать умеет. Эта победа подняла боевой дух войск, его следует наградить.
Ваньэр продолжила: ─ Дуань-гуань Ли особо отметил в рапорте заслуги одного рядового воина.
─ О? Что за подвиг заставил шочжоуского наместника лично подавать на него списки?
─ Сообщают, что воина зовут Чжао Динчжун, служит всего полгода. В том бою он в пешем строю прикончил тюркского латника, сумел отбить коня, прорваться к сигнальному маяку, зажечь огонь и тем самым спасти обоз.
─ И Ли Доцзо просит пожаловать ему первую ступень воинской доблести.
У Цзэтянь слегка удивилась и переспросила: ─ Чжао Динчжун?
Шангуань Ваньэр мягко ответила: ─ Тот самый новобранец, что ранее предложил подковы для коней.
─ А, он?
Императрице стало любопытно: ─ Какое у него происхождение?
Шангуань Ваньэр покачала головой: ─ Военные докладывают – бродяга, бежавший в Лоян из Гуаньчжуна.
У Цзэтянь легко кивнула: ─ Что ж, удовлетворить просьбу Ли Доцзо, даровать ему первую ступень воинской доблести.
─ Повинуюсь!
Затем императрица окликнула уходившую советницу: ─ Передай мою волю Хэйчи Чанчжи.
─ Он уже давно сидит в Юньчжоу и все не решается выступить за заставу, а между тем степняки уже грабят селения прямо на нашей земле.
─ В прошлом году отряд Ван Чжицзина сгинул целиком, и это пятно позора легло на мое лицо. Спроси его, хочет ли он, чтобы весь мир смеялся над нашей государыней?
Шангуань Ваньэр склонила голову: ─ Слушаюсь,臣 (臣 – здесь: слуга) немедленно отправлю послание Хэйчи Чанчжи.
…
Несколько дней спустя отряд столичных чиновников из военного ведомства двинулся от заставы Яньмэньгуань в двух направлениях – на Юньчжоу и Шочжоу.
В военном лагере Шочжу
Солдаты занимались привычной муштрой, но с прибытием государевых посланцев тренировки моментально прекратились.
Кому теперь было дело до строевой подготовки, когда в лагерь прибыли долгожданные списки награжденных!
По приказу Ли Доцзо армия выстроилась на плацу под строгим надзором офицеров.
Чиновники военного министерства расположились на возвышении и начали звучно, раскатисто оглашать имена.
Лю Шицзи, У Чжи, Мэн Чуань…
Один за другим десятки воинов с сияющими лицами выходили на помост.
─ Присвоена десятая доля ступени воинской доблести, внесено в архивы военного ведомства.
─ Жалование – пятьдесят монет. Продолжайте сражаться с врагом с тем же мужеством!
Спустившись вниз, трое друзей встали в строй, взволнованно поглаживая выданные монеты.
Чиновник продолжал вызывать людей одного за другим, но имя Чжао Динчжуна все не звучало.
Лю Шицзи бросил косой взгляд на товарища и прошептал: ─ Динчжун, неужто тебе и вправду отсыплют целую ступень?
У Чжи зашептал вполголоса: ─ Отец-благодетель! Разбогатей – не забудь о нас!
Мэн Чуань поддакнул: ─ Старший брат Чжао, ты мне родной человек, впредь не оставляй младшего брата без покровительства.
У Чжи подумал: «Мэн Чуань, чтоб тебя, бессовестная твоя морда, даже сейчас не упускаешь случая примазаться!»
─ Чжао Динчжун!
Чиновник наконец выкрикнул его имя, и трое друзей заволновались сильнее самого награжденного.
─ За исключительную доблесть в бою, уничтожение врага в латах, своевременную доставку вестей и вызов подкрепления – суммировать заслуги и пожаловать одну полную ступень воинской доблести. По представлению шочжоуского дуань-гуаня, с подтверждением ведомства Сяогуань и утверждением палат Фэнгэ и Луаньтай – пожаловать звание офицера Уци-вэй, пятьсот монет и три рулона шелка!
Шух!
По всему шочжоускому лагерю воины замерли на месте, с благоговейным трепетом глядя на молодого солдата, стоявшего на возвышении.
Шкала славы скакнула: плюс сто, плюс двести…
С учетом очков, накопленных во время стычки в долине, общая сумма достигла восьмисот шестидесяти семи!
До тысячи оставалось совсем чуть-чуть – а это значило, что теперь он сможет поднять до среднего уровня еще один военный навык!
В конце концов цифра замерла на отметке девятьсот девяносто один.
Не хватило самой малости…
Когда Динчжун сошел с помоста, Сяо Цзюйлу с улыбкой кивнул ему в знак признания.
Мэн Чуань с У Чжи и вовсе не скрывали восторга: офицерское звание Уци-вэй! С такой наградой можно было триумфально возвращаться в родные места! Многие годами тянули лямку в армии и не получали даже младшего офицерского чина!
Нынче требования имперского двора к пожалованию воинских званий стали необычайно суровыми: их давали исключительно живым воинам, а чтобы не перегружать казну, семьям погибших выплачивали лишь единовременное пособие, лишив права передавать офицерские титулы по наследству.

Комментарии

Загрузка...