Многие ли возвращались из походов с древних времен?
Чжао Динчжун, Мэн Чуань и У Чжи стояли на плацу, где на простых деревянных носилках рядами покоились бездыханные тела.
Для командира Чжана этот выход на поле боя стал вторым в жизни – и последним: он навеки остался лежать под копытамиратоборных коней.
Вспоминая минувшие полгода совместной службы и заботы, Динчжун чувствовал, как в груди все сжимается от боли, но на лице сохранял непроницаемое, холодное спокойствие.
Ибо он знал: в следующий раз смерть придет за кем-то другим – возможно, за Мэн Чуанем, У Чжи, Лю Шицзи или даже… за ним самим.
Слава одного полководца строится на горах костей безымянных воинов – такова участь простого солдата.
Эта дорога жестока, она превосходит по своей беспощадности чиновничий мир в сто раз. Много ли тех, кому удается пробиться сквозь это горнило?
Несколько судебных приставов в парадных одеждах в сопровождении солдат приблизились к строю и стали вешать на шеи павших те самые деревянные бирки, с которыми те прибывали на службу.
Такая бирка была и у Чжао Динчжуна – на ней значились его родной край и имя, чтобы тела можно было без труда отправить на малую родину.
Пусть Ли Доцзо и происходил из иноземного рода, он отличался благородством и преданностью боевому братству: за пазуху каждого погибшего воина он приказал положить по небольшому кошельку с монетами из собственных средств.
Согласно своду законов династии Тан – «Тан люй шу и», составленному в эпоху правления покойного императора Гаоцзуна, государственное пособие на погребение павшего воина состояло из одного рулона шелка. Казна также выделяла стандартный гроб, катафалк для отправки тела домой, а местные власти обязаны были оказывать содействие при захоронении. Для пограничных гарнизонов эта норма увеличивалась на три десятых: иными словами, за гибель в этом бою причитался один рулон и три чи шелка. В пересчете на медную монету это составляло около пятисот уэней – и на этом фоне щедрость У Цзэтянь, одарившей Динчжуна за идею с подковами, выглядела поистине царской.
Разумеется, одними деньгами компенсация не ограничивалась. Танские законы гласили, что семья погибшего воина освобождается от трудовой повинности сроком на три года, а если павший был единственным сыном в семье, его родители получали освобождение от налогов и повинностей до конца дней.
Полагались и наделы земли под пашню и усадьбу, но из-за повального захвата земель чиновниками имперский двор уже не имел возможности реально выделить эти наделы.
Таков был полный перечень государственной помощи за смерть простого солдата – по-прежнему горький и скудный.
Церемония прощания завершилась, и судебные приставы разогнали толпу, распорядившись готовить гробы для отправки павших в их округа.
…
По окончании битвы Ли Доцзо предоставил участвовавшим в ней воинам трехдневный отпуск: в эти дни не проводилось никаких тренировок, разрешалось делать все, что душе угодно, а пить вино и есть мясо не считалось нарушением устава.
Атмосфера в палатке оставалась тяжелой. Наконец Лю Шицзи нарушил молчание и с улыбкой произнес: ─ Динчжун, ты ведь в первом же бою срубил врага в латах, интересно, какую награду тебе за это выпишут.
─ О боевых заслугах, о которых ты так мечтал, удалось заявить в первый же день! Завидую.
Мэн Чуань и У Чжи разом набросились на него: ─ Ах ты, старый циник, ну и каменное же у тебя сердце! Командир только что погиб, а у тебя на уме чужие заслуги!
Лю Шицзи парировал: ─ А как иначе? Стоило переступить порог казармы, как следовало быть готовым к такому исходу.
─ Если однажды придет мой черед, я не хочу, чтобы вы оплакивали меня слишком долго. Бессмысленно это. Вы должны думать о том, как сражаться дальше и как выжить самим!
Все умолкли, признавая правоту этих слов.
У Чжи нетерпеливо встрял в разговор: ─ Старик Лю, это ведь была стычка в поле.
─ Разве ты сам не говорил, что для получения целой ступени воинской доблести в таком бою требуется зарубить десятерых пехотинцев или троих панцирников?
Мэн Чуань подхватил: ─ Верно! По этой шкале расчета Динчжун никак не должен получить полную ступень.
Из-за полога палатки послышался голос Сяо Цзюйлу: ─ То был средний бой.
─ Численность конницы была равной, а пехоту не использовали как сплошной заслон.
После гибели командира Чжана Сяо Цзюйлу стал их новым наставником и командиром.
У Чжи ухмыльнулся: ─ Наставник Сяо, скажи нам прямо: получит Динчжун свою ступень или нет?
Сяо Цзюйлу покачал головой: ─ Не знаю.
─ Но даже если целой ступени не дадут, половинку он заработал наверняка.
Чжао Динчжун удивился: ─ Разве существует такой порядок?
─ Чушь собачья, ─ отрезал Сяо Цзюйлу. ─ За участие в стольких боях воинам записывают десятые доли заслуг в каждом сражении, неужто они пропадут даром?
─ Чужие заслуги копятся мало-помалу, пока не сложатся в целую ступень. Если бы воин мог получить целую ступень за одну схватку, это означало бы совершение поистине великого подвига.
Чжао Динчжун кивнул, показывая, что понял.
Сяо Цзюйлу добавил: ─ Ждите. Главнокомандующий проверит донесения и отправит их в военное ведомство, а когда столичные чиновники все перепроверят, пожалуют и награды.
─ Угу.
…
В главной палатке ставки.
Ли Доцзо снял доспехи; его рыжеватая шевелюра бросалась в глаза, а рукоять кинжала, инкрустированная драгоценными камнями, ярко блестела на поясе.
Несколько высших офицеров в чине от цзоуи до средних командиров сотен сидели вокруг.
Списки представленных к наградам от каждого отряда уже поступили наверх. Ли Доцзо некоторое время изучал бумаги, пока его взгляд внезапно не замер на одной строке в реестре боевых отличий.
Чжао Динчжун… это имя он помнил.
Увидев запись о том, что этот новобранец лично зарубил латного всадника, военачальник невольно выкатил глаза.
─ Пехотинец… убил панцирника?
Ли Доцзо с подозрением посмотрел на командира восьмой сотни.
Не дожидаясь ответа того, другие офицеры наперебой заговорили, подтверждая: ─ Главнокомандующий, этот малый до чего же дерзок! Вонзил пику в землю, взлетел на коня, вцепился в противника мертвой хваткой и заколол стрелой прямо в лицо – все на одном дыхании, до того лихо и безжалостно!
Хотя сам Ли Доцзо не видел этого своими глазами, по рассказам подчиненных он живо представил картину и невольно содрогся от морозца по коже.
─ Средний бой, убийство латного всадника, половина ступени воинской доблести.
Едва Ли Доцзо произнес это, командир восьмой сотни тут же вставил: ─ Великий дуань-гуань, по моему разумению, он заслуживает полной ступени.
─ М? – приподнял брови тот.
Сотник пояснил: ─ Обстановка тогда была критической. Если бы Динчжун не уложил всадника и не отбил коня, он не успел бы доскакать до маяка.
─ Не зажги он огонь, подмогу не вызвали бы вовремя, и провиант наверняка достался бы тюркским мародерам.
Выслушав его, Ли Доцзо кивнул: ─ Защита обоза плюс личный поединок с латником – тянет на полную ступень!
─ Внести в списки и отправить на проверку в Министерство военной службы!
─ Есть!
…
Население Шочжоу было невеликим: постоянных жителей насчитывалось едва ли больше десяти тысяч, причем здесь смешались ханьцы и хусцы. Еще в годы правления покойного императора Тайцзуна полководец Ли Цзин разгромил тюрков и переселил жителей восемьнадцати степных племен внутрь пограничных земель, расселив их по Девяти округам за горами.
Пусть это и был пограничный форпост, но городок жил полной жизнью: здесь процветала торговля. Благодаря близости Шочжоу к заставе Яньмэньгуань местные шкуры коров и овец купцы сплавляли по реке Санганьхэ до самой заставы, а оттуда караванами отправляли вглубь Центрального Китая, где их цена возрастала в несколько раз.
Столичная знать из Лояна больше всего ценила пограничные меха для защиты от зимних холодов; помимо них, китайцы охотно скупали редких птиц и ловчих орлов.
─ Братец Динчжун, не одолжишь мне немного денег? – обратился к нему У Чжи.
─ Я хочу отправить весточку домой, а как придет награда за этот бой, я тебе сразу верну.
Чжао Динчжун кивнул: ─ Хорошо!
Он помог Лю Шицзи, Мэн Чуаню и У Чжи составить письма, хотя сам Мэн Чуань писать не стал.
Лю Шицзи посмотрел на Динчжуна и сказал: ─ Динчжун, у тебя ведь осталась дома девушка на выданье? Раз ты отличился в бою, пошли ей весточку сейчас же, не дожидайся, пока она выйдет за другого и ты упустишь свое счастье.
Чжао Динчжун подумал, что в этом есть резон. Вспомнив юную девушку из селения на восточной окраине Лояна, он нанял грамотного человека, чтобы нацарапать весточку и отправить ее с попутным обозом.

Комментарии

Загрузка...