Молчание в рядах, стремительный марш – а выжженные холмы по обе стороны дороги мелькали, словно тусклые тени.
Мэн Чуань с У Чжи не переставая шептали молитвы, чтобы на их пути не встретилось слишком много турок и, упаси небо, не попались элитные отряды каганата.
Чжао Динчжун же горел лихорадочным предвкушением: средний навык владения копьем-шо, начальный навык стрельбы из лука... Наконец-то выпал шанс испытать свою истинную боевую мощь в деле.
Лю Шицзи рассуждал здраво: отразить набег, отбить обоз и благополучно доставить припасы – всё это тоже шло в зачет воинских заслуг.
А уж ежели доведется сойтись в открытом бою да срубить головы двоим тюркам – глядишь, и новый ранг жалованья не за горами...
─ Поскорей бы эта схватка, – вырвалось у него.
Мэн Чуань и У Чжи перекосились от ужаса: ─ Старший братец, кончай каркать, черт бы тебя побрал!
Открытый бой... значит, врагов окажется больше, чем их самих. Да свыше тысячи тюркских конников! Столкнись они с ними, этот спасательный отряд Шочжоу полегет наполовину, потеряв едва ли не всех!
Стоит помнить, что добрая половина этой тысячной братии – вчерашние хэянские новобранцы, чья боеспособность куда ниже, чем у коренных шочжоуских вояк. О каком открытом бое тут говорить? Даже при столкновении с равным по силе противником они вряд ли смогли бы отступить без потерь, не говоря уж о том, чтобы отбить награбленное зерно.
...
Колонна продвигалась все быстрее, и вскоре Чжао Динчжун узрел впереди поднимающиеся к небу столбы черного дыма от сигнальной вышки.
─ В атаку!
Впереди трехсоттысячный... то есть трехсотенный отряд под личным предводительством Ли Доцзо уже столкнулся с отборной тюркской конницей. Никаких тебе красивых вызовов на поединок перед строем или геройских сходок предводителей, как в дурацких балладах прошлого – всё оказалось до омерзения буднично.
Чистейшая ложь все эти сказки!
На настоящем поле брани Чжао Динчжун видел лишь одно: враждующие стороны рвут друг друга на части любыми доступными средствами, лишь бы выжить самому.
Ближе. Еще ближе.
Пехотный клин вклинился в ряды тюркской кавалерии. Сотня с небольшим грабителей щеголяла полными доспехами, а кони из степей явно превосходили шочжоуских скакунов в стати и мощи.
─ Отбить продовольствие! – рявкнул один из командиров роты.
Сигнальщики тут же замахали флажками; приказ – закон, и командиры рот, звенев и звеньев принялись гнать людей на указанные рубежи.
Несколько десятков тюркских всадников прикрывали обоз, в то время как пехотный строй уже шел на штурм телег.
Цок-цок-цок!
Тюркская конница пошла в атаку. Мощные кони врезались в пехотный строй словно волки в овечье стадо.
Едва сомкнутый строй рассыпался от первого же удара конницы, а пехотинцы даже не успели толком ударить в ответ.
Хрип.
Чжао Динчжун заметил, как после прорыва кавалерии несколько пехотинцев рухнули на землю; их истоптали кони, изо рта хлынула багровая пена – без защиты панциря принять на себя удар туши весом под тонну означало лишь одно: раздавленные внутренности и мгновенную смерть.
─ Держать строй!
Грохот! Грохот! Грохот!
Тюркские всадники заходили на второй круг.
─ Держать строй!
Командир роты сквозь зубы отдавал приказы, а число раненых пехотинцев на земле всё росло.
Главнокомандующий Ли Доцзо, заметив это, гарнул во всю мочь: ─ Выделить сотню коней, на помощь!
Лишь когда кавалерийское подкрепление влилось в ряды пехоты, натиск тюркских всадников начал спадать.
─ Отбить зерно!
По команде ротного пехота сомкнула ряды и двинулась на защиту обоза.
Чжао Динчжун огляделся по сторонам: к счастью, их звено пока отдельного урона не понесло, все были целы.
У Чжи, Мэн Чуань, Лю Шицзи... а где капрал?
Чжао Динчжун в тревоге переглянулся с товарищами. Лица троих побеселели до синевы, они застыли на месте, тупо уставившись на окровавленную землю неподалеку.
Чжао Динчжун стиснул зубы, лицо его исказилось от ярости.
Мэн Чуань и У Чжи стояли бледные, охваченные глухим отчаянием: с самого начала сечи вражеский отряд не понес практически никаких потерь.
И Чжао Динчжун тоже пал духом: попробуй-ка сруби хоть одного всадника в таких тяжелых латах!
Пусть конница Ли Доцзо была хороша, но в схватке с тюркской элитой они едва удерживали паритет, не имея никакого реального преимущества.
Чжао Динчжун и помыслить не мог, что тюркские кавалеристы окажутся настолько сильны.
А как иначе? У каждого жизнь всего одна, и никто здесь не собирается работать безмозглым болванчиком-NPC – перед ними лежало самое настоящее, безжалостное древнее поле боя!
Чжао Динчжун рассчитывал, что, попав на войну, он сможет безнаказанно кромсать врагов налево и направо, как в телевизионных сериалах или книжках. Суровая же реальность била под дых: столкнувшись с конным строем, пехота вообще не имела права на схватку один на один.
Да будь перед ними сплошная пехота, и тогда не могло быть речи ни о каком героическом одиночном удальстве.
Ибо танская армия стояла на жесткой координации строя, и любому воину строжайше запрещалось покидать пределы своего отряда ради личной славы!
Легко добываемые воинские заслуги теперь казались Чжао Динчжуну недосягаемыми, как небесные звезды.
Ибо тебе попросту не давали шанса проявить личную удаль!
Сотня всадников шла в авангарде, командиры рот гнали людей вперед, и никому не было дела до того, что там позади делает главнокомандующий Ли Доцзо со своей конницей.
Задача отряда заключалась в том, чтобы в кратчайшие сроки доставить этот обоз в Шочжоу и гарантировать снабжение передовой в Юньчжоу.
А у Ли Доцзо за спиной оставалось еще две сотни всадников – сдержать легкую капеллерию тюрок им было вполне по силам.
Пехотинцы из отряда Чжао Динчжуна следом за сотней всадников неслись по направлению к Шочжоу.
Едва они выскочили на ровное плато долины Шочжоу, где река Саньганьхей делила живописные берега меж двух хребтов – идеальное место для кавалерийской рубки, –
Как из-за укрытий внезапно вынырнула еще одна сотня всадников и ринулась прямо на охрану обоза!
Лю Шицзи остолбенел, вытаращив глаза и лишившись дар речи.
Мэн Чуань завопил благим матом: ─ Да откуда они берутся?! Когда они успели затаиться?!
Лю Шицзи пролепетал в ужасе: ─ Они поджидали здесь с самого начала... Пока мы шли, они не рыпались, ждали, пока главные силы врага свяжут боем нашу конницу, чтобы ударить свежими силами.
Хуже всего было то, что вокруг простиралась долина Шочжоу с ее водными артериями: захватив зерно, можно было бежать на запад к проходу Шаньянлин, а оттуда вдоль пустыни – напрямую к Черному городу.
Лю Шицзи невольно восхитился тем, как безупречно этот тюркский стратег просчитал ход войны, местность и даже характер командующего танской армии!
─ Охранять обоз любой ценой! – взревел командир роты.
Пехотный клин мертвой хваткой вгрызлся в охранение обоза, медленно продвигаясь вперед.
Сотня всадников Ли Доцзо хоть и сковала часть сил противника, но с десяток разъяренных кавалеристов всё же прорвались вдогонку.
─ К бою! К бою!
─ Лучники, залп!
Чжао Динчжун тут же выхватил стрелу, и по приказу ротного сотни стрел взмыли в воздух. Увы, расстояние было велико, а тюрки облачены в доспехи – серьезного урона этот обстрел нанести не мог!
Ближе. Еще ближе.
Тюркская конница ворвалась в пехотный порядок, в мгновение ока разорвав строй на куски.
Многие новобранцы запаниковали, но ротный тут же заорал во всю глотку: ─ Сыны! Стяжать славу и почет – время пришло, в атаку!
Чжао Динчжун закинул лук за спину, стиснул в руке тяжелое копье-шо и поскакал навстречу первому же тюркскому всаднику!
Владение средним навыком копья давало о себе знать: сдвоенный диагональный взмах наотмашь, длинное древко со свистом рассекло воздух, обрушиваясь на врага с беспощадной силой.
Тюркский всадник плавно слился с конской спиной, продемонстрировав высочайший класс верховой езды, и в последнее мгновение виртуозно уклонился от смертоносного удара.

Комментарии

Загрузка...